Fated Oath ─血に抗う者たち─

第25話 名もなき揺りかご

　◆学院上層部（群像）視点／会議室

　石造りの会議室に、重い沈黙が落ちていた。

　机上の報告書は乱れ、ランプの小さな炎だけが紙面を照らしている。

「……あの少年が動けば、マンティコア程度なら抑え込めたはずだ」

　年配の教官が歯噛みする。

「だが通達以来、レオン・ヴァレントからの反応は一切ない。

　学院のために剣を振るう気は、もう失せたのだろう」

「当然だろう。“規律違反者”扱いされたのだからな」

　別の幹部が吐き捨てるように言った。

「皮肉な話だ……守った者が罰せられ、罰した者が助けを乞うことになるとは」

　軍部からの連絡が机を震わせた。

「……軍では抑えきれません。次は中央区が危険だと」

　王都からの圧力。失墜する学院の威信。

　いまや「街」を守れる者は一人だけだった。

「レオンに頭を下げても遅い。切られた後だ」

　押し殺した声が重なり、再び沈黙。

　その静寂を破ったのは最年長の理事だった。

「……ならば、呼ぶしかあるまい」

　視線が一斉に上がる。

　誰もが理解していた──その名を。

　忌避され、監視され、

　それでもなお規格外の戦力。

　オルフェ・クライド

「禁忌の魔術師(イレギュラー)」

　学院最後の切り札。

　＊＊＊

　◆学院側（使者）視点／研究棟最奥

　間もなく、学院の研究棟の最奥。

　扉を叩く音が冷えた空気に響いた。

「……オルフェ・クライド。頼みたい」

　教師の一人が言葉を絞り出す。

　中にいた青年は、白衣の裾を翻しながら顔を上げた。

「頼む？」

　紫の瞳が細められる。

　微笑は浮かんでいたが、その気配は鋭利な刃のように張りつめていた。

「君の結界術、禁術の知識……いま学院に必要なのは、それだ。軍も、我々も……もはや防ぎ切れない」

「……つまり」

　オルフェは静かに言葉をなぞった。

「君たちでは無理だったから、俺にやらせると。随分と勝手のいい話だ。俺が犯人だと噂されていたのに、君たちは名誉のために黙殺した。“元学院生”の名を、公表しなかった。」

　教師の顔に羞恥と悔恨が入り混じる。

　それでも、背に腹は代えられなかった。

「……すまない。だが、今はそんなことを言っている余裕がない。頼む」

　沈黙とともにオルフェは視線を外し、机に置かれた封印式のペンダントへと手を伸ばした。

「──いいだろう。君たちのためじゃない。俺はただ、“確かめたい”だけだ」

＊＊＊

　◆オルフェ視点／夜の研究室

　夜の研究室。

　魔力灯の淡い光だけが灯る静寂の中、

　ガラス器具と魔術図の並ぶ机の前で、オルフェ・クライドはひとり立っていた。

　窓の外には月も星もない。

　ただ、研究室の奥で微かに震える封印式ペンダントの揺らぎだけが、静かな呼吸のように存在していた。

（──いつからだろう）

　禁術を始めようと思ったのは。

　命に触れ、魂に干渉することに、何のためらいも持たなくなったのは。

　カリグレア学院に入学するまで、

　ずっと“孤児”と呼ばれて生きてきた。

（生まれたときから、母はいなかった）

　孤児院の前に捨てられていた。

　封印式の魔術が刻まれたペンダントと、薄くほつれたタオルに包まれて。

「あなたは拾われたのよ」

「お母さん？　きっともう亡くなってるわね」

　先生たちはそう言った。優しい嘘だと思った。

　信じたくなかった。

　だから、調べた。

　魔術文献を読み漁り、街の記録を漁り、医術と封印魔術に没頭した。

　何年も、何年もかけて。

　辿り着いた答えは──

「本当に、もう死んでいた」

（……遅かった）

　それを知ったとき、胸の奥で何かが静かに崩れた。

　絶望というにはあまりに乾いていて、涙も出なかった。

　ただ、その日から確かに、オルフェは“生者の領域”に未練をなくした。

　母に会って、話してみたかった。

　この手で触れてみたかった。

「なぜ捨てたのか」と、「名前を呼んでほしかった」。

　けれどそれは、生きている限り叶わない。

　だから、始めた。

　死者蘇生の研究を。

「ネクロマンサー」──そう呼ばれることもあった。

　だが、オルフェ自身はそれとは違うと思っていた。

　ただ、“会ってみたかった”。

　それだけだった。

　魂の呼び戻し。

　器の再構築。

　魔力中枢の複写。

　どれも理論上は完成に近づいたが、肝心の“命”だけが戻らなかった。

　幾度も禁術を試みた。

　人間を使ったこともあった。

　生きた素材を“器”に変える試みも、何度も。

　模造の魂なら、作れるようになった。

　だが、“本物”ではなかった。

　所詮は記録に近い。残響に過ぎない。

（偽物はいらない。俺が欲しいのは、唯一の、たったひとつの……“本物”）

　そして、行き着いた。

　ファウレスの血。

　レナの血に流れる、あの異常な魔力の構造。

　命と魔力の接点を越える純度。

　通常の魔術とは異なる、根源的な“魔の因子”。

（あの血なら、母の魂をつなぎとめる“核”になれる）

　その思考は、もはや狂気の域に近かった。

　だが、オルフェにとってはこれまでで一番、正しい計算だった。

「……レナ」

　誰にも届かない声が、実験室の壁に溶けて消える。

「君は、俺に“理解”させてくれるだけでいいんだ」

　視線が、封印式ペンダントに落ちる。

　脈動するその中心には、彼が今も持ち続ける唯一の“接点”があった。

　母と魔術と、彼自身の原点すべてが今、レナに向かって収束しようとしていた。