１７
『なにか』が増えて今日で3日…
だんだん慣れてきたよ。
おかげで、視線を向けることも少なくなってきたのが昨日…
そう思っていたら、今日は距離が近い！！
なんだ？この距離！！？
すぐ目の前にいる。真後ろをついてくる。
なんだってんだ！
これは、挑発行為か？
話しかけてくるのをまっているのか？
落ち着け、俺！！
朝のジョギングコースに向かいながら、近くを追いかけてくる『なにか』にイライラしていた。
くそ！！
今日は『なにか』が気になって、つい遅くなってしまった。
もう、少しだけ明るい。直に日が昇る。
いつもの小さな森について、準備運動を始めようとした。
が！！
何かを感じたわけじゃない。
だけど、ぞっとした！
思わず、頭を思いっきり下げた。
ピュン！！！！！！
俺の頭があったところをきらりと光るものが通り過ぎた。
「っく！！」
やばい！！
不安定になった体制で、前にこける。
右手をついて、振り返ろうとして、また、何かを感じた。
思いっきり身体をひねる。
ドスッ！！！！
転んだ姿勢の俺の腹の横に刃物が突き立てられる。
そのまま、距離を取りたくて、ごろごろと転がる。
しばらく転がって、起き上がる。
まずい！まずいぞ！！
心臓がばくばくする！
息がすでに切れていた。
相手をすばやく確認する。
黒い！！人の形だ！！
黒いマント、黒い覆面で顔を覆っている。
背は俺より頭一つ半は小さく、身体も細い。
持っている刃物は、体に似合わず大きい。
言ってみれば、斧のような…
だめだ！
あれは俺の細剣では、受けきれない！
受けたら、真っ二つだ。
「…何者だ？」
顔は全く見えないが、雰囲気が笑ったように感じた。
来る！！
黒いのが、踏み込んだと思った瞬間、すごい勢いで距離を詰められた。
「くっ！！」
刀が上段から振り下ろされる。
横に跳んでよけようとするが、大きな刀によけきれず、足をかすめる。
「っつ！」
血が落ちる。
くそ！！
遊ばれてる！！
すぐに次の攻撃に入れば俺を切れるのに、一撃終わるごとに一呼吸置く。
「…俺の命なんか狙っても、誰も得しないぞ」
…言っててむなしくならないこともない。
こんな時ばっかり、頭は妙に冷静だ。
黒いのに向き直っていたが…
ぞく！！
また何かを感じて、這いつくばるように屈む。
シュン！！！！
頭の上をまた、今度は細い刃物が通りすぎる。
「くそ！！」
新手かよ！！？
屈みこんで走り、近くにあった木を背中にして黒い奴らに向き直る。
息が妙に切れる。
現れた新手が屈んで走るときに、俺の腕と背中を切りつけていた。
血が滲む。
腕はともかく、脚と背中は、おそらく結構深い。
足元にじんわりと血だまりができる。
普通ならかなり痛いのだろうが、今は全く痛みを感じない。
だが、心臓が背中にあるように、どくどくと脈打っている。
新手は、最初の奴より背は高く、がっしりしていた。
最初の奴は分からないが、こいつは男だろう。
だけど、こいつも刀を振るう速度が速すぎる。
くそ！くそ！！
逃げ切れる自信がない！
こいつらは俺よりも恐らく足が速いだろう。
俺よりも強い。
魔法なんか使われた日には、確実に詰む。
どうすればいい？？
どうすれば逃げれる？
話し合い？
何も返してこないところを見ると、期待できない。
走って逃げる？
そもそも足の速さが違うし、足の怪我は思ったよりも深い。
声を出す？
ここから誰かに聞こえる大声を出せる自信がない。
戦う？
走る案と同じだな。俺の剣で勝てるような相手じゃない。
……あれ？？
なんか、すでに詰んでね？？
ゲームオーバー一歩手前？
妙に冷静になってきたな。
こちらの様子を伺う奴らから、視線は外さない。
そうか…
俺は死ぬかもしれない…
でもね、『ミドラドル』！
俺は、二度と死にたくないんだよ！！
最後までは諦めない！！
「俺は…」
じりじりと近付いてきていた奴らの足が止まる。
「俺は、こんなところで殺される訳にはいかない。
でも、無理なら、せめて…」
笑ってやる。
最後まで笑っていてやる。
「俺は絶対に笑って逝ってやる！！」
ごめんな、『ミドラドル』。
俺はお前を助けると、お前を幸せにすると、そう誓ったのに…
あのバカ息子にハメられた時も、勘当と言われた時も、俺はどうして、たった一つの誓いも守れないんだ。
ああ、また後悔が残る。
今度は、家族の泣き顔は見たくないな。
俺はにっこりと笑いながら、俺の前に立つ二人を見ていた。
スキを見て逃げられないか…？
スキなんか見えないが…
そんなことを思っていると、また感じた！
今度は、後ろの木から！！！
しまった！！！
でも、振り返るわけにいかず、意識だけ向ける。
真後ろの木から、俺のすぐ横にひょろりとした男が出てきた。
俺よりも背が高いとか…！！
やっぱり、基本は黒い。
俺を見て、にやりと笑う。
手には、小さなナイフ。
ああ、本当に…詰んだ！
