国の名前はふたりから

神器とスケアクロウ

５８．巫子に非ず

　呆然と男を見つめる私。

　そんな私の前で、男は悠然と足を組んで笑んでいる。

　悪びれたところは一切無く、ゆるりとお茶を飲む。

　その余裕ぶった顔が、何だかイラッとくる。

「まあ、貴女に教える義理はありませんが…ほんの少し、触り程度は教えてあげましょう」

　男がそう言って、意味ありげな視線で神器を凝視している。

「此処を奪還されても、その剣さえあれば確かな収穫が見込めます。そう、別にこの場所に拘る必要などないのですよ。他の土地でも、その剣を持ち込めば…忌まわしいことですが、穀物神様の加護の光が、勝手に引き寄せられてくることでしょう。本当に、忌まわしいことですが」

　二回も繰り返して忌まわしいと告げる声には、本気の苛立ちが潜んでいる。

「この場所は、確固たる実績として豊穣の地と認められていますが、本国とは遠く隔てられた飛び地の様な場所です。所詮は、植民地。この様な場所に、重要な道具を放置していて良いことはありません。防備の面でも、考えずとも分かりますよね。もっと万全な備えを有する場に移すべきだと」

　そんなことをされたら、私達魔族としては堪ったモノではないのですが。

　私の顔が更に引きつり、男は嬉しそうに笑む。

「ああ、その顔。とても好いです。遙か天の高みにいる、あの夜の神も貴女と同じ表情をしているのではないかと思うと…ふふふ。背中がぞくぞくする程の歓喜が」

「へ、変態…！」

「私は変態じゃありません！！」

　恍惚とした顔で夜の神への嫌悪を語る男の顔に、私は本気で戦慄していた。

　物凄く変態っぽいと評したのは、感じた恐怖を誤魔化す為。

　私に直接向けられた訳ではない、夜の神への憎悪。

　男に買い取られてから度々感じるソレに、私は並々ならぬモノを…

　妄執とも思える執念と、おぞましいまでの殺意を感じとっていた。

　直接、夜の神に何かされたのではないかと、思わせる程の。

「私は、夜の神への嫌がらせに余念がないだけです！」

「胸を張って言われても、創造主への悪感情にどう反応すべきか分からないんだけど…」

　ああ、この男の憎悪は本物だ。

　見られるだけで、身の危険を感じる程に。

「何の為に、神器を移動させようと言うの…」

　発言内容を吟味すれば、確かに意味合いの上では『人間』の為に神器を保護しようとしている様に感じる。だけど片鱗だけでも言動の節々に滲んでしまう、夜の神への憎悪。彼の感情を読み取るままに感じるのは、彼の本来の目的は…夜の神への憎悪に寄るのではないかということ。

　私には夜の神への嫌がらせの為だけに、魔族から神器を隔てようとしている風に見える。

　男の真意は、一体どちらにあるのだろうか。

　そして仄かにうっすらと感じる、穀物神への敬慕。

　神々が地上を離れ、天上の国へと去ってから、既に千年以上の時が流れ過ぎている。

　そんな時代に、直接接したことがあると思わなければ納得のできない程の、神への憎悪。

　それに反して、惜しみない敬慕を捧げる、穀物神。

「貴方は…」

　私の中に、一つの推測が芽を出し始めていた。

　有り得ないとは思うけれど、絶対に無いとも言えない、そんな答え。

「貴方は、もしや穀物神の巫子じゃ…？」

「違いますよ？」

　言葉にした私の疑問は、間髪入れずに速攻で否定された。

　え、違うの？

　てっきりそうだと思ったのに…当てが、外れてしまった。

「巫子ね…。物知らずな子供であれば、その勘違いも微笑ましいですが。巫女、あるいは巫子。そう呼ばれる者達が消えてから、どれ程の時間が経つか知っていますか？」

「８２７年」

　問いかけに、頭に浮かんだ答えを即座に答えてしまう。

　反射的に返してしまい、言った私と言われた男が黙り込んだ。

「「………」」

「…知ってるんじゃないですか」

「知って、いまたしたが。何か…？」

「知っている癖に、物知らずな素振りなど見せないでほしいものです。腹立たしい」

　私は別に知らないとは言っていないのに、理不尽だ。

　これでも此方は神器を取り戻そうと、必死になっていた側。

　少しでも情報を得る為、神話関係やそれに類する情報資料を収集するのは当然だろう。

　私だって、勉強嫌いなアイツが文献の調査を丸投げするから、代わりに沢山勉強した。

　後で私が勉強する必要はなかったと気付いたが、その時にはうっかり詳しくなっていた。

　１３２７年前、神々は創り上げた大陸を、自分達の民に任せて天へと帰った。

　その後、意向を伝える為に巫子を置いていたが、それも５００年後まで。

　後は手を離しても大丈夫だろうと、神々は自分達の民を信じて自立を促した。

　…その途端に、これなんだけど。

　神々の意思を伝える巫子の介入が消えた途端に、強欲な『人間』達が突っ走り始めた。

　結果として大陸は大いに乱れ、騒乱の種は撒き散らされ、現状として争っている。

　こんな未熟としか言い様のない醜態を、晒してしまった訳なのだけど…

　神々が矮小な民を信じて手を離すのは、やっぱり大分早すぎたのではないだろうか。

　大陸のこの有様を見るに、私にはそう思えて仕方がない。

　だからこそ、私達の無様さを見かねた神々が巫子を復活させても仕方ない。

　むしろ、有り得ると思っていたのだけど…

　男の反応を見るに、私の予想は大いに外れていたらしい。

　予想を外して落胆する私に、男は苦笑気味だ。

　その瞳に滲む嘲りさえ無ければ、案じる様な仕草にも見える。

「考え方としては、分からないでもないですよ。むしろ、答えには遠いのですが…拾い括りとして見るのならば、近いと言えないこともない様な…」

「どっちですか」

「どちらと言うまでもなく、私は巫子ではありませんよ。そもそも、性別から違いますし」

「ああ、確かに。巫子は、主たる神とは逆の性別から選ばれるんでしたか」

　穀物神は、男の神だ。

　その巫子だというのなら、確かにそれは『巫女』。

　穀物神に使える巫子であれば、女の筈だけど…目の前にいるのは、男以外の何でもない。

「まあ、どちらにしても。私は違いますけどね」

　でも、それじゃ一体、この男は何だというのか。

　てっきりそうだと思ったどころか、それ以外の可能性も浮かばない。

　それくらい、この男はあからさまに只の『ヒト』ではないのに。

　男の正体が知れないからこそ、その思惑を計るのは難しい。

　私の頭はぐるぐると思い悩み、深みにはまる。

　その奧の奧で、光明を探そうと。

　私の意識の奥底に、答えなどある筈もないというのに。

　だけど深い深い、意識の底で。

　私の頭のぼやけた所で。

　心の奥の、光閉ざされたところで。

　声が、聞こえた。

　私の疑問に答えを告げる、微かな声。

　幼げで、儚げな。

　実体を持たない微かな響き。

　それは音の響きを持たない声。

　実際の音としての形を持たない、幻の様な。

　実体として聞くことができない。

　実体として見ることができない。

　そんな、朧気で掴むことのできないモノ。

　柔らかな暖かさ。

　幼気で、高い響きをしていると思う。

　だけど実際の声ではない。

　ただ、頭の中に響くだけ。

　意識の奥底で私に共鳴し、響くモノがある。

　その響き合い、折り重なって声となる輝きが。

　私の心の奥底で、『声』となって形を成した。

　それはずっと、私と共にある小さな存在が成した声だった。

　--『ねえ、聞こえる？』

　私以外に聞くことのできない声と共に、温かさを感じる。

　仄かな熱は、私の右手首から来た。

　私が秘かにあるモノを隠す、右の手首から。

「え…」

　思わず視線をやった先には、私の白い手首。

　その、内側に。

　皮膚の下から私の皮を押し上げて、硬いモノの形に添った膨らみ。

　小さな小さな、私の指先ほどの大きさの。

　硬く確かな感触が、皮膚の下にある。

　私が『奴隷』として買い取られた時、私が咄嗟に隠したモノ。

　妖精のおばさんから預かった、未だ生まれない妖精の子供。

　植物の種という形状のそれを隠すに、私は適した隠し場所を持たなかった。

　身一つで買い上げられ、衣装も同じ物を着続けられるとは思えなかった。

　だから私は、自分の中に種を隠すことにしたのだ。

　皮膚を切り裂き、私は咄嗟に肉の割れ目へ種をねじ込んでいた。

　治癒術が得意な私なら、それでも傷を閉ざして種を隠すことができる。

　種を取り込んで吸収しない様に工夫するのに骨を折ったが、成果はあった。

　今も妖精の子供は死ぬことなく、私の皮膚の下に隠されている。

　その、妖精の子供が。

　未だ自我も定まらず、深い眠りの揺りかごで包まれている筈の。

　いや、魂さえも定着せず、どのような子供として生まれるかも分からぬ種が。

　生まれてすらいない現状、意識などないはずなのに。

　そこに確かな温かさと、意識を持って。

　妖精の種が、声とならぬ声で私に話しかけてきていた。