深淵の覇主

第28章 野営 〔冒険者視点〕

ダスクホールの城門を出たのは、朝早くだった。

十数人の列だった。

荷運びと予備を含めれば、それなりの規模になる。

だが、実際にダンジョンへ踏み込むのは、その中の一握りだけだ。

ガルドは先頭近くを歩きながら、後ろを一度振り返った。

ロウェンが軽い足取りでついてくる。

セリアは荷の重さを気にする様子もなく、涼しい顔をしている。

ダンとミラは並んで何か話している。

最後尾近く、ノアが緊張した面持ちで足元ばかり見ていた。

「そんなに硬くなるな」

ガルドが声をかけると、ノアはびくりと肩を上げた。

「……すみません」

「謝ることじゃない。初めての大遠征だろう」

「はい」

「緊張してるうちは、まだ大丈夫だ。慣れきった頃の方が危ない」

ノアは小さく頷いたが、表情はほとんど変わらなかった。

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列の少し離れた位置を、一人だけ違う歩調で歩く男がいた。

大剣を背負った長身。誰とも言葉を交わさない。

ロウェンがガルドの隣に来て、声を落とした。

「あれが、噂の」

「ああ」

「一緒に組む気は、なさそうだな」

「最初からそういう男らしい」

ガルドは前を見たまま言った。

「向こうがどう動くかは、向こうの勝手だ。俺たちは俺たちの仕事をする」

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昼過ぎ、一度休憩を挟んだ。

荷運びの一人が水を配って回る中、ミラがガルドのそばに来た。

「道案内の彼女、大丈夫でしょうか」

視線の先に、リサがいた。

少し離れた岩に腰掛け、地図を広げている。

「一度、生き残ってる」

ガルドは短く答えた。

「二度目の方が、きついこともあると思いますけど」

「本人が申し出た話だ。無理にとは言えない」

ミラは頷いたが、納得しきった顔ではなかった。

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休憩の終わり際、ダンがリサに近づいた。

「入口までの道、覚えてます？」

「……覚えてる」

短い返事だった。

「無理にとは言いません。俺たちだけでも行けるところまでは行けます」

リサは地図を折りたたんだ。

「入口までは、案内する。約束したことだから」

それ以上は、何も言わなかった。

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日が傾き始めた頃、隊列は森を抜けて岩場に出た。

先を歩いていた斥候が戻ってきて、ガルドに報告した。

「この先、開けた岩棚があります。今夜はそこで」

「距離は」

「山頂まで、あと半日。明日の朝には着けるかと」

ガルドが頷いた。

「野営の準備だ」

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火を囲んだのは、六人だった。

支援と予備の者たちは、少し離れた場所に別の火を起こしている。

セリアが焚き木に手をかざし、小さな炎を作って火をつけた。

「毎回思うけど、便利よね、これ」

「お前がやると早いからな」ロウェンが言った。「マッチより速い」

「魔法をマッチ扱いしないでよ」

軽い笑いが起きた。

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食事を終えた頃、ノアがぽつりと口を開いた。

「あの……聞いてもいいですか」

「なんだ」

「未確認拠点って、本当にそんなに厄介なんですか。前に潰した奴らも、結局は……」

「消えたわけだ」

ガルドが遮った。

ノアが口をつぐんだ。

「潰した、じゃない。返ってこなかった」

火を見つめたまま、ガルドが続けた。

「捜索隊も、それより前の奴らも、痕跡すら残さず消えた。理由は分かっていない」

「……だから、今回はBランクが三人」

「だからだ」

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セリアが話に加わった。

「未確認にしては、育ちが早いって話でしょ。ヴァン副所長が言ってた」

「そうらしいな」

「短期間でここまで育つダンジョンって、あんまり聞いたことない」

ロウェンが肩をすくめた。

「育ちが早い分、まだ層は薄いはずだ。中堅ダンジョンほど手強くはならない——理屈の上では」

「理屈の上では、ね」

セリアが火に小枝を放り込んだ。

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ミラが、少し離れた場所に座るリサへ視線を向けた。

「あなたが見た範囲だけでも、教えてもらえます？」

リサは、しばらく黙っていた。

「入って、すぐの部屋に罠がある。暗くなる罠と、落とし穴」

「それだけ？」

「……次の部屋には、獣がいた」

「獣」

「詳しくは、見ていない。仲間が、そこで」

言葉が途切れた。

誰も、それ以上は聞かなかった。

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ダンが場をほぐすように、軽い口調で言った。

「まあ、今回は装備も編成も違いますからね。前回とは別物ですよ」

「その通りだ」

ガルドが頷いた。

「俺たちは前回の情報を持っている。向こうは持っていない前提で来る。それだけでも、優位は取れる」

「……はい」

ノアの声が、少しだけ落ち着いた。

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夜が更けて、火の番を交代することになった。

最初の番は、ロウェンとダンが引き受けた。

残りの者は、荷物を枕に横になった。

ガルドは眠る前、少しだけ離れた場所に座るゼインを見た。

火にも当たらず、壁に背を預けて目を閉じている。

眠っているのか、そうでないのか、分からなかった。

「……あんたはどうする気だ」

小さく聞いてみたが、返事はなかった。

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風が、岩棚の上を通り抜けていった。

火が、小さく揺れた。

ノアの寝息が、少しずつ規則的になっていく。

明日には、山頂へ着く。

そこから先は、誰にも分からない道だった。

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夜明け前、ガルドは一度目を覚ました。

火はまだ小さく残っていた。

見張りの位置に、リサが座っていた。

眠らずに、地図を膝の上に広げたまま、闇の先を見つめていた。

ガルドは、何も言わずに目を閉じた。

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■ あとがき — 第28章 ダンジョンレポート

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【ダンジョン構造（変更点）】

変更なし（人物視点章・ダスクホール出発〜野営のみ）

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【戦力配置（変更点）】

変更なし

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【PT収支】

変動なし（人物視点章のため）

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【新規登場人物】

■ 討伐隊本隊（全員、第26章で全滅済み・凪視点では氏名不明のまま処理済み）

　ガルド　　：Bランク・盾持ち・本隊リーダー

　ロウェン　：Bランク・双剣使い

　セリア　　：Bランク・攻撃魔法（火）使い

　ダン　　　：Cランク・弓/斥候

　ミラ　　　：Cランク・補助魔法（風）

　ノア　　　：Dランク上がりの見習い剣士・最年少

■ 道案内（第21章生存者、既出人物に氏名を追加）

　リサ　　　：Cランク・後衛（魔法使い系）・第21章の生き残り。第26〜27章の唯一の生存者。

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【重要イベント】

■ ダスクホール出発・山中を一日行軍・岩棚で野営

　ガルドの統率、リサの重い沈黙、ノアの緊張、ゼインが誰とも組まず単独行動を貫く様子を描写

　ゼインの離脱（本隊とは別行動で先行する布石）を、本隊側の視点からも示した

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【通貨変動】

変動なし