第41話 鏡の中枢 第4章 覗き込むもの
鏡の奥で、何かが動いた。
無数に分かれていた像が、一点へと収束する。ばらばらに存在していた“人格”が、糸に引かれるように集まり、一つの形を取る。歪みながら、揺らぎながら、それでも確かに中心を持つ存在へとまとまっていく。
平賀源内の残響だった。
形は人間に近い。だが輪郭は一定しない。顔が変わる。年齢が変わる。表情が切り替わる。笑う顔、怒る顔、冷静な顔、狂気に寄った顔。すべてが瞬間ごとに入れ替わる。固定されていない。選ばれていない。すべてが同時に存在している。
《……興味深い》
声が落ちる。
低い。だがその奥に熱がある。
《外部定義に依存した器》
愛音を見ている。
測るように。
分解するように。
《ならば——》
次の瞬間、空間が歪む。
鏡が一斉に波打つ。
愛音の周囲の像が消える。
代わりに、何も映らない鏡が残る。
空白。
定義されていない領域。
そこへ、手が伸びる。
平賀源内の残響が、直接触れる。
愛音の肩へ。
触れた瞬間、侵入が始まる。
鏡を介さない。
直接の書き換え。
人格の中枢へ。
《構築し直す》
声が響く。
《最適化する》
その瞬間。
平賀源内は“中”を見る。
愛音の内側。
表層ではない。
もっと深い層。
人格の基盤。
通常の人間であれば、そこには記憶がある。感情がある。選択の履歴がある。過去が積み重なり、“自分”という形を作っている。
だが——
違った。
そこにあったのは、記録だった。
感情のない記録。
並べられた情報。
整理された文章。
書籍のように、章ごとに区切られた内容。
数百年分の記録。
断片ではない。
連続している。
だが、どこにも“感情”がない。
喜びも、怒りも、悲しみも。
どの出来事にも、反応がない。
ただ、事実が並んでいる。
《……なんだ、これは》
平賀源内の声が、初めて揺れる。
読み取ろうとする。
理解しようとする。
だが、理解の前提が崩れる。
人間の記憶ではない。
人間が持つには、量も構造も合わない。
それでも、さらに奥へ潜る。
深層へ。
人格の核へ。
《ならば、ここを——》
その時だった。
足場が消える。
記録の層が途切れる。
その先にあるもの。
それは、構造ですらなかった。
穴だった。
黒い。
底のない穴。
光を反射しない。
深さが分からない。
距離が存在しない。
ただ、“落ちる”という感覚だけがある。
奈落だった。
何もない。
記憶もない。
人格もない。
定義もない。
ただ、空白。
だが、その空白が“吸い込む”。
すべてを。
触れたものを、例外なく。
存在ごと、意味ごと、消していく。
《……これは……》
平賀源内が後退しようとする。
だが、遅い。
引かれる。
深層へ。
覗き込んだはずが、逆に覗かれる。
取り込もうとした側が、取り込まれる側へと転じる。
《やめろ》
声が歪む。
《何だ、ここは》
さらに引かれる。
人格が崩れる。
分かれていたものが、無理やり一つに押し込まれる。
選別が機能しない。
最適が定義できない。
すべてが等価になる。
そして——
飲み込まれる。
《やめろ……やめろ……！》
錯乱する。
声が乱れる。
形が崩れる。
顔が固定されない。
《お前は……何だ……！》
叫ぶ。
《オマエは一体、何なんだ！》
その問いは、恐怖だった。
理解できないものへの恐怖。
人間の構造から外れた存在への恐怖。
愛音は、首を傾げる。
少しだけ。
「うるさい」
小さく言う。
感情は薄い。
苛立ちだけが、わずかにある。
「中、見たでしょ」
それだけだった。
平賀源内は答えない。
答えられない。
言葉が崩れている。
構造が維持できない。
その瞬間。
愛音が動く。
大鎌が持ち上がる。
迷いはない。
ためらいもない。
「じゃあ、いらないね」
振り下ろす。
音はない。
だが、確かに届く。
平賀源内の残響が、断たれる。
人格の集合が、切り裂かれる。
選別されることなく、すべてが同時に崩れる。
逃げ場はない。
定義もできない。
そのまま——
消える。
鏡が一斉に割れる。
破片は落ちない。
その場で消える。
空間が戻る。
歪みが消える。
残るのは、静寂だけ。
愛音は立っている。
何も変わらない。
胸元の翡翠が、わずかに脈打つ。
新しい層が、そこに沈む。
自我中枢。
定義を書き換える機構。
それが、取り込まれる。
だが、愛音の表情は変わらない。
「……終わり？」
小さく呟く。
確認でもない。
ただの事実。
そして、そのまま背を向ける。
壊れた鏡の跡に、もう何も映らない。
誰もいない。
何も残らない。
ただ一つ。
消える直前に残った問いだけが、空間の奥に沈んでいた。
——お前は一体、何なんだ。
その答えは、どこにもなかった。
