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ブルー、負の覚醒

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　正面の門を蹴破って、中庭をズンズン進んだブルー。彼は中庭の中心にある噴水に興味を示したが、別に珍しい訳ではない。ちょっと喉が渇いていただけだ。

　しかしここで水を飲んだりすれば、またハンナに怒られるのは必定。

　であればブルーは噴水に背を向けて、正面に広がる豪壮な宮殿の一室を指差し、叫ぶことにした。

「たのもぉ！　俺はブルー・グラッツ！　強いんだぞぉ！　ドラゴン、出て来い！　俺がぶちのめしてやる！」

　ブルーは水竜王である。

　ゆえにその鼻は、犬よりも遥かにきく竜種の中にあってさえ、冠絶した能力を誇る。そんな彼ならば同種である竜の居場所など、ちょっとクンクンするだけでお見通しなのだった。

　ブルーの眼前に広がる宮殿は、上弦の月に照らされて淡い輝きを湛えている。白い壁と、それを縁取る金の装飾がそうさせるのだろう。

　さらに、いたるところにある硝子窓からは、朱色みを帯びた灯りが溢れ、まるで夜に抵抗しているようだった。

　ブルーが指差した一室では、二つの影が揺れている。

　どうやらブルーは、見事に無視をされた様だった。

　今日のブルーは、全身を群青色の戦闘服で覆ってる。

　これは絹糸に魔力を込めて、オリハルコンと共に織られた生地で作られた、格闘士専用の戦闘服だ。

　しかし、あくまでも群青色なので地味である。

　だからブルーは、俺の服が地味だから気付かないのかな？

　などと、惚けた事を考えていた。

　あれだけ大きな音で壁を壊し、叫んで気付かれないはずがない。服は関係ないのだ。

　やっぱりブルーは馬鹿である。

　それはともかく、装備の説明をしよう。

　彼が両手に嵌めたガントレットは、拳に魔石をはめ込んである。魔石は、竜《ドラゴン》の吐息《ブレス》や特殊攻撃をある程度無効化するものだ。

　これこそ、格闘士最強の対ドラゴン装備である。

　どちらの装備も金額でいうならば、十万ディナールは下らない装備。十万ディナールといえば、日本円に換算すれば一千万円である。

　もちろん、それはハンナが王国屈指のドラゴンスレイヤーであり、それによって巨万の富も得ていたからこそ、ブルーはこんな装備品を手に入れる事が出来たのだ。

　言うなれば、金持ちの馬鹿息子状態である。

　もっとも、ドラゴンが対ドラゴン装備をしている時点で、色々とおかしい。

　後の世にブルー・グラッツが述懐したところによれば、

「あれはハンナの遊び心だったのだろう」

　との事である。

　遊び心で十万ディナールをポンと出してしまうハンナ。やはり、とんでもない人だ。

　ともかく今、あくまでも人としてドラゴンと戦うブルーには、限りなく頼もしい二つの装備なのだった。

　一方のハンナ・グラッツは、昨夜の衝撃から未だに立ち直れて居ない。

　夜になってもガンガンする、そんな二日酔いの頭を抱えながら、噴水の縁の大理石に左手をつき、額を右手で覆っていた。

　彼女は青白い顔をして、時折口元を手で覆っている。胃からこみ上げてくるものがあるのだろう。

　しかも、朝起きたら自身は裸で、ブルーの両手が胸を触っていたのだから、未だに恥ずかしくて死にそうだった。

　顔色の方も今は青白いが、時折真っ赤になったりする。

　彼女は常人とは別の意味で、とてもメンドクサイ女性だったのだ。

　一応、いつも通り漆黒の鎧を身に纏い、大剣をその背に背負っているが、今日のハンナ・グラッツは、まるで役に立ちそうも無い。

「ブ、ブルー。戦闘を任せていいかしら？」

「おう！　任せとけ！」

　力強いブルーの返事に安堵して、噴水の縁に腰を下ろすハンナ。完全にダメな人である。

　二日酔いのままドラゴンと対峙しようなど、ハンナ・グラッツ以外の者はきっと考えもしないだろう。

　つまり、ハンナ・グラッツは雲竜《クラウドドラゴン》を舐めていた。

　自分ならば絶対に勝てるが、ブルーでも決して負けないだろうと考えていたのだ。

「おい、ドラゴン！　出てこないのなら、こっちからいくぞ！　建物をめちゃくちゃにするぞ！」

　なかなか姿を現さない雲竜《クラウドドラゴン》に、業を煮やしたブルー。言ってる事がめちゃくちゃだ。

　本来はルイードを助けに来たはずなのに、ドラゴンがいると分かった時点で、その宮殿を破壊して進入、挙句にドラゴンを相手に、建物を壊すと脅す始末。これでは、どちらが悪者か分からない。

「待つのじゃ。我はここにおる」

　建物の一室から現れたのは、黄金の髪を月明かりに輝かせた、一人の美少女だった。

　窓を開け放ち露台に出ると、その少女は勢いよく空を舞った。

「あっ！」

　思わず、少女が落下するであろう地点を目掛けて走り出すブルー。

　しかし、少女は空中で静止して、無慈悲な眼をブルーに向けていた。

「優秀なハンチーが我に挑んでくると聞いておったが、お主もドラゴンではないか……ガッカリじゃ」

「ハンチーじゃない！　ハンターだ！　あとドラゴンで悪かったな！　偉いんだぞ！　本当は！」

「ああ、そうじゃ、そうじゃ。ハン、ターじゃ。ふむ……じゃが、ドラゴンになど用はないぞ。帰ってたもれ」

「帰るかよ！　雲竜《クラウドドラゴン》、俺はお前を討伐しに来たんだからな！」

　少女が露台から落ちたと思ったブルーは、両手を勢いよく広げてフレイヤ・ヘカティの下に立っている。

　見上げれば、大きく広がったスカートの中身が見えそうだが、幸いそんなことには興味の無いブルー。

　フレイヤも中空でゆらゆらと揺れながら、ブルーの言動を聞き流していた。

　二人が互いに「スカートの中」に関して、羞恥も無ければ興味も無いのは当然のこと。ドラゴンとは、元来が裸なのである。いっそ、服を着ている方がおかしいのだ。

　しかし、宙に浮かぶフレイヤが、宮殿の門に目を向けたときのこと。

「それよりも、よくもウィムペムムの宮殿を壊してくれたな」

　そう言って、急に表情に怒気を湛えたフレイヤ・ヘカティである。

　彼女は青い瞳を覆う瞼をきゅっと細めて、眼下にいるブルーを見下ろした。

「ウィルヘルムにございます。フレイヤさま」

　なのにフレイヤ・ヘカティのシリアス路線は続かない。

　人間の言葉に未だ慣れないフレイヤだ。うっかりウィルヘルムの名前を間違えた。

「そ、そうじゃ、ウィル。もう、お主、名が長いゆえ、今後はウィルと名乗れ」

　フレイヤは、額に一滴の汗を流しつつ、背後の露台を振り返った。そして、もはや執事と化したルイード公に名を与える。というより、自分が覚えやすいように短縮させた。

　加えて、眼下のブルーを見据えると、ただでさえ噛み合ってない会話を、さらにあらぬ方向に投げ捨てる。

　今の一件で、先ほどの怒りが遥か彼方に飛び去ったフレイヤは、むしろドラゴンなのにハンターであるブルーに興味を覚えたようだ。

　傍若無人という意味では、ハンナ・グラッツさえ遥かに上回るフレイヤ・ヘカティである。

「ところで、ハンターというのは人間でなくともなれるのかのう？」

「なれる！」

　即答するブルーに、ハンターの規約がわかるはずもない。

　ブルーの言葉に目を輝かせるフレイヤは、ゆっくりと地上に降りてきた。

　ブルーも一瞬警戒を解くが、考えてみれば討伐しに来たのはブルーだ。

　ここは戦わなければならないと意を決して、飛び下がって間合いを取る。

　内心、ブルーは自分自身を褒めていた。

　目的を見失わない事に関して、ハンナにドヤ顔を見せるブルーである。

「ブルーとやら、我もハンターになれるか？」

　笑顔を浮かべてブルーに迫るフレイヤは、歩くたびに”カツカツ”と音を響かせている。

　彼女は桃色をしたワンピースのドレスに、超厚底の白いブーツを履いていた。

　つまるところ、ゴスロリドラゴンである。

　しかしゴスロリの価値観を持たないブルーは、あの靴で踏まれたら死んじゃう！　と余計な事を考えていた。

　だからブルーは、そんな思いを振り払うように言い放つ。

「なにいってるんだよ！　雲竜《クラウドドラゴン》は討伐対象だよ！　だから死ねよ！」

「ふむ。討伐対象は雲竜《クラウドドラゴン》なのじゃな？　では、我は違うぞ。雷竜《サンダードラゴン》じゃ」

「なんでもいいよ！　似たようなもんだろ！　いくぞ！」

　言うや、中庭の石畳を蹴って、フレイヤに突進したブルー。

　その動作には、一切の無駄が無い。無駄が無い理由は、あの靴で蹴られたくない一心である。

　そして繰り出されたのは、ブルー渾身の二連撃。

　ボクシングでいうところの、ワン、ツーである。

　もしもフレイヤが並みのドラゴンであったなら、それで瞬時に滅殺されていたであろう。それ程の勢いで繰り出されたニ撃目には、ブルーの全体重が乗っていた。

　しかしブルーの渾身の突きは、空をきる。

　中庭が暗いからといって、ブルーが目測を誤った訳ではない。

　単に、フレイヤの動きが素早かったのだ。

　それも横に左足を動かし、体を開いただけでかわしたのだから、フレイヤにはブルーを目で追う余裕さえあった。

　勢い余ってよろけるブルーの背中を、軽く蹴飛ばしたフレイヤ。

　結局蹴られたブルー。

　しかもブルーは、三メートル程吹き飛ばされた。

「や、やるなっ！　サンダードラゴン！」

　吹き飛んだ拍子に、顔面をしたたかに打ちつけたブルー。口元からあふれ出す血を袖で拭うと、再び構える。

　背中に響く痛みが、妙に心地よいブルー。

　そう、いつの間にか、ブルーはドＭになっていたのだ。

　あの靴で蹴られたくない、から、別に蹴られてもいいや、へ。思わぬ心変わりを経験したブルーである。

　ハンナ・グラッツはその様を、どんよりした面持ちで見つめていた。

　ハンナの思いはこうである。

　相手がサンダードラゴンならば、今のブルーでは勝ち目がない。

　だが、やる気がどうにも出ない。

　それにサンダードラゴンが何故、人化しているのかも不可解だ。

　何より、討伐依頼は雲竜《クラウドドラゴン》に対してであって、雷竜《サンダードラゴン》ではない。

　もしも雷竜《サンダードラゴン》が雲竜《クラウドドラゴン》だと思われていたのなら、もはや依頼はＡランクなどではない。

　間違いなく、ギルド内でこの敵を倒せるのはハンナ・グラッツだけになるだろう。

　いや、或いは――ハンナ・グラッツでさえ倒す事が出来ない可能性もある。

　それ程に、真名《マナ》を得ている雷竜《サンダードラゴン》とは、危険な存在なのだ。

「ブルー、退きなさい。敵がサンダードラゴンというのなら、話が違うわ」

「いやだ！　俺は退かないし、媚びないし、省みない！」

　なんと、ブルーの信条もフレイヤと同じである。

　ドラゴンとは、天性の帝王なのだからいっそ始末が悪い。

　しかし、ドＭの帝王などいるのだろうか？

　ブルーの存在は、帝王に対して失礼なのではなかろうか？

　とはいえブルーは普段、ハンナに対して随分と退いているし媚びている。彼が精々守っている信条は省みないこと位だが、本来はそれをこそ一番にすべきであろう。

「ふむ。お主、ブルーという名か。じゃが、真名《マナ》ではないようだのう？」

「真名《マナ》ってなんなんだよ？」

「高貴なるドラゴンのみが持つことを許された、力を為す名じゃ。お主からは、随分と高貴な香りが漂っておるのに、その力が妙に弱く感じての」

「お、俺が高貴、だ、と。わ、わかるか？　わかるのか、お前？」

　高貴という言葉に釣られたブルー。

　フレイヤの方も、別に殊更ブルーを懐柔しようと思った訳ではない。二頭のドラゴンは、なぜかふんわりと和解に向かってゆく。

「うむ、わかるぞ。我はフレイヤ・ヘカティじゃ。ブルー、よろしくの」

「そうか、俺は高貴なブルーだ。フレイヤ、よろしくな」

　高貴な、を強調したブルーは、フレイヤに初めて笑顔を見せた。

　人間ならば諸人こぞってキュンキュンするであろう笑顔だが、フレイヤはドラゴンなのでブルーの笑顔などどうでもいい。

　だからこそここに、退かない、媚びない、省みないを三原則とした二頭のドラゴンは、妙な友情で結ばれたのだ。

　つい先ほどまでブルーは敵愾心しか抱いていなかったのだが、「高貴」といわれた事で、今では”にんまり”と口元をゆがめ続けている。

　当然ながら、苦虫を噛み潰したような表情でそれを見つめるのはハンナ・グラッツ。

　噴水の縁から立ち上がると、フレイヤ・ヘカティをひと睨みした。

「あなた、珍しいドラゴンね」

「うむ、我はフレイヤ・ヘカティ。仲間内からは珍しい、とよく言われるのう。それに、父上と母上にはよく叱られる」

　ハンナ・グラッツは、フレイヤ・ヘカティの呆けた声に、目を瞬かせた。大剣の柄にかけていた手を、思わず放してしまった程だ。

　何しろ、フレイヤ・ヘカティには一切の殺気がない。

　ブルーがどれ程殺気を放っても、全てをいなしている感じがした。

　それは、ドラゴン同士だとわかっていればこその事だと考えていたが、実の所そうではなかったらしい。　

　そう考えたハンナ・グラッツは、警戒心は緩めないまま、口元だけを緩めた。

「私はハンナ・グラッツ。ドラゴンならば、一度くらい耳にした事がある名前だと思うわ」

「ああ、お主が！　最強なのじゃろう？　じゃが、罪無き竜《ドラゴン》を何ゆえ屠る？」

　ハンナの言葉に、眉を寄せて答えるフレイヤ・ヘカティ。

　心の底から湧き上がる疑問なのだろう。体さえ左右に揺らして、両手を胸元で組み、縋るような視線をハンナに送っている。

　会話から取り残されたブルーは、退屈そうに噴水の水で顔を洗っていた。

　さっき蹴り飛ばされた時に負った傷は回復したが、汚れが顔に残っていたからである。

　顔が汚れているとハンナに怒られる。だから一生懸命に顔を洗うブルーは、どこか哀愁が漂っていた。

「ドラゴンが人を喰らうから。逆にいえば、大人しくしているドラゴンに戦いを挑んだりしないわよ？」

「我は人を喰わぬぞ？　父上も母上も、無用に人族を喰らうな、と一族の皆に言うておる。

　じゃが、稀に我等に挑みかかってくる人族の者がおってな。それらを見せしめとして喰らう事もあるが……それもいかんのか？」

　人差し指を顎に当てて首を傾げる姿は、まさに人間そのものといった感のあるフレイヤだ。

「……それは別に構わないわね。不当に自らの土地が侵されたのなら、誰でも戦うもの。

　そう、それで私たちは今日、ここにきたのだけれど……」

「我は、この土地を不当に侵してはおらぬぞ？　なあ、ウィル」

　ハンナの言葉に答えたフレイヤは、いつの間にか中庭に下りてきたルイード公に声を掛ける。

「はい。フレイヤさまの仰るとおり。むしろ、我が街はフレイヤさまのお陰を持ちまして救われたのです」

　腕組みをして唸るハンナ。

　唸ると頭に響くのは、未だに二日酔いだからである。

　二日酔いのままサンダードラゴンと戦う気には、流石になれないハンナ・グラッツ。

　ブルーにいたっては、笑顔でフレイヤの肩を叩いている。あっさりと二人（二頭）は仲良くなったらしい。

　互いに笑顔を見せ合うブルーとフレイヤ。その様は、まさに神々もかくやと言うほどの美少年と美少女である。

　だからこそ、それを見たハンナに、初めて抱く感情が生まれた。

　――嫉妬――である。

　ブルーは、如何なる女性にも興味を示さなかった。

　にも拘らず、今朝、ハンナの胸を揉んで幸せそうに眠っていた。

　つまり、ハンナにとってブルーは既に自分の男。それが別の女と楽しそうに話すなど、ハンナにとっては言語道断である。

「ブルー、こっちへ来なさい」

「おう！」

　ブルーが側にくると、これ見よがしに寄り添ったハンナ。

　寄り添った上で、ハンナ必殺の一撃がブルーの顔面を襲う。

　有体に言えば、右ストレート。

　そして、ハンナのガントレットも当然ながら対ドラゴン仕様。ならば、ブルーの負ったダメージは、先ほどの比ではない。

　しかしフレイヤの視線は冷たい。

　ドラゴンならば、如何なる苦難も自力で乗り越えて当然である。

　なによりフレイヤは事の真贋を見極める眼力があった。

「え、ええと。お主らも、ドラゴンと人間なのに随分と仲良しじゃな？」

「あたりまえよ。私達は夫婦なんだから」

「なるほど」

　ハンナの言葉に理解を示すフレイヤ・ヘカティ。しかし、人間ならばここで理解を示してはならない。むしろ愕然としたのは、ルイード公ウィルヘルムだった。彼は、髪の毛が逆立たんばかりに驚いている。

「ブ、ブルーどのもドラゴンであらせられたのか!?　いや、それよりも、ハンナどのと夫婦ですと!?」

　しかし、ウィルヘルムが驚くポイントもずれている。

　もっと、殴られて重傷を負ったブルーに驚いて欲しいところだ。

　鼻を押さえて苦しむブルーは、超高速再生をしているものの、一時は顔面が陥没したのである。

「と、とにかくハンナどの、ブルーどの。是非私の話を聞いていただきたい。フレイヤさまは、決して悪いドラゴンではないのです」

　ルイード公の言葉に暫し顔を見合わせたハンナとブルー。鼻血が止まらないブルーは、少しばかり引き攣っていた。

　だが、ブルーはもはやフレイヤを敵と見做していないし、ハンナは二日酔いで戦いたくない。そんな思いが交差して、二人はウィルヘルムの言葉に従う事にした。

「さ、お話は宮殿の中で」

　上級貴族にも関わらず、もはやフレイヤ・ヘカティの執事と化したルイード公は、頷くフレイヤに笑顔を向けて、ハンナとブルーを宮殿の中へと誘ったのである。

　その時、ブルーの背中はハンナにつねられていた。

　丁度、フレイヤに蹴られた所である。

　痛い――と一瞬ブルーは思ったが、実はそれが、それ程嫌な事でもなかった。

　どうやら、Ｍ化が加速度的に進行している水竜王ブルー・グラッツである。