第81話 十メートルで止まった、その翌日
封鎖掲示板の前に、人だかりができていた。
朝の市が立つ時間帯、南区画の通り沿いに設けられた掲示板には、旧鉱山区画の封鎖に関する告知が張り出されている。今朝はそこに昨日付けの新しい紙が追加されていた。「第一坑道初回限定調査の完了と、引き続きの封鎖継続について」と書かれた一枚だ。
ミレナが昨日の報告会の後、夜遅くまでかかって仕上げた文書だった。
群衆の声は、最初からざわついていた。
「入ったんですよね、調査班が。なのに封鎖は続くって、どういうことですか」
「十メートル進めたなら、次の日にもう少し先へ行けばいい。それを繰り返せばいいじゃないか」
「結局、いつ開くんですか。それだけ教えてほしいんですよ」
ミレナは掲示板の横に立ち、一つひとつの声を聞きながら手帳に書き留めていた。声の性質を分けている。「解除時期が知りたい」という問いと、「なぜ次へ進めないのか」という問いと、「説明が足りない」という声は、それぞれ別のものだ。同じ不満のように聞こえても、答えるべき内容は違う。
そこへ、セルマが人混みをかき分けて来た。
「待ってたよ。まずこれを見て」
セルマがミレナへ折り畳んだ紙を差し出した。
「今月の損失申告件数と、大まかな申告額の集計だよ。商人ギルドで取りまとめた。迂回路の延長が続いて、何件か荷の着きが遅れて損が出てる。具体的な数字がないと、市庁で動けないだろうからね」
「ありがとうございます。受け取ります」
ミレナは紙を手帳に挟んだ。
その直後、人混みの後ろから太い声が上がった。
「また条件が増えるだけじゃないか」
南区画で布地を扱う商人、ベルグだ。以前から封鎖の件で役所へ何度も問い合わせをしてきた人物で、声が大きく、言葉も遠慮がない。
「入れた。調査できた。それでも封鎖が続く。次の調査には条件が必要。その条件が揃ったら、また次の条件が出てくる。いつまで経っても終わらない。そういうことじゃないんですか」
周囲の何人かが頷いた。否定の声は上がらなかった。
ミレナは答える前に一呼吸置いた。感情的に返すのではなく、今手帳に書き留めている質問と、この声がどこで重なるかを考えた。
「ベルグさんの言葉、記録します」
「記録するだけですか」
「今ここで全部お答えできる状態ではありません。ただ、今日中に、ここへ一枚張り出します。第二次調査に進むために必要な条件の一覧です。条件が何かが分かれば、今どこまで揃っているかも分かる。そうすれば、あとどれくらい待てばいいかの見当がつくようになります」
「それが今日出るんですか」
「今日中に、確認してから張り出します」
ベルグは腕を組んで黙った。完全に納得したわけではない。ただ、話が終わったわけでもない、という顔だった。
しばらく後、アシュレイが掲示板の前にやってきた。ミレナから状況の報告を受けるためだ。人混みはまだ完全には散っていない。端のほうでウォンが立っていた。
「グランさん」
ウォンが静かに声をかけた。
「一つだけ聞かせてください」
「どうぞ」
「封鎖の解除が、いつになるかは今も分からない、ということですね」
「はい。解除できる時期については、今の段階では示せません」
「……正直に言うと、それが一番困っています。いつまで、というのが見えないと、商売の段取りが組めない。迂回路を使い続けるために余分に人を雇い続けることもできない。かといって、迂回をやめれば荷が届かない。宙ぶらりんのまま時間だけが経っていく、という感じで」
ウォンは怒っているわけではなかった。ただ、本当に困っている人間の顔だった。南区画で荷物を扱う仕事をしている以上、迂回の継続はそのまま毎日のコストになる。感情的な不満ではなく、生活上の問題として封鎖を受けとめている。
アシュレイは、ウォンの言葉を聞きながら頭の中を整理した。
「解除の時期は言えません。ただ、解除のために何が必要かは言えます。今日ミレナさんから張り出す条件一覧に、それを全部書きます。条件の現在の進捗も、分かる範囲で一緒に示します」
「……条件が揃えば進む、ということですね」
「そうです。何が揃えば次へ進めるかが見えれば、待っている意味も見えるはずです」
ウォンはしばらく考えてから、低く言った。
「いつまで、という問いに答えてもらえないのは、引き続き困ります。それは変わりません。……ただ、何が揃えば進むかが分かるなら、多少は違います。今日の掲示を見ます」
返事として十分だ、とアシュレイは思った。納得したわけではない。ただ、話を聞く余地があった。
市庁へ戻る道すがら、ミレナが手帳を開きながら歩いた。
「今朝の声を分けると、大きく三つです。一つ目は解除時期を知りたいという声。二つ目は次の調査がいつかを知りたいという声。三つ目は条件の説明が難しすぎて分からないという声です」
「その三つに、それぞれ違う答えが必要ですね」
「はい。一つ目には、今日の条件一覧が部分的に答えになります。二つ目には、条件が揃った段階で告知する流れを示せれば答えになります。三つ目は……条件一覧の書き方を、専門的な言葉を使わずに書くことが必要です」
「掲示を作るとき、住民が読めない言葉は使わないでください。分からなくてもいい部分は省いていい。分かってほしい部分だけを書く」
「分かりました。午後には草案を作ります。グランさんに確認していただいてから張り出します」
二人は市庁の中へ入った。
ミレナは自分の机に戻り、手帳を開いた。今朝の声を整理し直す。それから第二次調査の条件を、どう言葉に変えるかを考え始めた。
ローデリクが前の報告会で述べた条件は四点だった。採取物の分析結果。追加支保工の設置完了確認。鍵記録の二名確認制。坑道図と現地測定値の差分整理の完了。それに加えて、王都側への照会回答待ちがある。
これをそのまま張り出しても、住民には伝わらない。分析、支保工、差分整理、照会回答という言葉は、旧鉱山区画の現場に関わったことがなければ意味を持たない。
言葉を変える。簡単な言葉で、でも正確に。
ミレナはペンを取り、書き始めた。
――「第二次調査の前に確認すること」として項目を立てる。採取物の調べが終わること。補強工事の準備が終わること。鍵の管理の仕組みが整うこと。地図と現地の確認が取れること。王都への問い合わせの返事が来ること。
五つだ。
それぞれの横に、現在の状態を書く。「進行中」か「未着手」か「完了」かを、一目で分かる形で示す。
ミレナは草案をアシュレイに見せた。
アシュレイは一度読んで、二箇所だけ言葉を直した。「鍵の管理の仕組みが整うこと」の行に「正式に記録が残る形で」という言葉を足した。「地図と現地の確認が取れること」の行には「坑道の実際の状態と、古い図面の差分を整理すること」と補った。
「これを今日中に張り出せますか」
「午後の早いうちには出せます」
「張り出す前に、セルマさんへも写しを渡してください。商人ギルド側に先に伝えておく方がいい」
「はい。今日中に届けます」
夕方、封鎖掲示板に新しい一枚が加えられた。
「第二次調査に必要な条件と、現在の進み具合について」というタイトルの紙だ。五つの条件が箇条書きで並び、それぞれの横に現状が示されている。
ベルグが掲示板の前で立ち止まり、その紙を読んだ。腕を組んだまま、声には出さなかった。
ウォンも同じ掲示板の前へ来た。紙を読み、少し間を置いて、静かに言った。
「……これが全部揃えば、次へ進む」
隣にいた住民の一人が「いつ揃うかは書いてない」と言った。
「書けない事情があるんだろう」
ウォンは短く返した。
「ただ、今日の朝と違って、少なくとも何が揃えばいいかは分かった。それは変わっている」
市庁に戻ったミレナは、夜に入っても机に向かっていた。
昨日の初回限定調査の記録を、正式な保存用に整理する作業だ。入坑前後の鍵記録、巡回記録、採取物の保全台帳、停止条件の発動記録。書類の種類ごとに時系列を確認しながら、通し番号を付けていく。
鍵記録の写しを開いたとき、ミレナは手が止まった。
入坑前に封鎖鍵を開けた時刻と、その前の巡回記録に書かれた時刻が、一か所だけ合わない。
差は十分ほどだった。計算違いか、写し間違いか。それとも。
ミレナは二枚を並べて、もう一度見た。どちらの記録も、担当者の署名が入っている。筆跡は違う。別の人間が別の時間に書いたものだ。
単純な転記ミスであれば、一行直せば済む。しかしそれをミレナ一人で直していいものではない。原本に関わる記録の修正は、ノラが判断する。
ミレナはその箇所に、細い紙きれで目印を付けた。
明日の朝、ノラに見せる。それだけ決めて、他の整理を続けた。
