Fated Oath ─血に抗う者たち─

第一部 真贋の饗宴

第16話 完璧な王子様

◆レナ視点

「理想のタイプ？　イケメンでー、お金持ちでー、優しい人がいいよね〜！」

「ホントホント！　あと頭良くて気遣いもできて、できれば背も高くて……！」

「そんな完璧な王子様、どこにいるんだろ〜〜〜！」

　休日の午前。学院近くの小さなカフェでは、女子生徒たちが明るい声ではしゃいでいた。制服ではない分、皆少し浮かれていて、その空気にふんわりとした幸福感が漂っている。

　その隣の席で、一人静かに窓の外を眺めていたレナは、彼女たちの声を耳にしながら、心の中でそっと呟いた。

（うーん、都合よくそんな人、いるわけ……）

「……待った？」

　その声に顔をあげる。金色の髪、切れ長の蒼い瞳、整った顔立ち。日差しを浴びて立つその姿はまるで一枚の絵画のように美しく、レナの前に現れたその青年に、隣席の少女たちが一斉に息を呑んだ。

「あ……いた」

　整った顔。全教科満点を狙える知性。類まれな実力。

そして何より、その完璧な仮面。レオン・ヴァレントは、表面だけを見れば、理想の王子様そのものだった。

「さっき来たところだよ」

「そうか、よかった」

　レオンは席に着き、店員に飲み物をさらりと注文した。

一つ一つの動作に隙がなく、気品がある。その振る舞いだけで、周囲の注目が自然と集まっていた。

　だが、当の本人は、その視線にまったく無頓着だ。慣れているのか、あるいは全く興味がないのか。

「飲み終わったら買い物に行こうか」

「……うん」

「服と靴と……あとは何にしようか」

　無邪気な少年のように、目を細めて笑う。

　その笑顔は本当に眩しくて、まっすぐで、少しも邪気を感じさせなかった。

　レナは小さく首を振った。

「でも……いつも悪いよ、レオン。こんなに買ってもらってばかりで」

「気にしなくていいよ。Eクラスの支給金、少ないだろ？」

「……うん、まぁ……食費でほとんど消えるし」

「俺、Sクラスになって学院からの支給金がかなり増えたんだ。簡単に言えば、Eクラスの二十倍だな。だから、好きでやってるだけ。それに──バイトもしてるから」

　その仕草があまりにも自然で、思わずレナは聞き返した。

「バイト？……どんな仕事してるの？」

「ギルドの仕事とか、色々だよ。俺は身寄りがないからさ、金を稼ぐ必要があるんだ」

　カップを傾け、レオンは薄く笑う。

「ああ、そうだ。おねだりしてくれたら、もっと買うよ？」

「……お、おねだり……？」

「甘えた声で“買って”って言ってくれれば」

「えええ、恥ずかしすぎて無理っ」

　レナが耳まで真っ赤になって言うと、レオンは肩を震わせて噴き出した。

「冗談だよ。……でも、もし言ったら本当に何でも買ってやる」

　口調は穏やかで柔らかい。でもその奥に、何か深いものが見えたような気がした。言葉に込められた熱に、レナは思わず目を逸らした。一方、レオンは穏やかな笑顔を崩さない。

　その穏やかな横顔の奥。誰にも見せない、誰も知らない、“本性”が確かに息づいていた。

　それを知る者は、今、学院には誰もいない。

＊＊＊

◆ 少女視点

「……え、今の人、見た？」

「見た見た……あれ、ヤバくない？　顔、やばい……」

「ほんとにいたんだ、理想の王子様……！」

　隣席の女子たちがざわついていた。その言葉は全て、レオンの一挙手一投足に向けられたものだった。

　澄んだ金髪と、海のような深い青の瞳。

完璧な振る舞い、柔らかく落ち着いた声色。

少女たちが夢見ていた“王子様”は、あまりにも自然に、その場に座っていた。

「……なんか、芸術品っていうか、絵本の中の人みたい……」

「うん、しかもあの子と一緒にいるんだよね？Eクラスの……ちょっと羨ましいなあ」

「レナさん……だよね。地味だけど、可愛い感じの子……」

　ざわめきは少しずつ、嫉妬混じりの熱に変わっていく。けれど、その輪の中にいた一人の少女だけは、笑わなかった。彼女は、ゆっくりとスプーンを置き、首をかしげた。そして、レオンの席、レナの向かい側に座る彼の横顔を、じっと見つめていた。

「……なんか……あの人、変じゃない？」

　ぽつりと、呟いた。

「え？変って……完璧じゃん？」

「うん、完璧すぎるの。だから、怖いって思わない？」

　少女の声は、あくまで静かで冷静だった。だが周囲の子たちは、ふふっと笑って誤魔化すように言った。

「なにそれ～、イケメンに怖いって言っちゃうの、嫉妬じゃないの～？」

「本当にやばい人だったら、あんな優しい笑顔しないって～」

　少女はそれに返事をしなかった。ただゆるやかに、息を吸って、吐いた。

（あの人、笑ってるけど……目が、笑ってない。隣の子と話してるときだけ、表情に一瞬だけど、すごく濃いものが混ざった……あれ、恋じゃない。愛でもない。あれは……）

　彼女には、それが“狂気”だと断言できるほどの経験も知識もない。ただ、本能的に嫌なものを見た気がした。

　完璧すぎる人間。

　理想の王子様。

　けれど、その“完璧”の裏側に、“絶対に触れてはいけないもの”が確かにあった。

（あの子……レナさんっていうんだっけ？向かいに座ってる彼女はどこまで、気づいてるんだろう）

　ふと視線を向けると、レナは微笑んでいた。

　ほんのりと頬を染め、恥ずかしそうに言葉を返す彼女の横顔は、まるで絵のように綺麗だった。だが、それを見て少女は、ほんの少しだけ背筋が冷たくなった。

（まるで、檻の中の鳥みたい……）

　彼女のその呟きは、誰にも届かない。

　誰も気づかない。誰も知らない。

　……ただ一人、気づいてしまった少女は、何も言わずに目を伏せた。

「……完璧って、怖いね……」

　それは、彼女だけが見た“理想の崩れ”だった。