第8話：黒いペンキ
「――くそ、結構あるな」
俺は、自分の目を細くしながら一枚の紙切れを睨みつけていた。
これは、ただの紙切れではない。
そこには、老大工が生前最後に言い残した看板の材料が記されているのだ。
「それ書いたのマミヤくんだけどね。――あ！ というか、まだ銀さん亡くなってないよ！」
隣で、柚月さんがツッコんだり怒ったりと忙しくしている。
まだ。というあたり、どうやら彼女にも思うところはあるらしい。
ふぅ。俺としたことが、もう心を読まれるのも慣れたものだ。
「わたしが心を読んでるんじゃなくて、マミヤくんの顔に出てるだけなんだけどね。――ほら、マミヤくん、単純だから」
まだ知り合って三日目だというのに、この小娘は一体ぜんたい俺の何を知っているのだというんだろうか。
――あぁ。そうだった。そういえば一度、お互いのすべてを曝け出していたのだった。風呂場で。
いけいないいけない。忘れてしまうところだった。
「……なんか、良くないこと思い出そうとしてるでしょ。マミヤくん」
柚月さんが疑念と軽蔑のまなざしで俺の事を見てくる。
しかし、そんなことはさておきだ。
問題はこの紙に書かれている内容だった。
いましがた、ざっくりとではあるが、材料費の見積もりをスマホでしてみたが、だいたい六千円くらいになるらしい。
……おいおい。ネットでポチれば二千円だったのに、三倍近い値段になっているじゃないか。
俺がZ世代なら、今ごろソファで茶をしばきながらクロネコムサシの追跡ページを連打しているところだぞ。
油終さんも柚月さんも、俺がZ世代じゃなかったことに感謝すべきだろう。
――って、あれ。
お金のことを考えてから、俺は首筋に嫌な感じがした。
アレ……、そういえば俺っていま、一文無しじゃなかっただろうか。
今日は見積もりと発注で現金を使うつもりは一切なかったから、そのことをすっかり忘れてしまっていた。
お金が無くては材料を買うこともできない。
ここまで来たけど、やはり諦めざるを得ないのだろう。うんうん、俺はよく奮闘したよ。
まあ、ただ、あえて可能性を自ら提示するならば、これは俺の私物ではなく、喫茶店の所有物になるのだから、柚月さんに経費として出してもらうのもまあ、無しではないだろう。
「どしたのマミヤくん。困りごと？ お腹痛い？ なんか拾って食べちゃった？」
このムスメは、よもや俺のことを小学校低学年生と勘違いしてるんじゃないか？
「……子供じゃないからそんなことしないよ。柚月さん」
「！！ ――そ、そうだね。子供……じゃなかったもん、ね」
柚月さんは何かを思い出したのか、自分の顔に手を当てて頬を赤らめていた。
……おいおい、ちょっと待て。一体何を思い出している。
「――ば、ばか！ マミヤくんのえっち！」
「何も言ってないのに一方的に罵倒された！？」
……え、待って。ちょっと待って。これ俺が悪いの？ しんどい。
いや。いまはそんな事よりも。
たとえ、柚月さんの想像の中でフルチンをかましているであろう俺のことなんかよりも、いまは現実の状況を話さないと話が進まないだろう。
「あの、ですね。柚月さん。その、実はいまちょっとおか――」
――ブーブー
その時、俺のスマホがブルブルとポケットの中で震えた。
俺はズボンのポケットからスマホを取り出して画面を表示させた。
ロック画面を見ると、何のことはない。どうやら自動送信のメールを受信しただけのようだ。
ただ、俺はしばらく、その何の変哲もないスマホの画面を眺めていた。
「マミヤくん、お腹だいじょうぶ……？」
「……はい。たったいま、大丈夫になりました」
それは、poypoy銀行からの自動送信メールで、件名には『振込入金のご連絡』と書かれていた。
どうやら、二重契約になっていた賃料やら敷金やらなんやらが不動産屋から振り込まれたようだ。
……タイミングが良すぎる。もう数時間あとに通知してくれてもよかったのだが。
これでは材料を買わなければいけなくなってしまう。
「そか！ それならよかった！ ――あ！ ほら、ついたよマミヤくん！」
柚月さんが指をさすと、これまたタイミングよく、本日の目的地であるホームセンターへと到着していた。
結果から見れば、すべてつつがなく話が進んでいるようにも思える。
どうやら、世界は何が何でも俺に黒板看板を作らせたいらしい。
……仕方ない。それが世界の答えだというならば、俺は自分の役割に徹して、物語を進めることに努めようじゃないか。
なんて、そうカッコつけてみたが、実際はお金が戻ってきてちょっと気分がいいだけだ。
「――っし、じゃあ看板の材料を探しましょうか」
柚月さんの元気のいい『おー！』という相槌とともに、俺達はホームセンターへと、いざ入店した。
＊ ＊ ＊
「――マミヤくんそっちあったー？ こっちにはなかったよぉ！」
「いやー……、ないすね……。困ったな」
粗方の材料は見つけることが出来たのだが、最後の一つ、要である黒板塗料がどこにもなかった。
店内にあるのは知っているし、おそらく陳列されていたであろう棚も見つけていた。
お店の人にも聞いてみたが『そこになければ、無いですね』などという、全国どこででも聞けるようなありがたい返答がかえってきていた。
「いや、まじで困ったな……。塗料が無かったらこんなの他の材料がいくつあっても意味ないぞ……」
俺はかごの中に無造作に投げ込まれている木材やら丁番やらに目を落とした。
「そんなぁ……。うぅ……。マミヤくんと一緒に作るの、楽しそうだったのにな……」
柚月さんはうつむいて肩を落としていた。
……恩人のこんな姿をみて、そのままでいられるほど俺も男を捨てたつもりはなかった。
スマホを取り出して、近くのホームセンターの場所を探したり、売っていそうなところを検索する。
……しかし、その甲斐も虚しく、周囲に他に塗料が買えそうなお店はなかった。
となると、いま考えられる有効な方法は二つだ。
黒板塗料だけネットで購入するか、油終さんのツテを頼ってどこかの工務店やらデザイン会社やらから譲ってもらうか、だ。
速度だけなら、いまからツテを探すよりもネットで注文してしまった方が早いだろう。
だがしかし、それだと結局、最初から看板を注文してしまった方が良いという結果になってしまう。
うーん……。でももうこの際しょうがなくないか……？
どうしたものか――と、俺と柚月さんが陳列棚の前でたむろしている時だった。
「――よいしょ」
一人の男性客が目の前の棚にスチール缶を置いて、そのまま去っていった。
俺と柚月さんは、その姿を横目で見送ってから、もう一度棚へと視線を戻した。
そこには、さっきまで置いていなかったはずの、税込み2860円となるスチール缶が置いてあった。
缶には黒板ペイントと書いてあった。
「――ま、マミヤくん！ はは……はやく！ はやくいれて！ ソレ！ かごに！ とられちゃうから！」
「わわ、わかってますよ！ そんなあせらないで！」
俺はそのスチール缶をいそいでかごの中に入れて、レジへと向かった。
＊ ＊ ＊
「いやー、よかったね！ どうなるかとおもったよ！」
「……すね。まさかこんなものが売り切れになるとは思ってもいなかったです」
「こりゃあ、わたしの日ごろの行いの賜物かもね。――ほんと、感謝してよね。マミヤくん」
補充されたのが柚月さんの日ごろの行いだとするならば、売り切れていたのは俺の日ごろの行いの所為だっていうのか…？
俺の日ごろの行いを不当に評価されている気がしてならない。俺だって、がんばってる。……はずだ。
ともあれ、材料をすべて揃えることが出来た。これで看板を制作することができるだろう。
……いや、違うな『出来てしまう』の間違いか。
「しかし、偶然って重なるもんすね」
まあ、といっても俺の入金にしても黒板塗料の補充にしても、どちらもタイミング的に俺にとっては有難迷惑だったわけだが……。
「偶然かぁ……。――うん。そう、だね」
柚月さんは偶然と繰り返しながら、うんうんと頷いていた。
なんかこの人、初対面の時もこうやって考え込んでたな……。
俺はふと、スマホの画面を見ると、時刻は正午をちょっと過ぎた頃だった
少し、お腹が空いてくる時間だ。
「柚月さん。何か食べてから油終さんの所に戻りますか？」
その言葉に、柚月さんがぱあっ！と顔を明るくした。
「――お、いいね！ じゃあ謝々苑でもいっちゃう？」
「行っちゃわないよ。高いし……」
「えぇー！ マミヤくんのケチ！」
確かに今の俺は学生の身分と考えれば若干小金持ちだけど、そんな飲み屋にいくような感覚で謝々苑なんかに行ってたらすぐ破産してしまう。
「しょうがないなぁ……。――あ！ じゃあ、あそこは？ トラゼ！」
トラゼリヤ。通称トラゼ。
全国展開するイタリアンレストランのチェーン店だ。最近は海外展開もしている。
「いいすね。僕もトラゼ好きなんで、行きましょうか」
俺と柚月さんはトラゼに入店し、各々が食べたいものを注文した。
＊ ＊ ＊
「――おいひぃ。おいひぃようマミヤくん！」
トラゼで喜ぶ彼女こと、柚月さんはデザートのイタリアンプリンにご執心のようだった。
結局、別に謝々苑じゃなくても、なんでもうまそうに食うのかこの人は。
「そいつはよかったです」
俺は恩人に少しでもなにかを返せていることに、喜びを感じていた。
スマホで会計金額を見る。
四千円ちょい。うん、トラゼで四千円は結構豪遊できている方だろう。
「ひょいパク。ひょいパク。――うぅん！」
しかし、よくもまあ、そのちっさい口でよく食べるものだ。
トラゼとはいえ、これだけおいしそうに食ってくれるなら、奢りがいもあるというものだ。
ホムセンでの材料費と合わせても、今日は一万円ちょいの出費か。ま、いまの俺には痛くもかゆくもない額だ。
俺はもうお腹いっぱいだったので、しばらく柚月さんが食べ終わるのを見ていた。
その視線に気が付いたのか、柚月さんが動揺の声を上げた。
「――！ だ、だめだよマミヤくん！ そんなに見てもこの250円（税込み）はあげないんだからね……！」
安い！ さすがトラゼ！ そこに痺れる憧れ――いや、まて言うほど安いか？
そして……いらん。もうお腹はいっぱいだ。
「……いらないよ」
それよりも俺は、この光景に既視感を感じて、喫茶店に来た時の夜の事を思い出していた。
いま思い返せば、あのオムライスのスプーン、間接キスだったな……。
もしあの時気づいていれば、柚月さんが何度も口に運んだであろうそのスプーンを、間接キスなんかではなく、間接ベロチューくらいして堪能しというのに。
まったく、惜しいことをしたものだ。
「……またなんか、良くないこと思い出そうとしてるでしょ。マミヤくん」
プリンを食べながら、俺の事を軽蔑の眼差しで見てくる。
「そのままプリンを食べててください。僕はいま、掛け替えのない思い出に浸っているので」
「！ 250円なのに……」
しかしどうやら、俺の考えが顔に出ているというのは、あながち間違いではないのかもしれない。
今の俺は、明らかにふしだらな顔をしていた。その自覚があった。
「……はぁ。まったく、しょうがないなぁ、マミヤくんは。――はい」
『あーん。』そう言って、何を勘違いしたのか世話付きのユヅえもんはスプーンでプリンをすくって俺に差し出してきた。
「一口！ 一口だけだからね！ これで終わりだからね！」
彼女の姿を見ていると、俺の中では恥ずかしさや動揺よりも、おもわず鼻で笑ってしまうような、そんな小さな優越感。
……一万円か。安いもんだ。
どうだ俺。俺の日ごろの行いいうのも、捨てたもんではないだろう。
俺は断腸の思いで差し出されたであろう、そのプリンを一口頂いた。
「はい！ おしまい！」
そう言って柚月さんはプリンをスプーンを引っ込めると、残りのプリンを急いですくって口に運んでいた。
……とらんて、誰も。
俺は彼女が食べ終わるのを待っている間、トラゼの間違い探しをすることにした。
――途中。
彼女がスプーンを口に入れたままフリーズしていた。
どうやら自分のした行いに気づいたようだったが、俺は気づかないふりをして、そのまま間違い探しを続けることにした。
■あとがき
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