第十六話 悪夢喰イ
俺の後を追いかけてリアが付いて来る。
「リアっ！！危ないからアカネのそばにいろ！！俺がアイツを倒してやる！！」
「……トオルさん。すいませんがそのお願いを聞くことは出来ません！！私に何故こんな夢を見させたのか、あの悪魔に理由を聞かないと私の気持ちが治まりません。」
リアの気持ちも分かる。だからって武器も戦うこともできない彼女を連れて行くのはリスクが高過ぎる。
「……しかし、危険だ。俺は君に無茶な事をして欲しくない。」
「それなら大丈夫です。だって……トオルさんが守ってくれるんですよね？」
リアは俺が守る。そう約束した。
だから、それを言われてしまったら俺に言い返せる言葉はない。悔しいが一本取られたぜ！！
「……分かった。でも、俺から離れるなよ！！……アカネ！！俺の背後は任せたぞ！！」
後ろにいたアカネに声をかけると、アカネも威勢のいい返事を返してくれた。
「了解！！雑魚は私が全部やっつけるから、トオルは親玉だけに集中して！！」
アカネの心強い後押しで俺はものすごい勢いで屋上にたどり着く。
途中で出て来たバケモノのほとんどをアカネが倒してくれたおかげで体力の温存もバッチリだ。
さあ、最終決戦と行こうじゃないか。
悪魔は背中を向けて、俺たちが来るのを待っていた。
「思ッテイタ以上ニ早イナ。ヨウコソ！！私ノ夢ノ世界ヘ！！私ハ悪夢喰 イ。人々ニ悪夢ヲ見セ、ソコカラ生マレル負エネルギーヲ糧ニシテイル悪魔ダ。ソコノオ嬢サンニハ随分エネルギーヲ頂キマシタ。アリガトゴザイマス。」
悪夢喰 イと名乗った悪魔は丁寧にお辞儀をする。
リアをこんな目に合わせた悪魔のそんな態度が俺の腹を立たせる。
「ふざけるな！！今すぐリアを解放しろ！！じゃないとお前を倒す！！」
「コノ私ヲ倒ス？ク、ククククク、笑ワシテクレマスネ。今ノ私ハエネルギーヲ十分ニ蓄エ、力ガ溢レテイル。ソンナ私ガオマエゴトキ人間ニ負ケルハズガナイダロウ。」
確かに、悪魔の周りには先程までのバケモノ達とは比べ物にならない程のオーラを身に纏っている。
……正直、逃げ出したい。でも、俺は約束したんだ。リアを助けるって！！だから怖気付いている場合じゃない！！
俺の気迫が悪魔にも伝わったようだ。
悪魔は不敵な笑みを浮かべる。
「ナルホド、少シハ楽シメソウデスネ。」
「悪夢喰 イ、一つ聞きたいことがある。」
「何デショウカ？今ノ私ハ気分ガイイ。答エラレル質問ナラ答エテ差シ上ゲマショウ。」
「……何故、リアを狙った？」
他にも標的となる人間はいたはずだ。なぜリアだったのかその理由が知りたい。
「……ナゼ？食事ヲ摂ルノニ理由ガイリマスカ？」
悪魔の人をおちょくる答えに余計に腹が立つ。
「真面目に答えろッ！！」
俺は箒の棒の先をガンっ！！と地面にたたきつける。
「オー怖イデスネ。ワカリマシタ。真面目ニ答エマショウ。ソウデスネ、彼女ノ正エネルギーガ大変強カッタカラ、トイウノガ一番ノ理由デス。」
「正エネルギー？お前が喰うのは負エネルギーのはずだろ？」
「ソノ通リデス。アル日、彼女ハアル悩ミヲ持チ、ソノ強力ナ正エネルギーハ負エネルギーニナリマシタ。ダカラ私ハ彼女ヲ狙イマシタ。ドウデショウカ、貴方ノ望ンダ答エデシタラ幸イデス。」
悪魔は恭しい態度で再度お辞儀をする。
その態度に腹が立つが重要なことが分かった。
やはり、リアにも問題があったということだ。
悪魔を倒せば夢は終わるが彼女の本当の悩みは消えない。
しかも、その悩みは彼女自身が自分で気づかなければならない。
「そうか、よく分かった。でも、もう十分だろ？もうリアを解放してくれ、頼む。」
俺は頭を下げお願いする。
「貴方ハ極上ノ料理ヲ食ベテイル時ニ、ソノ料理ヲ作ッタシェフガ、モウ十分デスネト言ッテ、料理ノ皿ヲ取リ上ゲタラドウシマスカ？最後マデ食ベタイト思ウデショウ？デスカラ、答エハNOデス。」
「そうか……残念だけど、お前を倒さなければならないみたいだな……。」
「貴方ニ私ハ倒セマセン。何故ナラ此処ハ私ノ夢ノ中ダカラデス！！」
悪夢喰 イはドス黒いオーラを放ち威嚇してくる。
俺は箒を構え臨戦態勢をとる。
悪夢喰 イは両手の伸びた爪を使い攻撃を仕掛けて来る。
俺はそれを箒で防ぎ反撃する。
もちろん、避けられることは予想通りだ。だから、俺は斬撃が飛ぶようにイメージして切った。しかし、斬撃が飛ばない！？
「……どうして？ちゃんとイメージしたのに。」
俺の狼狽振りを見て、悪魔はニヤニヤした表情を浮かべる。
「ク、ククククク、ドウシマシタカ？ソンナ鈍イ剣撃デハ私ヲ倒ス事ナンテ出来マセンヨ。」
俺はもう一度、集中し斬撃が飛ぶようにイメージするが、飛ばない。
それどころか、身体の動きが鈍くなっている。
俺は身体能力を強化している。しかし、今は現実世界と同じくらいの身体能力しかない。
……おかしい。夢の能力が発動していない。
……何故だ？
「ククククク、貴様ハ今驚イテイルナ。何故、思ウヨウニ戦エナイノカト。答エハ簡単ダ。此処ガ私ノ夢ノ世界ダカラダ。私ノ世界デノ夢ノ能力ヲ無効ニシタ。ダカラ今ノ貴様ハタダノ人間トイウ事ダ。ダカラ、貴様ハ私ニハ絶対二勝テナイ。」
そんなことが可能なのか！！
思わぬ出来事に万事休すだ。打つ手なし。絶体絶命のピンチ。
……だけど、俺は諦めない。リアを助けるって約束したから。
どうしたらいい？
頭をフル回転させて考えるんだ！！
「サテ、ソロソロ終ラセテアゲマショウ。」
悪夢喰 イは鋭い爪で攻撃を仕掛けて来る。
俺は箒でガードするが、なんと！！箒はまるで豆腐でも切るかのように易々と粉々に切り刻まれてしまう。更に、蹴り技を腹部に喰らい屋上の扉の近くに居たリアの元にまで吹き飛ばされた。
「ククククク、武器モ無クナッテシマイマシタネ。サァ、ジ・エンドデス。」
悪夢喰 イはゆっくりと余裕の表情で近づいて来る。
……リアの力が必要だ。
俺はリアに小声である事を伝えた。
