第15話 触れたら殺す
◆レナ視点
屋上には、風の音と遠くの鐘の音だけが響いていた。レナは手すりに寄りかかりながら、何度もため息をついていた。
オルフェがファウレス家の末裔だと気付いたことは、避けたかった現実だった。
だが、あの洞窟では血の力を使わざるを得なかった。
使わなければ、あの場で自分は死んでいた。
そう分かっていても、見られたことへの恐怖が胸の奥から消えない。
ガタン、と音がして扉が開いた。
振り返らなくても、誰かは分かっていた。
「ここにいると思った」
彼はいつも通りの口調で、隣に立った。
手すりに肘をかけ、レナと同じように空を見上げる。
しばしの沈黙の後、レナは呟いた。
「私の素性を、気付かれてる」
その言葉に、レオンは横目でレナを見ながら答えた。
「……オルフェか」
レナは小さく頷いた。
「うん。図書館で会って、話したんだ」
「やっぱりな。洞窟の結界を破ったのも、アイツだ。あの時、お前の戦いをどこかで見ていたんだろう」
レオンの声は冷静だった。
「上には報告しないって言ってたけど……」
「アイツの目的は研究だ。お前のその血──ファウレスの血を、どう利用するか。つまり、お前自身を素材にするつもりだ」
レナはうつむき、指先を握る。
「お前、俺が渡したあの鍵はまだ持ってるよな？」
唐突にレオンがそう言い、レナははっと顔を上げた。
「うん、持ってる……今は家にあるよ」
「嫌じゃないなら、しばらく身につけておけ。あの男、動きが早い。次の仕掛けももう始まってるかもしれない」
彼はそう言い切ると、もう一度だけレナの頭を撫でた。
＊＊＊
◆レオン視点
中庭の片隅では、午後の陽が陰り、レンガ敷きの道に長い影が伸びていた。
人気のない場所で、レオンは壁に寄りかかりながらオルフェを待っていた。
やがて足音が近づく。
「……用かい？」
現れたのは、オルフェ・クライドだった。
紫の瞳が、レオンを観察するように向けられる。ここへ呼び出されることを予想していたのか、口元にはいつもの微笑が浮かんでいた。
「気味の悪い笑い方だな」
「それは失礼。感情を込めるのは苦手でね」
「さっき、レナと話してただろ。図書館で」
オルフェの表情は変わらなかった。
「ふぅん……彼女、報告したんだ。レナさんはとてもいい素材だと思う。見ていて飽きない」
レオンの顔から感情がすっと消えた。
「実験材料のつもりか？」
「違うよ。壊したくはない。ちゃんと手元で、きれいに保管したい」
美術品を語るような言い方だった。
その口ぶりに、レオンの中で警戒と殺意が膨らんでいく。
「お前、自分が異常だと気づいてるか？」
「うん、もちろん。気づいてないとでも思った？」
オルフェは柔らかな笑みを向けてくる。
無害そうに笑いながら、人を材料としてしか見ていない。その異常さが、レオンには何より気に障った。
レオンはゆっくりと一歩前へ出る。
「あいつに、二度と近づくな」
「あれ、そういうことを言う関係なんだっけ？ 君たちは恋人同士ではないはずだよね？ それとも──君はあの女の子の所有者とでも？」
「……お前には関係ない。レナには俺がついてる。お前の研究材料にはさせない。手を伸ばしたら殺す。それだけだ」
一瞬、風が吹き抜け、木々がざわめいた。
オルフェは笑みを消す。
「忠告はありがたく受け取っておく。でも、俺は観察してるだけだよ。何もしなければ、何も起こらない」
「……それはお前じゃなくて、俺が決める」
レオンは壁から背を離した。
「次はないと思え。レナに近づくなら──俺は躊躇わない」
そう言い残して、中庭を離れた。
歩きながらも、苛立ちは消えなかった。
（オルフェは、レナを見ていた）
観察対象を見るような目で、レナの中にあるものを探り、価値を測っていた。
オルフェ・クライドは、黙って分析し、人を道具にする側の人間だ。
レナをそんな目で見られることが、何より気に障った。
（レナは……俺のものだ）
口に出すつもりはなかった。それでも、その考えだけは消えない。
あの森に駆けつけた時のことが、今も強く残っている。
彼女の秘密を知りながら、自分は何も知らない顔で隣にいる。
自分が彼女の過去に何をしたのかも、消えることはない。
それでも離れるつもりはなかった。
（だから誰にも触れさせない。あいつを、渡さない）
冷たい風が吹き抜ける中、レオンは足を止めることなく歩き続けた。
