国の名前はふたりから

神器とスケアクロウ

５９．種子ラフィラメルト

　いきなり自我を芽生えさせて、私に語りかけてきたのは妖精の種。

　薔薇の妖精ソフィを母に、刺草の妖精ラティを兄に。

　そうやって、今ではないいつか、生まれてくるはずだった生命。

　それは決して、今ではないはずで。

　精神を目覚めさせるのも、ずっと先の筈で。

　少なくとも植物として発芽もしていない種が語りかけてくるのは、異常事態だ。

　そんな異常事態だというのに。

　何故か私の驚きは少なく、胸が温かくなるのを感じていた。

　私に語りかけてくる『声』は戸惑い調子で、何となく寝起きの様なぼんやり感がある。

　私の体内にあるせいだろうか、『声』の主たる種は、私の意思を口にせずとも感じとっている様だった。言葉にしていない思考へと、子供の声で返事が返る。

　--『おねえちゃん、僕、目が覚めちゃったの』

　目が覚めちゃったのって、そもそも醒める意識自体が無かったはずじゃ。

　--『それがね。さっき、おねえちゃん、何だか大きな力？にふれたでしょう？ バチッとして、ぐわってして、バチバチってしたの。そしたら、僕ね、目が覚めちゃってたの』

　…大きな力。

　神器に触れた影響が、こんな所まで？

　--『理由は僕にもわかんない。でもね、とにかくバチッとしたの』

　ええぇぇぇぇ？

　そんな、生まれる前に自我が芽生えるとか、有り得ないはずなのに。

　こんなところにまで神器が影響を及ぼすなんて…精神に弊害をもたらさないかな。

　--『わかんない』

　…うん。確かに君には分からないだろう。

　私に問いかけてくる声の主は、赤ん坊(未満)とは思えないほどしっかりしている。

　でも、そこには確かに幼さがあり、頼りなさがあった。

　それでも、この種は私の脳内に渦巻く疑問に答えようとしている。律儀だ。

　しかし…

　未だ誕生前の身、教育の類は受けていないのに、しっかりしすぎじゃなかろうか。

　妖精は生まれ方が特殊だけれど、それでも生まれたばかりの時は知識も常識も持たない。

　だけど『声』は私の言葉にしっかり応答している。

　もしかして、これも神器の為せる技？ 何でもかんでも神器のせい？

　--『んと、ね。バチッてした時、色んなことが頭に入ってきたの。知識とか、そんな？』

　…はい。神器の影響、確定。

　これは妖精の種を私の身体に入れていたからこそ、起きた現象だろうか。

　身の内に入れていたから、私の身体を通して神器の力が伝わってしまったに違いにない。

　それに加え、彼は未だ魂も持っていなかったはず。

　謂わば、妖精となる為の空っぽの器の元が仕込まれていた、種。

　そこにある空の器に神器の力と、神器の有していた知識が流れ込んだのだろうか。

　妖精の種からは、妖精の筈なのに、若干…魔族の気配がした。

　私が種との会話に熱を入れ、押し黙っていたからだろう。

　男が不審を顔に浮かべ、私に話しかけてきた。

「先程から上の空のようですが…随分と、余裕のようですね」

「そんなことある訳ないでしょう！？ この節穴が！！」

　あ。つい思わず、包み隠しようのない憤りが、口調に。

　露骨な私の態度に男は目を丸くし、「おや」と呟いた。

「貴女は落ち着いた方だと思っていましたが…余裕と言ったのは取り消しましょう」

　疲れているようですね、と労り混じりに言われるが、全く嬉しくない。

　私の疲労感の最大の原因である男に、何が悲しくて労われなくてはならないのか。

　思わず本音を口に出した自分の行い故だが、無性に虚しくなる。

「疲れている様なら、休ませましょう。貴女にはこれからもっと働いてもらうんですから」

「え…」

「本番は、これからですよ？」

　お馴染みとなった意味ありげな笑みも胡散臭く、本当に、この男は妖しすぎる。

　ヒトとは思えない生き物は、最早生き物かどうかも私には疑問だ。

　まるで人形の様に、異質な存在。

　同じ空間、同じ部屋。同じ場所にいるのに。

　私はどうしても、同じヒトではなく、虚ろなモノと同席している様な…違和感が拭えない。

　何事かを企み、私を利用しようと目論んでいるのに。

　男の正体を怪しむ私の脳裏に、妖精の種が囁いた。

　--『案山子だよ』

　え？

　案山子？ 何…？

　--『あのヒト、ヒトじゃないね』

　私が怪しみ、断定しながらも口にしなかったこと。

　妖精の種はきっぱりとそれを断言した。

　未だ生まれてさえいない妖精。そんな特異な存在は、勘も一際優れていそうだ。

　でも一応、根拠を聞いておきたい。　

　この子は、なんでそう思うんだろう？

　--『だってさっき、案山子が重なって見えたよ。あの変なの』

　変なの。変なの…。

　ああ、あの男のことか。確かに、アレは変なのだ。

　でも案山子が重なって見えたとは。

　そう言えば、私もさっき、あの男と案山子が重なって見えた様な…。

　あれ、気のせいとか目の錯覚の類じゃ…なか、った…？

　え。案山子…？

　要領を得ない妖精の子の言葉は、私の中に疑問を残し。

　更なる混乱を、私の頭に巻き起こす。

　これから一体どうしろというのか。

　男は本当に案山子と何か関係があるのか。

　それら一切の疑問を、私一人の頭で考えるには、ちょっと無理があって。

　ぐるぐると思い悩むあまり、私の頭は痛んできて。

　ついには何も考えることができなくなり、この日は早く休むこととなった。

　勿論、神器を抱き枕の様に胸に抱えたまま。

　硬く強力な危険物を手放すこともできず、私は寝心地の悪い思いを味わった。

　神器の影響で特異な存在になってしまった種が、私に語りかけてくる。

　--『おねえちゃん、僕に名前を付けて』

　何故？

　--『おねえちゃんが名付けてくれたら、僕との間に確かな繋がりができるよ』

　繋がり…？

　それを作ると、どうなるの？

　--『今よりもっと、お話ししやすくなるよ。それに僕も、もっとはっきりする』

　はっきりって、意識がはっきりするって意味で合ってる？

　--『うん』

　会話しやすくする為だけに、名付け親にならないといけないの？

　名前って、一生の付き合いになるのよ？ わかってる？

　--『なんとなく』

　なんとなく…なんとなく、か。

　あなたは、私が名前を付けても構わないの…？

　--『うん。それに、僕を預けたのがお母さんなら、お母さんもそう望んでると思う』

　妖精のおばさんが？

　それはどうかな…。

　あの人は結果的に、何も考えていないかもしれない。

　そんな気がひしひしとするくらい、ちょっと独特な人なんだよ？

　--『会ったことのないお母さんでも、そう言われると不安になるよー…』

　ああ、ごめん。

　それで、名前ね。名前。

　名前か…。

　妖精って、どんな名前を付けたら相応しいんだろう。

　--『むずかしく考えなくて良いと思うの。おねえちゃんなりに良い名前を付けてよ』

　そう言われると難しいんだけど…。

　いきなり妖精の種に打診されて、私は難しく考えて、三日くらい思い悩んだ。

　種の母親や兄の名前を参考に、一生懸命考えた。

　その結果付けた名前は、ラフィラメルト。

　これといって深い意味もない、そんな名前。

　難しく考えた挙げ句、最終的に適当に付けた。

　そんな名前でも妖精の子は喜んでいたのだから、自分の徒労が悲しくなる。

　あんなに悩んだ自分って何だったんだろう…。