202 酒場にて
久々にひっそり更新です
アムリタの町は活気に溢れていた。広い通りには露店が並び、商店には人が集まり、そして町外れには建築中の家が。
「やっとここまで復興したんじゃよ」
ユージと並んで歩くローグがぽつりと言った。
「この一帯は王弟派の拠点じゃったからな、当時は徹底的に破壊され、一面焼け野原じゃった」
そう言ったローグの目に一瞬灯ったのは悲しみか、はたまた怒りか。
「王孫でも王弟でも、儂ら庶民には関わりない。勝手にやってくれと皆思ったよ。なぜ儂らを巻き込むのか、とな」
広い通りから側道に入り、更に路地へ入っていく。
「儂も息子を兵に取られ、その息子も戦死したのじゃよ」
路地の突き当たりに酒場『ジャロ・ジャロ』はあった。
「入るがいい」
鍵は掛かっていなかったのか、ローグは酒場の扉を開け、ユージを誘った。
「さて、何か飲むかね」
カウンターの中に入り、ユージに尋ねるローグ。ユージは、
「それじゃあ、この地方の特産、『ジャロ』を」
『ジャロ』は特産のシャイテンの実を搾り、発酵させた酒だ。ワインの強い物と言えばいいだろうか。
「あいよ」
ローグは中くらいのグラスに注いだジャロをユージの前に置いた。それを一息に飲み干すユージ。
「うまいな」
「ほう、いい飲みっぷりだ」
２杯目を注ぎながらローグは、
「……で？ 儂に何を聞きたい？」
「統一魔導士団」
「……やはりな」
ユージは２杯目のジャロを半分ほど呑んでから、
「どうすれば教えてもらえる？」
ローグはにやっ、と笑い、
「そうじゃな。情報料の基本は金じゃが、統一魔導士団となると金では済まんな」
「だろうな。で？」
「ふむ、それでは、君が目的を達したら、儂の言うことを１つ、聞いてくれるか？」
「ん？ そんなことでいいのか？」
「ああ、いいとも。何、別に違法行為を強要するつもりはない。安心するがいい」
「わかった。約束しよう」
「契約成立じゃな。それでは、統一魔導士団じゃったな」
「ああ。クランケンドルフ＝アウフシュテッツェンという奴が団長だというのは知っているが、あとはさっぱりだ」
「ほほ、それを知っているとは驚きじゃ。それでは儂の知っている限りを話そう」
「頼む」
「統一魔導士団の目的はアルデンシア大陸の統一、といっておるがな、それは表向き、本当の目的は復讐、じゃ」
「復讐？」
「そうじゃ。クランケンドルフ＝アウフシュテッツェンの正体はわからんが、副団長はゲーリック＝ザルツボーグ。聞いたことはないか？」
「ザルツボーグといえば、王弟派の将軍にそんな家名の奴がいたな。戦争終了後処刑された筈だが」
「そのとおり。ゲーリックはゲルトベルト＝ザルツボーグ将軍の孫なんじゃよ」
「何だって……」
「他には、魔導士団第２席にサミュエル＝デトガイアという魔導士がおるな」
「まさか、そいつは……」
「王弟派筆頭魔導士、アリバリン＝デトガイアの息子さ」
「だが、あいつの一家は連座で処刑されたはずじゃあ……」
「身代わりを立て、逃れたようじゃな。さて、この面子を見てもわかるじゃろう。統一魔導士団、その目的は復讐。さしあたっての目標は王家転覆じゃよ」
「だが、そう簡単にできるとは思えないんだが」
「ふん、次は奴らの秘密を話そう。魔導士団参謀にヘルメルという奴がおる、そやつは『印呪』の研究をずっと続けておった」
「そいつは聞いたことがないな」
「じゃろうな。民間に埋もれていた奴じゃから。じゃが、腕はかなりのものじゃ。独学で『印呪』の原理に辿り着いたほどじゃ。今はサミュエルを初めとする魔導士達の協力を得、危険な実験をくりかえしておるな」
「知っているのか？」
「知っとるよ。『印呪』の実験で狂戦士を生み出し続けている事もな」
「どうしてそこまでわかるんだ」
「それは企業秘密じゃよ。それで、その統一魔導士団の下部組織じゃが、この町にある」
「何だって！？」
「馬車で一緒だったジェシカという小娘がおったろう。彼女が行くと言っていた魔導士優遇の家というのがそれじゃよ」
「……」
「一般人から魔導士を募り、優秀な者は別の所で再教育し、更に優秀な者を選りすぐって幹部にする。落ち零れは実験体行きじゃ」
「なんでそれを彼女に教えてやらなかった？」
「教えても意味がないからのう」
「どういう意味だ？」
「彼女は統一魔導士団を探りに来た密偵だからじゃよ。行くなと言っても行くじゃろうさ」
「本気であんたが何者なのか知りたくなったよ。だがまあいい、その下部組織、だったか？ その場所を教えてくれ」
「ここと真逆の町外れにある古い館じゃ。元々は王弟派だった領主の館だが、今は表向き、『ジェイコブ』という商人の物ということになっておる」
「わかった。さすがに本部の場所はわからないよな？」
「すまんな、儂とてそこまではわからん。だが、代わりというわけではないが、こんな物をやろう」
「これは……ああ、ありがたくもらっておこう」
その日の夜、ユージは町外れにある古い館を目指していた。
そのユージの腰ベルトには、１本の鋼の棒が刺さっている。ローグから貰った物だ。
５０センチ足らずの長さで、太さ３センチほど、端近くには直角に少し細い棒が飛び出しており、握りとなっていた。
外観的にはトンファと呼ばれる武器である。普通は左右一対で使われるのだが、ユージが持っているのは１本のみ。だがユージはそれで十分と思っていた。
「さて、行くとするか」
館を見上げるユージの目の前には高さ３メートルほどの塀がそびえていた。
名前が多くて済みません、過去の人の名前は読み飛ばして下さって結構です。
お読みいただきありがとうございます。
