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２３

　祖父さまが戻った。

　昨日、そんな話を聞いて、俺は女官を通して話がある旨を伝えていた。

《ミド様、どうするの？》

　俺の影に潜んでいるテフが聞いてくる。

　今は俺の部屋にいるからか。

　普段は絶対に声をかけてこない。

　妖精たちの主になって、５日が過ぎていた。

「先王に呼び出されるのを待っている…」

《あのことを話すの？》

「ああ、ナギにも許可を貰っている」

《だから、長も近くにいるの？》

「ナギ、そろそろ呼び出しがある。

　俺の影に潜んでいてくれ」

　ナギは、ベッドの影から出てくる。

「御意に」

　その時、ドアをノックする音が聞こえた。

「失礼します」

　祖父さまの部屋に入ると、ソファに祖父さまと父上、それに兄上も座っていた。

　だからなぜ、ワイデルト兄上もいるんだ？

　俺は扉が閉じたのを確認して、トンと靴で影に合図を送る。

　ぶわっと影から、結界が広がるのを感じた。

　盗聴防止の結界だ。

　他の者は気付かない結界とナギが言っていたから大丈夫だろう。

「本日はお時間をとっていただき、ありがとうございます。

　お願いがあって、参りました」

「…勘当の話か？」

　祖父さまは不機嫌そうだ。

　俺の暴行事件を聞いているのだろう。

「はい！」

　三人は眉を潜ませる。

　こちらの言葉を待っている。

　俺は、笑う。ちょっと黒い笑いだったのは自覚がある…。

　主に、次の言葉の反応を予想して、楽しくなっただけだ。

「…国王陛下、俺を勘当していただけませんか？」

　呆気にとられる三人を見ながら、俺はあの日の会話を思い出していた。

「シュヴァルツで政変か？

　それで王弟がいまだ国に帰らずにいるのか？」

「いえいえ、そればかりではないのですよ」

「何かあるのか？」

「ハイ。それは、それは、おかしな…いえ、不自然で、歪（いびつ）な話なのでございます。

　ワタクシたちも網を張っているのですが、いまだによく分からない出来事なのです」

「？ただの政変ではないと？」

「その通りでございます」

「シュヴァルツの現王が即位したのは今から80年前のこと。

　即位したのは２人兄弟の兄ですが、この２人はとても仲の良い兄弟で、双子王とさえ呼ばれています。

　王となった兄を助け、弟は力を尽くし、そんな二人を国民も貴族も誰もが見守り、２人のためにいい国を作る努力をしてきました」

　俺は黙って聞いている三人を見る。口を挟む気はないようだ。

「そんな兄弟ですが、異変が起こったのは、今から５年前のことです。

　何が起こったのかも、何故そうなったのかも不明なのですが、突然、王宮が国王派と王弟派、真っ二つに分かれてしまったのだそうです。

　仲のいい兄弟は意味が分からずに事態の鎮静化を図りますが、全くおさまらず、昨日国王派だったものが今日は王弟派になる始末。

　わかれてしまったのは王宮の中なので、それほど国に影響はなかったようです。

　ですが、当然、このままでいい訳もなく、どうにか原因を掴もうとしていました。

　そこに、隣国から王子の誕生会の招待状が届いたのです」

　三人は顔を上げる。

「二人はこれで、原因を掴めるのではないか、少しの冷却期間を挟めるのではないか、と王弟は自分の派閥になっていた者を連れて国を出ました。

　すると、混乱は一応の解決を見せたのです」

「…お前は…どこからそんな情報を！？」

　祖父さまが訝しげだ。

　当たり前か。

「ですが、解決したのではありません。

　さらに、おかしいのはここからなのです」

　俺は、ふっと笑みを見せる。

「王宮も、王弟一行も、自分たちが何故（・・）派閥争いをしていたのか全く分からない（・・・・・・・）、ということなのです」

　三人は首を傾げる。

「どういうことじゃ？」

「ですから、派閥を争っていたことに、意味もなければ、理由もなく、むしろ自分たちが何を考えていたのかも、分からなくなってしまった、と言うことです」

　三人は意味が分からないらしい。

　顔がどんどん険しくなっていく。

「……おそらく、王宮の人間全てが…何者かから何らかの洗脳を受けていたのではないかと考えます」

　三人がはっと顔を上げる。

「…勘当をお願いした理由をお尋ねでしたね？」

　俺は混乱している三人を置いて、さっさと本題に入る。

　驚く顔はおもしろいが、あまり悠長に話はできない。

「王弟にお会いして確認したところ、連れてきた者が一人、この王都で行方をくらましたそうです。

　俺が殴った護衛は、秘かにその者を捜索していたのだとか…。

　王弟は、自分がその何者かをこの国に連れてきてしまったのだと思い、帰国を延期したそうです」

　吸血鬼の行動は深夜だ。その時間に街に降りていても、気付かれることはほとんどないだろう。

　深夜になってから、その者を探していたのだろう。

「…敵は国に入っています」

　俺はきっぱりと言い切った。

「そして…伯爵領で、最近こんな噂が昇り始めたそうです」

　そうだ！これがなければ、こんな決断はしない。

「伯爵領では、最近、側近たちが伯爵派と御子息派に真っ二つになっている…とね」

「なに！！？」

「俺は…敵の正体を…」

　思わず言いよどむ。

　こんなことを言うのは、不敬だ。

　そんなことは百も承知だ。

「…魔族の…それも貴族級ではないかと…そう思っています」

　こんなところにきて色々矛盾を発見してしまいました…。

　直すことも難しそうなので、このまま行きます。

　すいません。矛盾も生温い眼で見守ってください。