Fated Oath ─血に抗う者たち─

第二部 壊す者

第84話 冷えた殺意

　◆レオン視点

　同時刻、学院の寮。

　レオンの部屋は暗かった。机の上には、開かれたままの教科書と、すっかり冷めた紅茶が残っている。レオンは椅子に座ったまま、もう長いこと動いていなかった。

　レナが、今日は寮に戻っていない。図書室にも、中庭にも、いつもの場所のどこにも姿がなかった。そのことを、レオンは夕方の時点で把握していた。

（……遅い）

　時計の針が、また一つ進む。

　レナが視界から消えること自体は、珍しくない。こっそりバイトに行くこともあれば、エリックやサラと出かけることもある。だが今日は違った。理由は単純だ。ここ数日、レナの周囲では異常が続いている。噂、いじめ、退学の圧、あの男子たちの一件。その渦中にいる人間が、何の連絡もなく消えた。それだけで、十分すぎた。

　レオンが、立ち上がる。

　その時、机の上の通信石が、かすかに震えた。

　淡い光が、暗い部屋に滲む。発信者の魔力は、エリック・ハーヴィルのものだった。

　レオンは、一瞬だけ目を細める。エリックから連絡が来る、それだけで用件はほとんど決まっていた。

　通信石に触れる。だが、耳に届いたのはエリックの声ではなかった。

『レオン』

　穏やかで、どこか薄い声。オルフェ・クライドだった。

　レオンの目から、温度が消える。

「……なぜお前が出る」

『説明している時間が惜しい。エリックもここにいる』

　背後で、かすかにエリックの声がした。

『レオン、落ち着いて聞け。レナがいない』

　その一言で、部屋の空気が変わった。

『レナの魔力反応が遮断された。場所はまだ確定じゃない。ただ、リゼの館に繋がる痕跡がある』

「リゼ……」

　声に、感情はなかった。

『最低限、伝える。正確な場所を割るまで――』

　通信石の声が途切れる。レオンは、最後まで聞いていなかった。

　部屋を出る足取りは、静かだった。走らない。焦らない。ただ、その目だけが、もう人間のものではなくなっていた。

　寮の出口で、一度だけ足を止める。首元に手をやると、レナから贈られた赤魔石のネックレスが、指先に冷たく触れた。

　目を閉じたのは、一瞬だった。

（……待ってろ）

　扉を開けると、夜の空気が頬を刺した。

　夜の街を、レオンは歩いていた。

　呼吸は乱れず、鼓動も異様なほど一定だった。

　街灯が石畳を淡く染め、酒場から漏れる笑い声が遠くで弾けている。

　日常の匂い、人の営み。

　そのすべてが、薄い膜を一枚隔てた向こう側にあるように感じられた。

　同じ世界にいるはずなのに、自分だけが、別の場所を歩いている。

　頭の奥に、最後に見たレナの顔が浮かぶ。

　蒼白で、不安を隠しきれず、それでも誰かを巻き込むまいと微笑っていた、あの表情。

　思考が、鋭く研ぎ澄まされていく。

　怒りは、もう燃えていなかった。激情の段階は、とうに過ぎている。校舎裏で男子の手首を握り潰そうとした時にも、あの夜、廃倉庫で「処理」をした時にも、まだ怒りがあった。燃えるものがあった。

　今は、ない。

　代わりにあるのは、氷のように冷え切った殺意だけだった。

　感情を削ぎ落とした分だけ、判断は正確になり、そして残酷になる。

　殺すべき者、排除すべき敵、奪い返すべきもの。

　それらが、迷いなく分類されていった。

　それが、今のレオンの秩序だった。

　ふいに、幼い頃の記憶が掠めた。

　屋敷の暗い廊下で見た、兄の背中。

　イリア・ヴァレンティア。

　あの人は、いつもこうだった。何も持たず、何にも揺れず、ただ正確に壊していく。幼いレオンは、それを見て恐怖した。あれにだけは、なりたくないと思った。あの空洞にだけは。

（……兄さんに、似てきたな）

　その自覚は、嫌悪でも恐怖でもなく、ただの事実として浮かんだ。

　通信石が、再び震える。

　レオンは足を止めなかった。石畳はいつしか土の道に変わり、家々の灯りは背後へ遠ざかっている。

　通信石を取り出すと、淡い光が指の間に滲んだ。今度も、発信元はエリックだった。だが、声はやはりオルフェのものだ。

『場所は、君のよく知っている場所だ。リゼの屋敷。』

　レオンは答えない。

『ただし、正面から入るな。外周に人がいる。結界も張られてる。今、俺たちも――』

　通信石の向こうで、エリックが何か叫んだ気配がした。

『待て、レオン。単独で入るな。リゼは君の反応を――』

「余計なことを」

　通信石を無造作に地面へ叩きつける。

　乾いた音がして、欠片が散った。

　今のレオンにとって、あの声はただの雑音でしかない。

　古い煉瓦塀の続く坂を、レオンは下りていく。

　賑わいから一本入っただけで、街はこんなにも静かになる。

　この道を、レオンは知っていた。

　幾度も、仕事でリゼの館を訪れた。

　あの女から情報を買い、あるいは始末を請け負った。

　勝手知ったる道のりのはずだった。

　なのに今は、同じ風景が、まるで別の世界に見える。

　やがて、通りの先に黒い鉄門が見えた。

　蔦に半ば覆われた門扉。

　その奥に、古びた洋館が静かに佇んでいる。

　レオンは、無言でそれを見上げる。

　あの中に、レナがいる。それだけでよかった。必要なのは、ただ一つ。奪い返すこと。

　ざわ、と風が動いた。

　夜を裂くように、重く冷たい気配が広がっていく。それは人ひとりが放つにはあまりに異常で、理性や感情といった枠を、とうに踏み越えた殺意だった。

　＊＊＊

　◆館外警備の男

　館の外周を巡回していた男達の一人が、異変を察し、顔を上げる。

「……ん？　誰か、いるか？」

　返事はない。

　隣の男も、同じものを感じ取ったのだろう。

　手にした灯りが、わずかに揺れていた。

「違う、これは……ッ！」

　言葉が形になる前に、理解だけが先に追いつく。

　人間の気配ではない。

　獣だ。

　そう思った。

　だが、すぐに違うと悟る。

　獣なら、こんなに静かに殺意を整えない。

　次の瞬間、闇が踏み出した。