水竜王の年代記

柔らかな夢を見るドラゴン

　◆

「まず、”夫”って意味、分かる？」

「おう！　俺がハンナの夫だ！」

　再び説明しよう。

　ブルーにとって”夫”とは”従者《サーヴァント》”と同義である。

　故にこの場合、ハンナの言う意味が分かる、にはあたらない。

「そ、そうね」

　しかし、ブルーに断言されたハンナは、かすかに頬を桃色に染めた。

　丸い机を挟んで座るブルーは、惚れ惚れする程の美少年。

　ハンナだって年頃の女子だ。

　そんな風に力強く言われては、胸も高鳴るというもの。

「じゃあブルー。もう一つ聞くわ。”妻”これは何？」

「……うまいのいか？」

――ドバンッ！

　ハンナの右足が高々と上がり、丸い机が宙を舞う。

　咄嗟に机を避けたブルーは、次の瞬間、首を押さえられて、後頭部から床に押し付けられた。

　無論、瞬時にそんな神業をやってのけたのは、ハンナ・グラッツ。

　宙を舞った机は、ハンナが空いている手で掴まえた。

「いい、ブルー。夫と妻は、番《つがい》なの。つまり、キミはブルー・グラッツを名乗る事によって、私と番になったということ」

　右手で首を絞めながら、ハンナはブルーに言い聞かせる。

　顔面蒼白のブルーは、頷こうとして、ハンナの右手に阻まれた。

　人間ならば、とっくに首の骨が折れている。良くても頚動脈断裂だ。

　ブルーは、心底ドラゴンで良かったと思っていた。

　もっとも、ドラゴンゆえにこんな目に合うのだが、そこは考えないブルー。

　基本的に、その思考はお目出度い。

「つ、番？　じゃあ、ハンナが俺の子供を生むってことか？」

「なっ！　なっなな！」

　ハンナはブルーの言葉を否定できない。

　いきなりそんな言い方はないだろう、とは思ったが、同時に、ブルーが番になる事を否定しない事が嬉しかった。

　そう、ハンナはブルーに心惹かれていたのである。

　しかし、ドラゴンスレイヤーとしての矜持が、自身のそんな内面を決して認めようとはしなかった。

　――今までは。

「それは、ブルー次第」

「どういうこと？」

　ハンナはブルーの首から右手を離すと、再び寝台に腰を下ろす。

　その様子を見て、机を再び元の位置に戻し、椅子に座ったブルー。

　丁度その時、扉がノックされた。

「お食事をお持ちしました」

「どうぞ。鍵はかけていないわ」

　ハンナが返事をすると、先ほどの女将を含めた幾人かが、給仕の為に室内に入る。

　給仕の幾人かは、室内の状況を見て首を傾げたが、思えばそれ程不思議な事ではない。

　所詮、食事の為に机と椅子を移動させただけである。むしろ、状況的には理にかなっているのだから、納得する者の方が多かった。

　しかし、ブルーの首に手の跡がくっきりと残っているのを見つけた給仕の女は、「ひっ」と一言悲鳴を上げた。

　料理は、バスケットに入ったライ麦パン。それに鳥のレバーや豚肉を使ったパテ。スープは根菜類がふんだんに使われていて、大きな塊の豚肉も入っている。色は、ミルクをベースにしているのだろう、綺麗なクリーム色だ。

　それから鉄板に乗った大きな牛肉も登場したが、これにはブルーが大いに喜んだ。

　最後に、瓶に入った葡萄酒《ワイン》が持ち込まれる。

　パテは多分、葡萄酒《ワイン》を望んだハンナの為に用意されたのだろう。

　肉は、ハンターが基本的に好む食材である。お釣りを貰わなかったハンナの為に、最大級の歓待をしていると考えて良いだろう。

　そもそも、食堂で食事を摂る大半は、パンのみであったり、スープのみであったりするのだろうから、やはり部屋で食事を摂る事にして正解だ。

「私がブルーの子供を生む努力をするかどうかは――ブルーが私をどう思っているのかによるわ」

　ブルーは、涎をたらさんばかりの勢いで湯気を立てる肉を見つめている。

　しかし、ハンナの許可が出なければ食事に手を出す訳にはいかない。――いや、いかなかったのだ。

　しかし、これからは違う。

　今は仮ではあっても、Ａランクハンター。確かにハンナの方が格上だが、それでも一個の独立した存在に、ブルーはなっている。

　そのことが僅かに寂しいハンナ。だからこそ、いつもと同じようにブルーと接していた。

「ハンナの事は怖い！　けど俺、ハンナを食べ物だとは、もう思わないな」

　”じゅう”と肉の立てる音に聞き耳を立てるブルー。もはや、回答がおかしい。

　好きという感情を、食べ物にしか抱いた事の無いブルーに、恋愛論はまだ早かった。

　だが、ブルーの中で、確実に確立した存在であるハンナ。それを説明する言葉を、未だ持たないブルーでもある。

　それも、ブルーの蒼い瞳を見ていれば分かるハンナだった。

「食べなさい、冷めないうちに」

　だからハンナは微笑みながら、ブルーに言った。

　自身は、瓶から葡萄酒を注ぎ、ライ麦パンにパテを塗って一口かじる。

「それとブルー、もう一つ聞きたい事があるのだけど」

「なに？　……んっぐ」

　牛肉のステーキを、なんと二口で食べきったブルー。その視線の先は、ハンナの下にある肉だ。

　だが、ハンナとて肉が嫌いな訳ではない。ここはそ知らぬ顔をして、肉を死守するハンナ。会話のほかにも、水面下の攻防があった。

「真名《マナ》だけど、キミは持っているの？」

「真名《マナ》？　なんだそれ？」

「雪竜《スノードラゴン》だったアイゼルのような……そんな名前だけど」

「ブルー。ブルー・グラッツ？」

「それは自分で付けた名前じゃない」

「自分で付けると、真名《マナ》じゃないのか？」

「それは、こっちが聞きたいわよ。ドラゴンのことなんて、そんなに知らないんだから」

「そ、そんなに知らない生き物を、バンバン殺すなよ！」

「あら？　キミも一緒になって殺していたじゃない」

「う……うう」

　嘆き始めるかと思えば、深皿に入ったスープを一飲みにするブルー。やはり、お代わりが欲しいようだ。

　悲しむべきは、目の前にある食料がライ麦パンとパテだけになったこと。

　パテも肉から作られているから好物なのだが、塗りすぎれば、流石にハンナは怒るだろう。そうブルーは考えて、憂鬱になった。

　何しろあれは、ハンナの大好きな”ツマミ”とやらだ。あれと酒が格別なのだといつも言っている。

「ま、いいわ。どういう基準でドラゴンが真名《マナ》を得るのかもわからないし。それに、当面必要もないしね」

　ハンナの顔が柔らかくなっている。

　アルコール分が回り始めて、気持ちよくなってきたのだろう。

　こうなれば機嫌の良いハンナだ。ブルーも安心して頷く。

　そして暫くは他愛の無い話を続け、ハンナが瓶を空にしたころに、桶に入ったお湯が部屋に到着した。

　◆◆

　お湯の入った桶は、二つある。ハンナ用とブルー用のつもりだろう。

　床に置かれた桶の代わりに、料理の乗っていた食器類が下げられた。

　ハンナはすっかり酔っ払うと、寝台の上でごろごろ転がっていた。それどころか衣服を脱ぎ始め、ブルーに甘えるような声をだす。

「ブルー。私を拭きなさい」

　今まで、ブルーの身体を拭いてやる事はあっても、拭かせる事の無かったハンナ。

　だが、今日は意を決して裸を見せる。いや、意を決してというよりは、酔いに任せて、と言った方が良いだろう。

　どちらにしても素面のハンナでは、ドラゴンとは言え男の子に素肌を見せる事など出来はしない。

　ブルーは頷くと、手ぬぐいを湯に浸し、しっかりと絞ってからハンナの背中を拭いた。

　ハンナは既に、上半身も下半身も、何一つ身に着けていない。

　ブルーは思った。

　――今ならば、殺れる！　と。

　――最強のドラゴンスレイヤーを屠れるチャンスだ！　と。

　しかし、何故かハンナの白い素肌に吸い寄せられるブルー。

　手ぬぐい拭いていると、妙な衝動に駆られた。

　”ぺろり”

　ブルーは、思わずハンナの背筋に沿って舌を這わせた。

　余りにも白いハンナの肌。そして、忘れかけた人間の肉の味。

　もう、食べようとは思わない。しかし、どんな味だったか思い出したくもあったのだ。

　――うん。人間よりも牛や豚の方がおいしいな。

　だが、その行動に驚いたのはハンナ。

　寝台の上で振り返り、自身が全裸である事も忘れてブルーを睨みつける。

　荒い息が酒臭く、思わずブルーは顔を背けた。

「ブ、ブルー……どういうつもり？」

　酒のせいで顔が赤いのか、照れて顔が赤いのか、判然としないハンナはブルーを問い詰める。

「い、いや、ハンナの肌が綺麗だったから」

　流石に美味しそうに見えた、などとは口が避けても言えないブルーは、しどろもどろになる。

　そして酔っ払っているハンナは暴走。

　ブルーの口に吸い付いた。

　く、くさい。酒くさい。

　ドラゴンの嗅覚は犬以上である。したがって、ブルーの鼻腔には、強烈な酒のニオイが充満する。

　ともかくハンナを引き離すと、ブルーは彼女の正面を拭きはじめた。

　そこでびっくり。

　何これ？　何が入ってるの？　柔らかい！

　ハンナの胸は、それ程大きいものではない。しかし、小さいかといえば、それも違う。

　ブルーの手からはやや零れるほどで、身長のわりには大きく良い形だ。

　ブルーは今まで、幾度かハンナの胸に触れた事があるが、これ程近くで眺めつつ触るのは初めてだった。

「ブ、ブルーも脱いで。私もキミを拭いてあげるから」

　室内はオリーブ油のランプが齎す灯りだけで、ほの暗い。

　揺らめく炎に照らし出されるブルーの肉体には一切の無駄が無く、引き締まっている。

　恍惚とした表情を浮かべたハンナは、完全にキュンキュンしていた。

「ブルーも上がって」

　寝台にブルーを招き入れるハンナ。もはや目つきは獲物を狙う女豹の様だ。

　まずは背中からブルーを拭くハンナ。

　しなやかなブルーの肩をなぞり、自身の身体を預けると、手を前に回して胸元を擦る。その時、自身の胸をブルーの背中に密着させる事も忘れない。

　ああ、私って艶かしい女。

　酔った頭で、そんな事を思うハンナ。間違いなく明日の朝、思い出したら恥ずかしくてのた打ち回るだろう。

　ブルーは当然固まっている。

　だが、背中に触れる胸の感触は少し喜ばしい。

　ブルーは、ハンナの胸が好きになった。正直、もっと触りたいとさえ思う。

　だから、固まりつつもじっとしていた。

「正面を向いて」

　ハンナはもはや、舌なめずりしている。

　ブルーが美少年であることを、あえて忘れようとしていたハンナだ。しかし、認めてしまえば、何処までも美少年のブルー。それを独り占めしていると思えば、彼女は幸せだった。

　確かに、やっている事は夫婦に相違ない。

　ハンナはブルーの身体を正面から見据え、腋、腹、股間と拭いてゆく。

　互いに裸で向き合っている状態だ。

　しかしブルーは無反応。

　少し、ハンナのプライドが傷付いた。

　別に欲情しろとは言わないが、もう少し気を使えばよいのに、とは思う。

　有体にいうなら、「綺麗だよ」の一言くらいあっても良いと思うハンナだった。

「ふわ……」

　そこで、ハンナの意識は途切れた。

　ブルーを夫にしたという緊張感から、酒がいつもより回っていた。

　その上、ブルーの裸を見つつ、自身の裸を見せている、という羞恥に耐えられなくなったのだ。

　結局、大の字になって寝台に倒れ伏した為、状況的には羞恥の極なのだが、ブルーにとってはどうでも良い事。

　ハンナが眠った事を確認すると、ブルーはひとしきりハンナの胸を揉んでから、眠った。

「柔らかいぞ！　とっても柔らかいぞ！」

　ブルーはその日、とても良い夢を見たという。