Fated Oath ─血に抗う者たち─

第一部 真贋の饗宴

第1話 世界が彼女を見つけた日

　短縮版をスタートしました。

　一章を読まなくてもわかるような構成にしています。

　文章をできるだけ短め・改行多め・視点切替など入れています。

　一章から読みたい方は誓約の果ての方へどうぞ。

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　あの夜から、数年後。

　その時、大地が裂けた。

　空が悲鳴を上げるように、揺れた。

　熱風と衝撃が森を薙ぎ払った。

　地表はえぐれ、円形に削られた巨大なクレーターが出現した。

　すべての草木は燃え、石すらも熔けていた。

　爆心に、ただ一人──赤毛の小柄な少女、レナ・ファリスが立っていた。

　その血が、魔力と共に暴発していた。

　抑えきれずに。

　次の瞬間、膝が折れた。

　身体は熱の塊のまま、重力だけが先に戻ってきて、彼女は崩れ落ちた。

　あの日、彼女の巨大な魔力反応は、確かに、世界中の探していた者たちの網に引っかかっていた。

　ただ、普通に生きたかっただけなのに。

＊＊＊

　◆レオン視点／森・爆心（クレーター）

　爆心の中心で、レナは倒れていた。

　呼吸は浅く、瞳の焦点が揺れる。暴発した熱だけが、まだ彼女の周囲に残っている。

　その傍らに、レオン・ヴァレントはしゃがみ込んでいた。

　金の髪が煤に汚れ、青い瞳だけが冷えている。

　彼はレナの顔を覗き込み、すぐに視線を地面へ落とす。

　焦げた土。熔けた石。赤黒く染み込んだ残滓。

　セルトリア王国の禁術監視班が嗅ぎつける。あの監視網に触れた以上、先発が来るのは時間の問題だった。

「……レナ」

　指先が、彼女の頬に触れかけて止まる。

「……ん……」

　レナはゆっくりと瞼を開けた。

　焦点の合わない琥珀色の瞳が、レオンを捉えようとして揺れる。

　レオンはその顔を見下ろしていた。

　いつもの冷静さの奥に、何か壊れかけたような脆さが混じったまま。

「レ……オン……？　ああ…夢……？こんな所……来るわけないし……」

「夢じゃない。お前は生きてる」

「……私……魔竜に……」

「魔竜なら……お前の暴発で、消えたよ。骨も残ってない」

　レオンは抑えた声で伝えた。

「……そっか」

　レナはうっすらと笑った。

「もう喋るな。お前の魔力の痕跡は、俺が隠す。学院に戻るぞ」

　レナが再度気を失った間に、レオンは一人で動いた。

　周囲の木々、焼けた土壌、魔力の残滓。

　彼はそれらすべてに干渉し、追跡の手掛かりになる部分を潰していった。

　手のひらに、封印の式が浮かぶ。

　幾重もの結界が、焦げた大地を覆っていく。

　暴発の中心に残った鋭い反応を削り、薄く、広く、森の闇へ散らした。完全な抹消はできない。だが「確定」だけはさせない。

　風向きが変わり、焦げ臭さが森の奥へ流れていく。

　日が沈みきった頃。

　夜の闇の中、遠くで、規律の揃った足音がした。

　思ったよりは遅い。

　レオンはレナの前に立ち、息を殺した。

　木々の隙間から現れた影は三つだった。黒い外套。胸元の紋章。腰の短杖と魔術具。

　視線だけで分かる。禁術の監視班。現場慣れした少数精鋭だ。

　近づくほど、森の音が消えていった。

「反応が散っている。中心は──」

「薄い。攪乱が入ってる」

　彼らはクレーターの縁で止まり、魔術具を展開し始めた。探知結界だ。

（張らせるな）

　レオンは影のまま近づく。足音は立てない。

　結界は完成してから壊すのが面倒だ。

　だから起動の瞬間を折る。

「誰だ」

　声が広がる前に、レオンは剣の柄へ触れた。

　青い眼が細まる。世界が遅くなる。音が遠のく。

　浮遊する魔力の線が、彼には視えた。

　剣が一閃する。

　光の線の結び目が断たれた。

　探知結界は立ち上がる直前に崩れ、伸びかけた線だけが千切れて消える。

「なっ……！」

　隊長格が短杖を構えた。

「結界班、張れ！　対象は剣士だ！」

　遅い。

　レオンは距離を詰める。狙うのは術式を動かす指と声だ。

　一人目が護りの輪郭を浮かべた。

　輪が閉じる前に、刃が継ぎ目を断つ。

　結界が落ちた瞬間、剣先が喉を裂く。

　男は声を出せずに崩れた。

　二人目が半歩下がる。

　腰の通信具へ指が伸びる。

　報告だけは通させない。

　レオンは男へ向かう角度を変えない。

　間合いだけで押し潰すように詰める。

　指先が回路に触れる、その一拍前。

「待て、我々は──」

　剣先が通信具を貫き、魔力回路を潰した。

　火花が散り、男の顔色が変わる。

　その男が、苦し紛れに名を吐いた。

「国家魔術省──」

　その名が出た瞬間、捕まれば終わりだと確信した。

　レナの血は、研究に使われるだろう。

　言い切らせない。

　刃は、発声を断つ角度で走った。

　倒れる音が、妙に軽い。

　残る一人が、地面に短杖を突き立てた。

　拘束の術式だ。

　光の鎖が地表から伸び、空間を縫い止めようとする。

　レオンは鎖を避けずに、鎖を生む起点を見た。

　刃が走り、地面に刻まれた術式の要を断つ。

　鎖がほどけ、術者が息を呑む、その前に。

　レオンの剣が首筋を裂き、男は膝から崩れた。

　森に残ったのは、焼けた空気と血の匂いだけだった。

　次の部隊が来るまでの猶予を、頭の中で数える。

　ここに残る理由はない。

　彼は血のついた剣を払った。

　レオンは爆心にいるレナを背負い森を出た。

　背中の重みは軽い。彼女は小柄で、骨の線が細い。それでも、その身体の奥にはまだ熱が残っている。

　夜は深かった。学院へ続く道は暗い。だが、レオンは灯りを使わなかった。灯りは目印になるからだ。

　裏門側の結界が見えた。

　学院の外周を覆う術式は、夜でも淡く揺れている。

　その揺らぎの癖をレオンが一瞥して読んでいた、そのとき。

　「……自分で歩く」

　背中で、声がした。

　レオンは足を止め、ゆっくりと身を低くした。

　背中からレナは降りた。

　足元はまだふらついている。

　服は土と血に汚れていた。

　＊＊＊

　◆オルフェ視点／静養用別荘

　その瞬間。

　カリグレア魔術学院最上位──Sクラス、休学中のオルフェ・クライドは、悪寒で目を覚ました。

　白銀の髪が額に張り付き、汗が枕に滲んでいる。

　学院が用意した静養用の別荘。

　山間の静けさのはずが、今は薄く軋んでいた。

（……なんだ、今のは）

　世界の層が、ひとつ剥がれた気がした。

　その感覚に引かれるように、手が首元へ伸びる。

　封印式のペンダント。

　自分の魔力を抑える結界核であり、外部の異常を拾う魔術具である。

　彼の結界核が示したのは、その枠を逸脱した存在の痕跡だった。

　オルフェはゆっくりと体を起こし、窓を開けた。

　空気の層が歪んでいた。東の森の方向に、何かがいた。

「学院に戻るか」

　紫の瞳の奥に、光が灯る。

　何かが始まった。そう確信できるほどの、異常な力だった。

　まだ名も知らぬ誰かが、今夜、世界の法則に爪痕を刻んだ。

　彼は立ち上がった。

「異端、か……」

　オルフェは窓辺に立ったまま、指先で首元のペンダントを一度だけ弾いた。

　結界核が、微細に鳴る。まるで近いと言っているみたいに。

　その夜のうちに、オルフェは机に向かった。

　便箋を一枚。ペン先は迷わず、文字は短い。

『復学を申請する。至急、許可を』

　そして、もう一度だけ東の森の方向を見た。

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