悪魔の子――君を殺すための旅。

第30話：一本の剣

　右手から、剣へ。

　玲は先ほど一瞬だけ感じた感覚を逃さないよう、黒い長剣へ意識を集中させた。

　無理やり押し込むのではない。脚や腕へ流す時と同じように、必要な分だけ。その先にある剣まで、自分の身体の一部だと思うように。

　右手の紋章が熱を持つ。

　もう少し。あと少しで何かを掴めそうな気がした。

「玲！」

　美月の声が飛んだ。

　玲が顔を上げた瞬間、目の前にレヴィアタンがいた。

「——っ！」

　考える暇もなく剣を持ち上げる。

　黒い刃へ、レヴィアタンの腕が叩きつけられた。

　耳を打つような衝撃音。

　両腕が痺れ、剣が大きく弾かれる。玲の身体も後ろへ仰け反った。

　空いた腹へ蹴りが突き刺さる。

「がっ……！」

　身体が石畳を跳ねた。肺の中の空気が一気に押し出され、一瞬息ができなくなる。

　……立たなければ。

　そう思っているのに、身体がすぐには動かなかった。

　そんな玲とレヴィアタンの間へ美月が割り込む。

　振り抜かれた刀を、レヴィアタンは首を僅かに傾けただけでかわした。

　美月はすぐに刃を返す。

　だが二撃目へ移るより早く、その手首を掴まれた。

「美月！」

　玲の声とほとんど同時に美月の身体が宙へ浮き、そのまま石畳へ叩きつけられる。

「っ……！」

　鈍い音が響いた。

　美月はすぐに起き上がろうとしたが、左腕を押さえて動きを止める。包帯の下から赤い血が滲み、腕を伝って指先から地面へ落ちた。治りきっていなかった傷が、完全に開いている。

「美月！」

　今度は椎名が動いた。

　二本の短剣を繋ぐ鎖が飛ぶ。

　だが、レヴィアタンは伸びてきた鎖を片手で掴んだ。

「っ！」

　椎名はすぐ手を緩めようとするが、レヴィアタンの速さには敵わなかった。

　強く引かれた鎖が、椎名の身体を一気に前方へと引き付ける。

「しまっ——」

　椎名の腹へ拳がめり込んだ。

「——っ！」

　身体が浮き、そのまま横薙ぎに払われる。椎名は崩れかけた壁へ背中から叩きつけられた。

　瓦礫が落ち、砂埃が舞う。

「……っ、最悪……」

　椎名は壁へ手をつきながら立とうとした。だが途中で膝が落ちる。

　玲も。

　美月も。

　椎名も。

　もう最初のようには動けない。

　それなのに、レヴィアタンにはまだ余裕があった。

　背中には美月がつけた傷が残り、肩には玲の刃も届いている。血も流れていた。

　それでも、呼吸一つ乱れていない。

「なんで？」

　レヴィアタンが玲を見る。

「君たち、もう勝てないよ」

　玲は剣を支えにして、ゆっくり身体を起こした。

「……まだだ」

　足が震える。腹は息をするたびに痛み、右腕も満足に上がらない。

　——それでも剣だけは離さなかった。

　レヴィアタンは不思議そうに玲を見る。

「まだ立つの？」

「当たり前だろ」

「どうして？」

　その問いに、玲自身にも上手く説明できなかった。

　後ろには美月と椎名がいる。

　少し離れた場所では、かぐやがまだ人間たちを避難させている。

　逃げきれていない者もいる。

　……だったら。

「まだ俺が立てるからだ」

　玲は再び剣を構える。

　その言葉を聞いた瞬間、レヴィアタンの目が細くなった。

「……やっぱり嫌いだ」

　レヴィアタンの姿が消える。目では追えぬ速さに、玲は反射的に剣を振った。

　だが、それでもその速さには追い付けず手首を掴まれる。

「——っ！」

　捻られた瞬間、指から力が抜けた。

　黒い剣が石畳へ落ちる。

　続けざまに胸を殴られ、玲の身体も地面へ叩きつけられた。

「玲！」

　遠くから、かぐやの声がする。

　玲は手を伸ばした。

　剣がある。

　あと少し。

　だが、その前へレヴィアタンが立った。

「これがないと、何もできない？」

「……返せ」

「嫌だ」

　レヴィアタンが剣を蹴った。

　黒い長剣は石畳を滑り、遠くまで転がっていく。

「っ……！」

　玲は立とうとした。腕に力を入れるが身体がもう持ち上がらない。

　レヴィアタンは憐れそうにその姿を見下ろしていた。

「君は僕と違うと思ってる？」

「……何が」

「大切なものがあるから、強くなれるって」

「そんなこと……言ってねえ」

「でも、そう見える」

　レヴィアタンの声が、僅かに揺れた。

「みんなそうだ」

　家族。

　仲間。

　守りたい相手。

　人間はいつも何かを持っている。

「僕には何もないのに」

　その言葉だけは、今までよりずっと幼く聞こえた。

　ゆっくりと、レヴィアタンが腕を上げる。

「君だけ持ってるなんて——」

「玲！」

　美月が立ち上がった。

　左腕を庇いながら、それでも玲の前へ向かおうとしている。

「美月、来るな！」

　レヴィアタンの視線が美月へ移った。

　次の瞬間には、その姿が消える。

　美月は震える腕で刀を構えた。

　【閃】を使える状態ではない。

　それでも逃げなかった。

　玲とレヴィアタンの間へ入ろうと一歩踏み出す。

　レヴィアタンの拳が迫り、美月は刀を上げた。

　激しい金属音が鳴り響く。

　刀が弾かれ、それは美月の手から離れて宙を舞った。

「——っ」

　玲は地面を掴む。

「やめろ！」

　動け。立て。

　頭では何度も叫んでいる。

　それでも身体が言うことを聞かない。

　レヴィアタンの腕が、美月へ伸びる。

　——その瞬間だった。

　何かが広場を横切った。

　レヴィアタンが咄嗟に顔を逸らすと、鋭い刃がその頬を浅く掠める。

「……？」

　一本の短刀が石畳へ突き刺さる。

　レヴィアタンがゆっくり振り返った。

　玲も息を切らしながら顔を上げる。

　広場の入口に、一人の男が立っていた。

　短い赤茶色の髪。

　鋭い目。

　見たことのない男だった。

「……誰だ？」

　男はただ一度だけ玲の方へ視線を向ける。

　ほんの一瞬、何かを確認するような目だった。

　玲にはその意味が分からないまま、男の視線はレヴィアタンへ戻っていた。

「随分好き勝手やってくれたな」

　聞き覚えのない低い声。

　レヴィアタンは興味を向けるように男を見る。

「君も人間？」

「だったら何だ」

「僕と戦うの？」

　男は答える代わりに、腰の剣を抜いた。

　玲は思わずその武器を見る。

　——黒くない。

　その武器は紋章武器ではなかった。どこにでもありそうな普通の剣だ。

「一人で？」

　レヴィアタンが笑う。

「十分だ」

　その言葉に、レヴィアタンの姿が消えた。

「危な——」

　玲が言い終えるより早く、男の剣が動いた。

　正面から受け止めない。振り下ろされた腕を、刃の腹で僅かに横へ逸らす。それと同時に懐へ踏み込み、肘をレヴィアタンの腹へ叩き込んだ。

「……！」

　レヴィアタンの身体が初めて大きく後ろへ下がる。

　玲は痛みも忘れて、その光景を見つめた。

「なんだ……あいつ」

　紋章の力はない。

　美月の【閃】のような速度もない。

　椎名の【縛】のような術もない。

　それなのに、レヴィアタンと戦えている。

　拳。

　蹴り。

　刃。

　狭い間合いの中で、二人の攻撃が何度も交差する。

　男の方が遅い。

　力も弱い。

　それでも、次にどこから攻撃が来るのかを知っているようだった。

　動くのは必要な分だけ。

　無駄に跳ばない。

　無理に力で競わない。

　逸らして。

　かわして。

　空いた場所へ刃を差し込む。

「……強え」

　玲の口から自然と声が漏れた。

　美月も傷を押さえながら、その戦いを見つめている。

　男の刃がレヴィアタンの肩を掠めた。血が散るが、その傷は浅い。続く一撃も腕で防がれてしまう。

　男はこの中の誰よりもレヴィアタンと戦えている。けれど、玲にも分かってしまった。

　このままでは、倒せない。

　男の技術はレヴィアタンに届いている。

　しかし、仕留めるための力が足りない。

　それでも男は退かなかった。むしろ少しずつ場所を移し、玲たちからレヴィアタンを引き離していく。

　それは時間を稼いでいるようにも見えた。

　誰かが立て直すための時間を。

「……なんで」

　玲はどうにか上半身を起こす。

「誰なんだよ、あいつ……」

　——その時だった。

　広場の入口に、もう一つ人影が現れた。

　風が吹き、黒い外套が揺れると、その間から長い白髪が広がる。

　玲の目が大きく見開かれた。

　白い髪、黄色い瞳。

　見間違えるはずがない。

　痛みも、呼吸の苦しさも。

　その瞬間だけはすべてを忘れていた。

「……小夜？」