第４話：観察者・レオナ
事務所を出て、近くのコンビニで大量のコーラとポテトチップスを買う。
健康を害する組み合わせ上位にランクインするこれを持ち、俺は事務所より更に北を目指す。
これより北は何もないに等しい。あるとすれば誰も住んでないマンションがいくつも建ち並ぶ元住宅エリアと木々が立ち並ぶ森があるだけだ。
周りに店もなく、背後は森。森の中は野獣の住み処。そして蚊や蛾など害悪な生物が、容赦なくマンションの住民にまとわりつく。
最悪な立地条件を持つマンション群に住む物好きなど皆無に等しく、ゴーストタウンと化している。
「何であんな所に建てたんだよ。土地の無駄遣いだぜ」
先がゴーストタウンなので向かう車もなく整備された道路が延々と続いている。
時計を見ると午後四時。そういや今日はコーヒー以外何も口に入れてないな。腹が減った。
「あいつに会ったら軽く飯でも食うかな」
寂れたマンションに入り、階段を上る。
二階の二〇六号室。あいつが根城にしている場所だ。
インターホンを押すと直ぐ様ドアが開き、１人の女性が姿を現した。
「やあやあ涼介、待っていたよ」
ぼさぼさの赤色の髪に、青い瞳。猫背姿で、縁なしの眼鏡をかけている。
そして我が母校の制服姿なのだが、いつもの事なのでスルーしておこう。いや、スルーせざるおえない
「起きていたのかレオナ」
レオナ・ケーズボルト。
街に住む観察者と名乗る女性で、高校時代の元恋人。街のあらゆる場所に隠しカメラを仕掛け、それをモニター越しに眺める変わった女だ。
「あがってくかい？」
「そのつもりだ。みやげもある」
ポテチとコーラの袋を見せるとレオナの目が輝く。
「燃料をありがとう！」
レオナの部屋は辺り一面モニターで覆われていた。モニターに映るは稀火兎市のあらゆる場所。
「事件は終息を迎えたのではなかったのかい？」
コーラをペットボトルを空け直接口を付けラッパ飲みする彼女
俺の前だからか遠慮はない
「いや、黒幕がいたんだ。捕まえた魔女はポーンにすぎなかったんだよ」
俺は手短に魔女を再び捕まえ、真相を聞き出した所までを語る。
「じゃあ、あの魔女は快楽で殺してたわけじゃなかったんだね」
ポテチを一気に食べ、彼女は満足そうな顔をした。彼女はうすしお味しか好まず、既に二袋目を食べている。
「ああ、おかげでまた犯人探しだよ」
市長から依頼を受け、そこからレオナに頼み込んで調べてもらった膨大な量の映像。
そこに微かに映った制服姿の魔女と聞き込みによる夢美ちゃんの証言が、今回の事件の終わりを告げると思っていたのだがまだまだ終わりそうにない。
「魔女だけが映っている映像はまだ保存してるな？」
「ああ、ばっちりだよ」
元は街のあらゆる所に仕掛けてあったカメラで歩く女子のみを映し、その映像で莫大な利益を得ていたレオナ。
しかし過去に起きた異変により、運悪く犯人の共謀者となってしまい俺達によって逮捕され、その後は街の観察者として暮らしている。
というか、こんな形で元恋人と再会するとは思わなかった。というか出会いたくなかった。
あの時はある意味泣けたね。
「悪いが一つ仕事を頼みたい。もちろん報酬ははずむ」
「魔女が誰と映ってるかを見直してそこだけ編集しろってことだね？」
「そうだ。察しがいいな」
「それならまかせて。観察と編集は私の十八番だ。さてと、燃料を届けてくれた涼介にプレゼントだ！冷蔵庫を開けてみな」
その言葉に応え、俺は冷蔵庫を開ける。冷蔵庫の中には割り箸と弁当箱が入っていた。中身は幕の内
「……まさかとは思うが、お前、また制服のままで弁当屋に行ったのか？」
「ああ、そうだが？」
「なあ、レオナ。いい加減、制服姿で歩くの辞めないか？俺達はもう２４だぞ」
「歳なんて関係ないね。それに安心したまえ！行ってるのは弁当屋ぐらいだ。店主とは顔なじみだから恥ずかしいとは思わない。そして私は童顔だ。怪しまれる要素などない。あと、服を買うのが面倒だ」
そういやこいつとデートする時はいつも制服姿だったよな。顔立ちはいいんだからオシャレしたらいいのにといつも思っていたが、この歳になってもまだ制服姿だと少しキツイと思うのは、俺だけだろうか？
弁当箱を電子レンジに入れ、タイマーを押す。そして温まった弁当を取り出し、レオナの対面に座り食べる。うん、美味い
「早く普通の服を買いに行けよ。出ないと嫁の貰い手がなくなるぞ」
「ははっ！何を言っているんだい涼介。一度訳ありで別れたとはいえ、私は君しか見えていないよ」
ポテチを嬉しそうに頬張りながら説得力ゼロの告白を述べるレオナ。
「あのなぁ、前にも言ったけど超能力者の寿命は短いんだ。俺の事は諦めてくれ……」
「それは無理な提案だね。君が死んでも、私は君を愛し続けるよ。これは真実だ」
非常に感動する言葉だが、この状況で言ってほしくなかった
「てなわけでまた私と恋人にならないかい？」
「俺を好きでいてくれてありがとう。だが、何度も言った通り答えはNOだ」
自身の寿命がもう尽きる事が解っている今、これ以上の変化はもう望まない。特に恋愛面に関しては残酷な未来しか見えないから、俺は拒絶する
「また振られたな。君も中々の堅物だ」
そう言ってレオナは少し悲しげに笑うのであった
事務所に戻るとソファーで気持ちよく眠っている魔女の姿が見えた。
首に黒のチョーカーをつけているがそんな物つけていたかと一瞬悩む。
「それはＧＰＳ付きのボムチョーカーだ」
疑問に思う俺に、コーヒーカップを持ちながらトモエさんが答える。まだ飲んでいたのかこの人は……
「市長の側近がここに来て着けていったんだよ。魔女が私達から一定距離離れると爆発する仕組みになっている」
「側近が来たんですか！？」
「ああ、こいつが黒幕がいることを吐いてくれただろ。その事を報告したら来たんだよ。市長から新たな命令だ。魔女と協力し、黒幕を捜し捕獲せよだとさ」
「犯罪者と協力ね……」
しかしこの魔女、よくこんな目にあって眠れてるってどんな神経してるんだ。レオナに会いに行く前はあんなにも泣き叫んでいたのにな。
「協力というか囮だな。こいつと黒幕が接触した瞬間を狙うんだよ」
「了解。それまでこいつをどこで寝かすんですか？」
「私の部屋だ。ベッドが広いから二人なら余裕だろ。てなわけで起きろミヤコ」
トモエさんがソファーで寝ている魔女を揺する。
「ん.....。トモエ？」
魔女がゆっくりと起き上がる。トモエさんを呼び捨てだと？
「あ、お帰りなさい涼介」
昼間銃で脅されガタガタ震えていた姿はどこにいったのやら、魔女は満面の笑みで挨拶をする。
「さっそく大人を呼び捨てとは生意気なガキだな」
「あら、これから仲間になったんだからいいでしょ別に」
「こいつ……」
「まあまあ涼介」
説教をしようと魔女に詰め寄ろうとしたが、トモエさんにとめられる。
「脅えさせると囮にしている事が黒幕に勘づかれる可能性があるからな。ここは耐えてくれ。ようやく打ち解けてくれたからな」
「打ち解けたですって？」
小声で話すトモエさんに俺も小声で話しかえす。
「協力しろと命令されたからな。泣きじゃくるミヤコをなだめたんだよ。なんとか泣き止ませて大好きと言ったうな重食わせて、一緒に風呂に入って身体を洗ってやったり、いたせりつくせりしてここまで来たんだ。私の努力を無駄にしないでくれ」
「わ、わかりましたよ！」
半泣きで迫るトモエさんに俺は頷くしかなかった。
「何こそこそ話してるの？」
「何でもないぞ！そうだミヤコ、晩御飯は何が食べたい？何でもいいぞ！」
「本当！？じゃあオムライス！」
「オムライスか。じゃあ出前で頼むか！」
そう言ってトモエさんは電話の受話器を取るのであった
