海とぼくらとマドンナ(人魚姫)と

砂の城

翌日もカインとケインとアシュレーの三人は海へやって来た。

いつもの様に、アシュレーが独りで『砂の城』を作っていると、双子の姉妹がやって来て「アシュレー、何を作っているの」と訊いた。

アシュレーは『マーメイドのお城だよ』と答えた。

アシュレーが『砂の城』を作る中、カインとケインの二人は、波打ち際で女の子達とたわむれていた。

その中でも、ひときわ目立った赤毛の女の子が、カインとケインの間をすり抜ける様にして、アシュレーの側へやって来た。

「独りで何をしてるの？」

「......一人じゃないよ。カイン兄さんとケイン兄さんがいる......」

赤毛の女の子は、呆れた顔でアシュレーを見ると、ゆっくりと肩をすくめた。

「三つ子なのに、あなたはあの二人の事を兄さんて呼んでるの？」

「......ぼくは末っ子だからね......」

アシュレーは照れくさそうな笑顔で言った。

「あのね......アシュレー」

「カイン兄さんが......きみを呼んでるよ」

赤毛の女の子が振り向くと、カインの手を振る姿が見えた。

「呼ばれたのはきっと、あなたの方よアシュレー」

赤毛の女の子は、カインとケインの二人を無視するかの様に、アシュレーに話しかけた。

「カイン兄さんは、ぼくを呼んだりしないよ......ぼくが『砂の城』を作ってる間はね」

アシュレーは笑顔で言った。

「ねぇアシュレー......砂の城が完成したら海で......」

「きみは......カイン兄さんのゲームには参加しないの？」アシュレーが訊いた。

「......興味ないから」

「そう......」

アシュレーが片手を上げて、眩しそうに空を見上げると、指の隙間から海の砂が、キラキラと光ってこぼれ落ちた。

赤毛の女の子は、アシュレーの横顔を眩しそうに見つめた。

「どうして皆、カインとケインの区別がつかないのか......不思議でならないわ」

「きみには分かるの？」

アシュレーが驚いた声で言った。

「もちろんよ。カインは一言話す度に、自慢の巻き毛を指でくねらせる癖があって、ケインはそんなカインの真似ばかりしてるから、同じ仕草を先にした方がカインで、後からした方がケインって訳！」

赤毛の女の子は、自慢気に胸をそらせた。

「よく気付いたね......ええっと......」

「あたしはジェーンよ。よろしくねアシュレー」

「ジェーン。きみにどっちがカイン兄さんなのか......教えてあげようと思ってたんだ」

「えっ......どうして？」

「きみが......あそこにいる誰よりも綺麗だから......」

ジェーンは大きな黒い瞳を、くるくると動かすと「あなたは間違いなくあのカイン、ケインの兄弟ね」と言って、嬉しそうな笑い声をたてた。

「ねぇアシュレー。あたしと一緒に海で泳ごう」

「うん、ぼくでよかったら」

「いいに決まってるじゃない。あなた誰よりも素敵だもの」

「ありがとう......ジェーン」

「アシュレーは、もっと無口な子だと思ってた」

「それは......」

それはきっと......きみが素敵な子だからさと言いかけて、アシュレーはハッと息をのんだ。

「あんな所に......女の子が？」

アシュレーが指さす方に顔を向けると、岩の上で何かが動いて、すっと波間に消えた。

「きっと見間違いよ。マーメイド岩まで泳いでいける女の子なんていないもの」

ジェーンはそう言って微笑んだ。

「うん、そうだね......」

「さぁ泳ごうアシュレー」

ジェーンはそう言って、水着の上に羽織っていた白いパーカーを、砂浜にほおり投げると、海に向かって駆け出した。

「早くおいでよアシュレー」

ジェーンは、あっという間に波打ち際までたどり着き、アシュレーに向かって大きく手を振った。

翌日、アシュレーがいつもの様に『砂の城』を作っている所へ、ジェーンがやって来た。

「やぁ、ジェーン」

アシュレーは顔を上げて微笑んだ。

「砂の城、沢山作ったんだね」

「うん......今日も一緒に泳ぐ？」

「ごめん今日は......一緒に泳げないんだ」

「どうして？」

アシュレーは『砂の城』から手を離して、ジェーンを見つめた。

ジェーンの後ろから、こっちに向かって歩いてくるカインの姿が見えた。

「......あぁ......そうなんだ」

「ごめんねアシュレー。成り行きで......カインとデートする事になっちゃった」

「謝らないでジェーン......」

近づいて来たカインが、ジェーンの背中に「もう話はすんだ？」と声をかけた。

「ええ、もういいわよ」ジェーンが言った。

「じゃあな、アシュレー」

カインはジェーンの背中に腕を回すと、耳元で何か囁いた後、アシュレーに片手を上げて見せた。

ジェーン......きみならきっと............カイン兄さんが気に入ると思ったよ。

「アシュレー、そうがっかりするなよ」

アシュレーの背後でケインの声がした。

「ケイン兄さん、いつの間に？」

「さっきから側にいたけど、気付いてなかったのか？」ケインが笑いながら言った。

「うん......気付かなかった」

「アシュレー。カインは、お前の事が少しばかり羨ましいのさ。だから気にするな」

「カイン兄さんが......どうして？」

「お前がカインの、持っていないものを持っているからさ」

「えっ......？」

「女の子にとってぼく達は、どっちがカインでも、ケインでも同じ事なんだよ......でもお前は違う。すぐにお前だと分かる。それはお前が、ぼくとカインには無いものを持っているからだ......」

「そんな事言っても......女の子達は皆カイン兄さんの方が好きじゃないか」

アシュレーが少しばかり、唇を突き出しながら言った。

「馬っ鹿だなアシュレー。ぼくもカインもお前の事が大好きなんだ。誰だってお前の事を好きにならずにはいられない。お前のその無邪気さは、カインが手に入れたくても、手に入れられないものだから......カインはお前のものを欲しがるんだ────

カインはお前を嫌ってるわけじゃない......女の子だってそうさ。女の子達もお前の事が大好きだけど、カインの方が女の子の扱いに慣れてるって、それだけの事なのさ」

「ありがとう......ケイン兄さん。ぼくの事をいっぱい慰めてくれて」

アシュレーは精一杯の笑顔を、ケインに向けた。

「さぁアシュレー、一緒に砂の城を作ろう」

「うん、ケイン兄さん」

ケインとアシュレーの二人は、黙々と『砂の城』を作り始めた。そこへいつもの様に、双子の姉妹ティナとティアがやって来た。

「アシュレー。今日はケインと一緒なのね」

ティナが話しかけてきた。

「昨日ジェーンと一緒に、泳いでたわね」ティアが言った。

「カインの〝デート〟の相手はジェーンよ」ティナがアシュレーに言った。

「うん......知ってるよ」

ティナとティアの二人は『砂の城』の前に座りこみ、アシュレーの顔色をうかがった。

「アシュレー、あたし達にも手伝わせて」

「......ごめん......」

「そう......じゃあねアシュレー」

ティナが淋し気に言った。

「またねケイン」ティアが言った。

双子の姉妹は、名残惜しそうな顔で立ち去った。