Fated Oath ─血に抗う者たち─

第3話 放課後の誘い

　銀の装飾が施された厚い扉が、静かに軋んだ。

　カリグレア魔術学院、Sクラス専用棟──最上階。

　床には光が反射し、整然と並ぶ机。

　その静けさの中で、誰かが舌打ちした。

「なーにやってんだよ、ノア。見学中に暴発とか、マジで勘弁してくれよ」

　商家の御曹司、キース・ローゼンベルクが悪態をつく。

　対面で座るノアは顔を伏せ、机の木目を見つめていた。

　指先が微かに震えている。

「やめてやれよ」

　隣で腕を組んだジーク・ヴァルフォアが低く言う。

「お前だって、暴発しかけたことあるだろ」

「……しかけただけで、したわけじゃない」

　教室の隅の少女がそのやり取りを見ていた。

　マリアン・アロイス。黒髪の少女が頬杖をつき、窓の外に視線をやる。

「なーんか、見たことあるのよね。あの男。どこでだったかしら……従兄さまに聞いたほうがいいわね」

　誰も返さない。

　ただ、全員が同じ“あの男”を思い浮かべていた。

　レオン・ヴァレント。

　詠唱なしで魔術を切り裂いた新入り。

　──“機械より冷たい人間”。

「レオンは、とっとと帰ったみたいだな」

　エルマーが空席を見やる。椅子の背には外套が掛けられたままだ。

「Eクラスにでも行ったんでしょ」

　マリアンが軽く言った。

「は？　Eクラス？」

　ジークが眉をひそめる。

「なんでまたそんな最下層に」

「知らないの？　よく行ってるみたいよ。女の子に会いに」

　一瞬、空気が止まった。

「……はぁ？」

　キースが間抜けな声を出す。

　誰もすぐには笑えなかった。

　Sクラスの者が、Eクラスの人間と関わる。

　それはこの学院では、“下賎に堕ちる”に等しい。

「Eクラスって、今、元Sクラスのエリックもいるんだろ？」

　ジークが呟く。

「どうなってんだよ、あのクラス……」

「さあね」

　マリアンの唇が笑った。

　だがその目は笑っていなかった。

　＊＊＊

　放課後のEクラス棟は、夕陽が差し込んでいた。

　レオンは無言で歩いていた。

　教室の外から中を覗くと、レナが帰り支度をしているのが見えた。

　小柄な背中が、机の上の荷物をまとめている。

　視線に気づいたのか、レナがぱっと顔を上げた。

　そして、あからさまに焦った様子でカバンを掴み、

　椅子をぶつけそうになりながら駆け寄ってくる。

「SクラスがEクラスに来たら……目立つってば。 だから言ったのに、門の前で待っててって……」

　レオンは、わずかに眉を動かしただけだった。

「俺がどこにいようと、誰にも関係ないだろ」

「あるの！　もう……ほんとに……」

　レナが半ば呆れ、半ば困ったように溜息をつく。

　その時、教室の奥から陽気な声が飛んできた。

「おーい、レナ！　放課後、みんなでカードゲームやろうぜー！　今日、新作持ってきたんだ！」

　声の主──エリック・ハーヴィルが顔を出す。

　その笑顔が、一瞬で固まった。

　廊下のレオンと目が合う。

　空気が凍る。

　レオンの視線が、無音のままエリックを射抜いた。

　青の瞳が冷たく光り、殺気とも取れる圧が廊下を満たす。

　ほんの数秒、それだけで誰も動けなかった。

「……ご、ごめん。今日は無理かも」

　レナが慌てて答える。

　エリックは苦笑いを浮かべながらも、レオンから目を逸らさずに言った。

「……わかった。また誘うよ」

　その声には、明らかに“牽制”が混じっていた。

　レオンは一言も返さず、レナの手を取った。

「行くぞ」

「ちょ、ちょっと待って、まだ……」

　レナの言葉は途中で掻き消えた。

　二つの影が、廊下の向こうへと消えていった。

　＊＊＊

　学院の近くの魔術専門用品店。店頭のワゴンには古い魔術書が乱雑に積み重なっていた。

「ちょっと寄っていっていい？」

　レナがそう言ってレオンは頷き、二人は店内に入る。

　棚にはずらりと魔術書が並んでいた。魔術補助の道具が所狭しと置かれている。

「白魔石どこかなー？授業で使うんだよね。……ん？」

　レナはふと、ガラスケースに入っているほんの欠片ほどの赤魔石を見た。それは鮮やかな赤色で、まるで宝石のようにキラキラと輝いていた。

「あれは……」

　レナの表情が一気に曇っていく。その時、店員がレナに気づく。ガラスケースの下にある価格を見て、驚いているのだと店員は思ったようだった。

「いらっしゃいませ〜。あっ、値段に驚きました？赤魔石は貴重ですからね〜。この赤魔石は光り方からして新しい物だと思いますよお〜」

　店員が説明を始めて、レナは動揺しながら俯く。

「これさえあれば詠唱不要、誰でも高位魔術を撃てる。ファウレス家の血に感謝ですねえ、命を代償に強力な兵器になってくれるんですから〜」

　その様子をレオンは横目で見ていた。

「レナ、早く買い物をすませて外に出よう」

　促されて、レナは白魔石を買うとすぐに店を出た。

「ご、ごめんね。私、すごく動揺してるよね。赤魔石が売られることは頭では分かってたんだけど……。あの輝き方からして……時期的にお母さん、じゃないかなって……。」

「別にいいよ。あの赤魔石、どうしたい？　手に入れたいのか？」

「そ、そういう訳じゃない。きっと集めることは不可能だから。ただ、見るのが辛いだけだよ。自分の未来を突きつけられてるように思えるから」

「自分を重ねるなよ。あんな未来にはならない。俺がさせない」

　レオンは静かに手を伸ばし、指先で彼女の髪をかすめた。

　魔術用品店を出てレナは俯いて黙って歩く。

「レナ。この辺りに、美味いカフェがあるんだ。……よかったら行かないか」

　レオンの声は、少しだけ優しかった。

　それが、逆に怖いほどに。

「そ、そうだね。行きたいな」

　彼の歩調に合わせながら、レナは思った。

　──この穏やかさが、永遠に続けばいいのに。

　けれど世界は、そんな願いを残酷に壊してしまうことも分かっていた。