Cross Road

第一話 悪夢食

第十話 結果から言うと、ダメでした

　俺が記憶を無くしてから数日が経った。

　俺の記憶は未だに戻らない。

　焦っても仕方ないことは分かっているが、それでも日々、焦燥感が増していることに苛立ちを覚える。

　それでも、俺が楽しく過ごせているのはオカ研のみんなのおかげだろう。

　今日も特に何も活動をしていないがオカ研の部室にみんなが集まり喋っているだけですごく楽しい時間を過ごしている。

　そんな小さな幸福感に感謝しつつも、これからもこの楽しく幸せな時間がずっと続いて欲しいと願っている。……それなのに……何故だろうか？今朝から妙な胸騒ぎがするのだ。

　原因は分からない。

　ただ、今日何かが起きる。

　俺は確信を持っていた。

―――

　数分後、その予想は見事に的中した。

　突然、コンッ！コンッ！っと、部室の扉をノックする音が聞こえた。

　オカ研メンバー全員が部室の扉の方を見た。

「あら？珍しくお客さんかしら？」

　オカ子が何かを期待する表情を見せた、と思う。相変わらず前髪のせいで表情を読みづらい。

　そして、勢いよく扉が開いた。

　――ガラッ！！

「……助けてください！！」

　そう言って入ってきた少女の顔は、見るに耐えないほど酷かった。髪の毛は、ぐしゃぐしゃに乱れており、目の下には、この距離からでもわかるぐらいの大きなクマが出来ている。寝不足なのか、酷く疲れているのが分かり、彼女が今、明らかにベストコンディションでないことが一目で理解できる。

「貴女は……いったい……どうしたの？」

　オカ子が心配そうな声色で聞く。

「……あ、すみません。……急に……押しかけて……しまって……。」

　急いで来たのか息切れを起こしており、どうも会話の歯切れが悪い。

「いえ、大丈夫よ。それよりもいつまでも扉の前にいないで中に入ってきなさい。」

「……はい。……失礼します。」

　オカ子が俺たちの座っている机の空いている席まで案内する。

　その様子を見ても彼女の不調具合が分かる。足元はフラついているし、オカ子の手を借りないと真っ直ぐに歩けないようだ。不謹慎だが、よくその体調でこの部室までこれたなと、感心してしまう。

　少女は席に座ってもどこか落ち着かない様子であたりを見回している。

　俺は少女の酷く疲れた表情を見て、気が付くと声をかけていた。

「……えっと、君はうちの部に用があって来たんだよね？」

「……はい……そうです……。……あ、紹介が遅れました。……わたしの名前は……夢川リア……と申します。……一年生です……。」

　部室に入ってきた時のような大きな声は出せないようで声も所々掠れている。

　俺はそんな彼女の痛々しさを吹き飛ばすようにいつもより明るく接した。

「よろしく、夢川さん！！俺の名前は相馬トオル。隣にいるのが椎名ワタル、で、君を部屋に入るように言ったのが岡本カオル、もう一人の彼女は春坂ミノリだ。」

「夢川ちゃん、よろしくな！！」

「夢川ちゃん、よろしくっス！！」

　トオルと春坂さんの二人が夢川さんに挨拶すると、夢川さんは春坂さんの顔を一瞬見て、何か驚いたような気がした。しかし、すぐに目を逸らし、よそよそしく接する。

「……はい、皆さん……よろしく……お願いします。」

　ワタルと春坂さんの挨拶にもちゃんと返事をして、とても礼儀正しい良い子じゃないか。

　こんな良い子が何故、今の現状に陥っているのだろうか？

　俺は彼女の力になりたいと思った。しかし、オカ子は違ったみたいだ。

「失礼だけど夢川さん、貴女は酷く体調が優れない状態みたいだけど、残念ながらここは保険室ではないわよ。仮眠をするベッドだって無いし、薬も置いていない。ここはオカルト研究部よ。どういったご用件でうちの部に来たの？」

　オカ子が夢川さんに意地悪な質問をする。

「……それは。」

「それは？……なに？」

「……わたしのコ(・)レ(・)は……保健室でも……病院でも……治せないんですッ！！」

「それは何故？」

「……わたしッ！！……寝るのが……怖いんですッッッ！！！！」

　衰弱した人間のどこからそんな力が出るのだろうか。

　まるで別人でも見ているかのような錯覚に陥る。

　夢川さんの怒鳴るような本気《マジ》の声色に俺は戦慄した。　

　……いや、俺だけではない。ワタルや春坂さん、そして……オカ子も同じ気持ちに駆られたようだ。

　そして、しばらくの沈黙の後、オカ子が謝罪した。

「ごめんなさい。少し、意地悪しすぎたわ。少しづつでいいから話しを聞かせて。」

　夢川さんは再び小さく掠れた声で語った。

「……はい。始まりは……10日ほど前になります。夜、寝ていると……夢を……見たんです。」

「夢？それはどんな内容？」

「……はい。それは、わたしが何者かに追われて……逃げまわる夢です。とてもリアルで……まるで、本当に起こっているような……そんな、夢でした。……そして……次の日も、その次の日も、同じ夢を……見るんです。そのせいで、わたしは、毎日……寝不足に悩まされているんです。……しかも、わたしを追いかけて来るヤツの速さが……ドンドン……ドンドン、ドンドン早くなっているんです。多分、今日……逃げれたとしても、あと数日でわたしは捕まってしまう……。これは、わたしの想像……なのですが、恐らく……わたしは、捕まると死んでしまう……そんな気がするのです。……どうか、どうかわたしを……助けてください。こんな話、きっと……誰も信じてくれない。……どうか、お願いします。みなさんが……わたしの……最後の……希望なのです。……お願いします。」

　言い終えた夢川さんは、今まで堪えていたのか、まるでダムが決壊したかのような涙を流した。

　……よっぽど辛かったのだろう。ただ、俺たちに彼女を救うことが可能なのだろうか……？まるで解決方法が思いつかない。

　夢川さんの話を聞いた俺たちは、みんな固まっていた。

　夢川さんの今起きている現状とその重苦が伝わったのだろう。

　……ただ、オカ子は冷静に優しい口調で言った。

「……ありがとう、話してくれて……。とても、辛かったのね。……それに、最後の希望、ね。……貴女は誰にうちの話を聞いたの？」

　夢川さんは涙を堪えながらオカ子の質問に答える。

「……ある、男の人に聞きました。困ったことがあれば……オカルト研究部に来い、と。……ぐすっ。」

「男？その人の名前は？」

「……それが、聞いたのですが……教えてくれなかったんです。……ぐすん。」

「……そう。」

　と、口にしたオカ子は何か考える仕草をした後、口を開いた。

「……夢ね。私たちはどう助けたらいいのかしら。」

　オカ子が困惑の表情をする。

　それを見たワタルは呑気な声で提案した。

「俺たちがリアちゃんの夢に入れば良くね？」

「椎名っちはバカっスか？そんなこと出来るわけないじゃないっスか！！」

　ワタルの提案は春坂さんによりすぐにボツになった。

　しかし、夢川さんを助ける方法として一番単純な方法だ。そして、一番困難な方法でもある。だって、他人の夢の中に入る方法など知らないのだから。

　しかし、オカ子だけは違った。

　何か閃いたようで静かな声で言った。

「いや、他人の夢に入る方法が一つだけあるわ。」

「「「「えっ！？」」」」

　その場にいた全員が驚いた。

「その方法ってなんだ？」

「……悪いけど、その方法は今すぐには出来ないの。だから、夢川さんには明日の放課後、この部室まで来て欲しいの。大丈夫よ。必ず……助けてあげるから。だから、明日まで絶対に諦めないで！！」

　オカ子の力強い「助けてあげる」という言葉に、夢川さんは堪えきれず、瞳から再び涙が溢れた。

　……よっぽど辛かったのだろう。

　夢川さんは「ありがとうございます。ありがとうございます。」と何度も口にした。

　それでも涙は次から次へと溢れ、ハンカチでは拭えなかった涙がポツポツと机の上を濡らしていった。

　オカ子は静かに夢川さんの背中を優しく、ゆっくりと、さすってあげていた。

　俺たちも彼女の涙が止まるまで優しく見守っていた。

　数分後、夢川さんの涙は止まり、部室に来た時よりも少しだけスッキリした表情を見せた。

「……どう？少しは落ち着いたかしら？」

　背中をさする手を止めてオカ子が夢川さんに話しかける。

「……はい。大分、気分が良くなりました。」

「そう……よかったわ。それじゃあ、もう一度言うけど、貴女を今すぐにでも助けてあげたい。でも、それは出来ないの。だから、もう一度明日、オカ研の部室に来て欲しいの。分かった？」

「……わかりました。では、また……明日。」

　夢川さんは何度もお辞儀をしながら部室を出て行った。

　夢川さんが帰った後に俺たちはオカ子に聞いた。

「すごいなオカ子！！他人の夢の中に入れる方法なんてよく知ってたな。」

「少し前にオカルト記事をネットサーフィンしていた時に面白い記事を見つけたの。ただ、この方法は才能のある者にしか使えないのよ。因みに、私には使えないわ。」

「えッ！？……と言うことは、この中の三人にもしも才能のある奴がいなかったら……。」

「ええ、終わりね。」

　オカ子はこともなげに言った。

「そんなあんまりっス！！夢川さんはあんなにも悩んで苦しんでいるのに、助けてあげれないなんて……あたし、嫌っス！！」

「ちょっと、落ち着いて！！まだ、出来ないなんて決まったわけじゃないわ。今からその方法を教えるから試してみましょう。」

　俺たち三人はその方法を試した。

　結果から言うと、ダメでした。

　まず、その方法が胡散臭いんだよな。

　夢の中に入る為にはその夢を見ている人の許可が必要である。

　許可する人は、その人の事を頭に思い浮かべます。許可される側も許可してもらう人の事を頭に思い浮かべます。

　そして、一緒に手を繋いで寝ます。

　夢の波長が合うとその人の夢の中に入ることが出来ます。

　なんか、ワザップっぽい胡散臭さが漂って来るんだが……。

　そもそも夢の波長を合わせる方法を教えてくれ！！

　それを信じているオカ子もどうかと思うが、物は試しと言う言葉も有るしやるだけやってみたのだが、結果はダメだった。

　夢川さんを助けたい。その気持ちはオカ研メンバー全員同じだ。

　しかし、夢川さんには申し訳ないが素直に謝るしかないか。

　俺は自分の無力さに拳を握りしめた。