第十一話 アカネっちも素直じゃないっスねー！！
次の日のお昼休み。
オカルト部のメンバーで楽しい昼食の時間だ。
そんな中、オカ子が口を開いた。
「夢川さんの件なんだけど、聞いて欲しいの。」
「……夢川？誰それ？」
アカネが質問する。
そういえば昨日の部活の時、居なかったからな、知らなくて当然だ。それに、俺もアカネに言うのを忘れていた。
「昨日、私たちに助けて欲しいと依頼してきた子よ。夢川リア。12月12日生まれ。クラスは1−2。部活は陸上部所属。この学校にはスポーツ推薦で入り、将来を期待されていたが、最近、心身共に不調になり、部活を休んでいる。それから――。」
「ちょっと待て！！」
俺は思わず突っ込んだ。
「どうかしたのリーダー？」
オカ子は何か可笑しな事でもあったのかと不思議そうにしている。
「どうかしたの？……じゃない！！何でそんなに個人情報を知っているんだよ！！おかしいだろ！！」
「何で知ってるのかって、それは調べたからじゃない。」
「調べたって、こんな短期間にか？」
「そうよ。私、情報収集が得意なの。それに、情報がないと夢川さんを助けられないじゃない。ちなみにこれはリーダーの受け売りよ。助けたい人がいたらその人の事を調べなさいって。」
「…………。」
俺は呆れて言葉が出なかった。
「夢川さんを調べていて分かったんだけど、彼女……友人関係が上手くいってないみたいなの。」
「上手くいってないってどう言う事っスか？……まさか、イジメ……とか、じゃないっスよね？」
春坂さんが俺も感じた疑問を聞いてくれた。
しかし、それは杞憂に終わった。
「それは大丈夫よ。イジメではないわ。むしろ入学当時は人気者だったのよ。」
「人気者っスか？」
今の彼女の姿を見た感じだと、とても人気者だったなんて想像できない。
「そうよ、最初に話したと思うけど、彼女はスポーツ推薦でこの学校に入ったって言ったわよね？彼女は中学時代、陸上の長距離走で全国一位の実力の持ち主なの。」
「あら、それは凄いわね。」
アカネが珍しく褒める。
「……陸上……っスか。」
春坂さんは何故か歯切れが悪い。昔、陸上関連で何かあったのだろうか？
「それで入学当初から、同級生や先輩、先生たちからも注目されていたの。」
「なるほど。でも、それならどうして友人関係が上手く行かなくなったんだ？」
「それが分からないの。だから、それを知ることが彼女を助ける事に近づくと私は考えているわ。そして、それこそが悪夢の原因だと思う。」
「なるほど、因みに、今の話は誰から聞いたんだ？」
「夢川さんと同じ陸上部の女の子よ。名前は市原サキ。その子もクラスは1−2で同級生ね、早く夢川さんが元気になれるならと情報提供を快く協力してくれたわ。」
「その市原さんが最初に会った時の夢川さんの印象とかって聞いたか？」
「ええ、もちろん。市原さんは夢川さんの事を中学時代から知っていて、何度か大会でも一緒に走ったこともあるそうよ。それで、とても明るく元気で仲良く出来そうっていうのが第一印象だったらしいわ。ただ――。」
「……ん？ただ……何だ？」
オカ子は一呼吸置いてから話す。
「この学校で会った時の夢川さんは、中学時代に見た時と少し雰囲気が違うと感じたらしいの。」
「雰囲気？なにが違ったって言うんだ？」
「……少し、落ち着きがないように感じたそうよ。」
「それは、楽しみにしてた高校生活が始まったんだもの。誰でも、そうなっても不思議じゃないわ。」
アカネがそう答えた。
確かに中学時代の彼女の話を聞いていると明るくて元気な子だと言っていたし、はしゃぎたくなる気持ちも分かる。
「まあ、確かにそうね。その通りだと私も思うわ。なら、夢川さんが今の状況に陥った原因はやはり……怪異のせいだと思わ。」
……怪異？……何言ってんだ？
いきなりオカルトの話になり俺は驚く。オカ子は本気でそう思っているのか？
「そんな非現実的なモノの所為だなんて本気で考えてるのか？もう少し真面目に考えろよッ！！」
俺は少し強い口調で言ってしまったが、オカ子は冷静に続けた。
「ええ、本気よ。今までオカ研の解決してきた事件に似たような特徴があるわ。」
「……特徴？」
「急に体調が悪くなったり、今までと雰囲気が変わったりね。それに、この件が怪異の所為だと思った一番の理由は夢川さんにオカ研に行けと言った男性の話を聞いたからよ。夢川さんは名前を聞いていないと言ったけど、そんな事を言う男性を私は一人しか知らないわ。」
「……誰だよ。その男性って！！」
勿体ぶって答えるオカ子に再度口調を強めてしまう。
オカ子はそれに対して、まだ分からないのかという顔で答えた。
「……あなたよ。オカルト研究部リーダー、相馬トオル。」
「そんな事……。」
あり得ないと答えようとしたが、記憶のない俺にはそれを否定する事が出来なかった。
「記憶のないリーダーでは信じられないかもしれないけど、そうなのよ。貴方は数々の怪異が引き起こした事件を解決してきた。そして、過去のあなたは夢川さんに何かしらの怪異が襲う事を察知し、自分の元に来るように言った。どう？私の推理は？」
俺は混乱して何も言えなかった。
まず、本当に怪異というものが存在して人に何かしらの影響を与えているという事が信じられない。
しかも、俺はそれを何度も解決してきただと？
……信じられない。
……だけど、オカ研のみんなの顔を見てみるとオカ子が本当のことを言っていると訴えかけている。
「まあ、いきなりそんな話ししても信じられないよな……トオル。だけど、岡本の言ったことは全部本当だし、夢川さんに、オカ研の事を言ったのもトオルだとオレも思う。……怪異は実在する。」
ワタルの落ち着いた説明のお陰で頭が冷えた。
俺はみんなを信じることにした。
「……わかった。信じるよ。」
「……リーダー、ありがとう。」
「それで？どうやったら怪異に取りつかれた夢川さんを助けられるんだ？」
「怪異に対する解決方法は人によって違うの。だから、これと言って明確な対処法は無いわ。ただ……あなたが助けると言って、助けられなかった子は一人もいない。だから、今回も何とかなると思う。」
「何とかなるって……そんな適当でいいのか？」
「決して適当じゃ無いわ！！あなたを信じているだけよ、リーダー。」
「信じてるって言われても、今の俺は……。」
記憶のない今の俺には、みんなが期待するような特別な力はない。
だけど、みんなは俺ならどうにかしてくれるという絶対の信頼を持っているようだ。
俺はみんなの期待する自分は別の人間なんじゃないかと思ってしまう。
不安に駆られる俺の背中をワタルが優しくポンっ！！と押してくれた。
「大丈夫だぜッ！！何も全部トオル任せにするわけじゃないッ！！俺らも居るんだぜッ！！だからそんな不安になるなッ！！」
「そう……だよな……。……よし！！みんな！！夢川さんを絶対に助けるぞー！！」
「ふふふ、トオルったら、急にやる気になって……。……しょうがないわね。この私も協力してあげるわ。」
アカネも乗り気のようだ。
「おっ！！珍しくアカネっちも協力してくれるんスか？なら、百人力っスね！！」
「勘違いしないでよね！！私は知りもしない子の事なんかどうでもいいのよ。ただ、まだ本調子じゃないトオルの事が心配だからよ！！」
「アカネっちも素直じゃないっスねー！！」
「そんなんじゃないわ！！それで？岡本さん。まだ、夢川さんを助ける段取りが出来てないけど、私たちはどうすればいいの？」
「そうね……昨日、夢川さんと約束してしまったから、今日の放課後、彼女は部室に来るわ。そこで、昨日試した相手の夢に入る方法をするわ。」
「えっ！？それは昨日やったけど失敗したじゃないか！！」
「確かにそうだわ。……ただ、これは時間稼ぎよ。彼女が寝ている間に彼女を助ける方法を考えるのが本当の狙いよ。実際に寝ている彼女を見れば何かいい案が出ると思うの。」
「なるほど。でも、それで助ける方法が思いつかなかったら……。」
オカ子の作戦には特に不満はない。しかし、もし作戦が失敗したことを考えると不安になる。
「大丈夫よ。今までだって、いろんな事件を解決してきた私たちが居るんだから。」
「そうっスよ！！いままでリーダが頑張ってきてくれた分、あたし達が頑張るっスよ！！」
「そうだぜッ！！こんなにも頼もしい仲間がいるんだから安心して大丈夫だぜッ！！」
「ちょっと！！私も！！アカネちゃんも居るんだから！！だから、トオルも大船に乗ったつもりでいなさいよ！！」
不安な気持ちになった俺を気遣い、みんなが励ましてくれる。
……そうだよな。
何も不安になる事なんかなかったんだ。
俺にはこんなにも頼もしい仲間が居るんだから……。
俺の中の不安は一瞬にして吹っ切れた。
―――
放課後、オカ研の部室はいつもと違い、異様な状況にあった。
カーテンは閉め切り、電気も消している為、かろうじてカーテンから漏れる光以外、何も見えない。
そして、本来なら机が置いてある部室の真ん中に布団が六つ、円を描くようにして置かれている。
……よく布団なんて調達できたな。
オカ子が言うには、早寝部という部活があり、そこから借りたそうだ。
そんなめちゃくちゃな部まであるなんて、この学校本当に大丈夫なのか？
そこへ、夢川さんは約束通りオカ研の部室に来た。
「……失礼します。……えっ？」
夢川さんは、昨日と変わらず、今にも倒れてしまうのではないかとさえ思える雰囲気をまとっていた。
彼女は、部室の異様な雰囲気と真ん中にある布団を見て固まってしまった。
どうやら、予測していなかった事態に思考が停止しているのだろう。
そんな事を御構い無しにオカ子は手招きする。
「夢川さん、いらっしゃい。」
「……こんにちは……皆さん。今日は……よろしくお願いします。」
「ええ、任せて。」
「……あのー、これは一体、どういう状況……なのでしょうか……？」
「貴女を助ける為の準備よ。さあ、早速だけど私の言うとおりにしてね。」
オカ子がそう言うと俺たちが昨日試した胡散臭い方法を夢川さんに説明する。
「……はぁー、本当にそれで……わたしの夢に入って……来れるのでしょうか……？」
夢川さんは心配そうに聞いてきた。
まぁ、当然だろうな。
「ええ、間違いないわ。昨日試したけどちゃんと出来たわ！！」
おお、本当に成功したかのような一切の淀みのない台詞に俺は恐ろしさを感じた。
「だから大丈夫よ。安心して。」
「……はい、岡本さんが……そう言うのなら……そうなのでしょう。」
夢川さんを無理矢理納得させ、俺たちは円を描くように寝転がり、寝る準備に入る。
俺から見て左に夢川さん、オカ子、春坂さん、ワタル、アカネの順だ。
俺たちは手を繋ぎ、段取り通り寝るフリをする。
この布団も早寝部が厳選した布団なんだろう、以外と寝心地のいい布団に、つい寝てしまいたい誘惑に駆られる。そんな事をしてしまったらオカ子の計画が台無しになってしまう。
……取り敢えず30分ぐらいすればいいか。
そう思っていると、夢川さんの手が震えていることに気づいた。
……ああ、本当に怖いんだな……。
俺は彼女の方を見るが、部屋が暗いせいでどんな表情をしているか分からない。
だけど、俺には何故か恐怖に苦しむ彼女の顔が見えた気がした。
その恐怖から早く助けてあげたい。
だから、俺は優しく、だけど力強く、震える手を握った。
その時、何故か物凄い眠気に襲われた。
俺はそれに抗う事が出来ずに夢の世界にゆっくりと入っていった。
