初めての魔法と新品の帽子 3／４
深夜。日付が変わり皆が寝静まった頃。桜子は夢の中にいた。
桜子が立っていたのは日本のどこかの街並み。辺りを見回してみるが、人は誰もいない。道路はあるが車は一台も走っていない。空を見上げれば、雲がゆっくりと流れているだけで鳥は一羽も飛んでいない。この空間には自分以外誰もいないように思えた。
ここはどこなんでしょう。そう思い左右を見てみるが、見覚えがある風景ではない。服屋、洋菓子店、雑貨屋などが軒を連ねるが、殆どの店舗の入り口は閉ざされていた。
ただ唯一、桜子の正面に建っているカフェのみ入り口が開いていた。中からは香ばしいコーヒーの香りが漂ってくる。桜子はコーヒーは飲めないが、薫りに誘われるようにゆっくりとカフェの中に入っていった。
カフェの中は思いのほか広くはなかった。カウンターに席が五つ。木製のテーブルが二つあり、それぞれ椅子が四つずつ並ぶ。
そしてカウンターの向こう側には、えんじ色のベストと白いワイシャツ、黒のパンツ。顔には多くのしわが入っており、黒髪混じりの白髪を後ろで結わえた六十歳ぐらいと思われる男性が一人。タンブラーをゆっくりと丁寧に磨いている。
「とりあえず… 座ったらどうだ？」
深く重みがある男の言葉。視線は手元に落としたままそう言った。桜子は言われたままにカウンター席、男の前に座った。男は視線を向けることなくそのまま話す。
「コーヒーは… 飲めないか。オレンジジュースならいいか？」
そう問いかけたが、桜子から同意を得る前に男は動き出した。桜子に背を向け、備え付けの冷蔵庫を開けてオレンジジュースの瓶を取り出す。
なんでこの人は私がコーヒー飲めないこと知っているんでしょう？
桜子がそんなことを考えていると、男は口の広いゴブレットグラスを桜子の前に置き、
「そりゃあ、ここはお前さんの夢の中で俺は夢の神の神格者だからな。鹿島桜子」
そう言いながらビンの蓋を開け、オレンジジュースを注ぐ。
思わぬ一言だった。ハトが豆鉄砲を食らう。それを地で行く表情を桜子は見せた。男はジュースを注ぎながら、
「俺は夢の神オネイロスの神格者。だから夢の中に入ることなんて… 朝飯前だ」
口角を少しだけ上げた。同時に桜子の頭がフリーズする。両手は膝の上に置いたままで、注がれたオレンジジュースに伸ばそうとしない。オネイロスを名乗った男は口角を上げたまま少し目を伏せた。再び桜子に背を向けて空になったビンを片づける。
「とりあえず… 飲みなよ。話はそれからだ」
桜子はオネイロスの言葉に従いグラスに手を伸ばした。グラスの足を持ってみると、固さ、表面の滑らかさ、温度が手に伝わる。掴んで持ち上げてみると重さが感じられた。ゆらりゆらりとオレンジがグラスの中で揺れる。恐る恐るオレンジジュースを口に含んでみると、
「あ、オレンジジュースだ…」
オレンジ独特の甘み、爽やかな酸味、僅かな苦みが口いっぱいに広がっていく。本当に夢の中なのかと、疑いたくなるほどの存在感がこの一杯から感じられた。
「俺がいるからな。夢の中でもリアルだろ」
オネイロスの言葉に桜子は頷いた。桜子はよく夢を見る。しかしその夢には音も匂いも感触もない、無声映画を見ているような夢ばかりである。
だが今日の夢は違う。グラスを持つ手の感触があり、鼻孔をくすぐる香りがあり、口の中に広がる冷たさと爽やかさがあった。ここまではっきりとした夢を見るのは初めての出来事である。
「それで、今日お前さんの夢の中に入った… 理由だがな」
空きビンを片づけたオネイロスがテーブルに左手を突き、軽く前のめりになった。桜子はなんだろうと思いながら口の中のオレンジジュースをごくんと飲み込んだ。
「それ」
オネイロスの右手の人差し指は、桜子のパジャマの胸ポケットを指した。桜子の視線も自ずとそちらに向けられる。オレンジジュースの入ったグラスを一旦置き、ポケットに手を入れる。するとそこには、授業中に貰ったお守りが入っていた。そういえば寝る前にここに入れたっけ、と思いながら取り掌の上に出した。そして異変に気付く。桜子の眉根がほんの少し寄った。
お守りがぼんやりと光っている。昨日魔法を込めたときは確かに光っていたが、徐々に光は弱くなっていき、結局夜には完全に光は失われていた。だが今再び、魔法を込めた時と同じようにお守りから光が放たれている。
「これは… 光ってる？」
どうしてだろうと考えていると、オネイロスが話し始めた。桜子の視線がオネイロスに向けられる。
「魔法学校が開校したからどんなもんかと思って遊びにきたらな… それを見つけたんだ。便利な魔法だからな。大事にしなよ」
そう言われて桜子は再び視線を落とし、掌にあるお守りに向けられた。お守りは先ほどと変わらず淡く光を放っている。
しかし桜子には疑問があった。大事にしなよ、と言われてもこの魔法が何なのか全く分からない。
「すぐに答えを求めたがるのは分かるが、教えられないな… 時間はたっぷりあるんだ。どんな魔法かは、自分で解き明かすんだ…」
「そんなぁ…」
顔を伏せ肩を落としあからさまに残念がる桜子。それを見てオネイロスは少しだけ間を開けて、
「…仕方ない。少しだけヒントをあげよう」
桜子が伏せていた顔をひょっこり持ち上げオネイロスの顔を見る。オネイロスは腕組みをして桜子を見下ろし、説明を始める。
「お前さんの固有魔法は… ティッシュ一枚破れない魔法だよ。燃費は悪いかもしれないが… 使いこなせば天羽勇斗だってすぐにお前さんのものになるよ」
「なんでそのことを知っているんですかー！！！」
反射的に絶叫。全く持って予想していないタイミングで想定していなかった人物の名が出てきたことに桜子が驚く。顔は一瞬にして沸騰し、一気に熱を帯びる。一方オネイロスの調子は変わらず落ち着いたもので、
「好きなんだろう？ 天羽勇斗のことが。頭の中はそいつのことでいっぱいだぞ？」
「というかなんで私の考えていることが分かるんですかー！？」
「知らなかったのか？」
そこでようやくオネイロスの表情が変わった。少しだけ目を見開き、口を開いてみせた。
「さっきも言った通り、ここはお前さんの夢の中。夢の中、ということはお前さんの脳みそに介入しているってことだ…
つまり、当然お前さんの考えていることが、俺には手に取るように分かるってことさ」
「プライバシーの侵害ですよっ！」
「不可抗力ってやつだ。『忍れど 色に出にけり 我が恋は』いいじゃないか年頃の女の子の恋愛。素敵なことだと俺は思うよ」
そう言ったオネイロスの瞳は穏やかで優しいものだった。表情もまた孫の成長を噛みしめる祖父のような優しさにあふれていた。
そんな表情を見せられては桜子も怒るに怒れない。視線を外し、恥ずかしそうにゆっくりと座り直す。グラスを手に取って再びオレンジジュースを一口にする。
「だが…」
オネイロスが右手で顎をこすりながら、身体を横に向けた。少しあってから、
「誰か落としたい相手がいるなら、出来るだけ一緒にいることだ… ザイオンス効果ってやつだな。あとはお前さんの態度次第だよ」
「あの… ザイオンス効果って…」
聞きなれない単語に桜子の表情が曇り、少し眉根が寄る。そのことに気付いたオネイロスは、桜子に背を向けて、
「ああ、同じ時間を過ごすほど好意を抱きやすいんだよ。この心理現象をザイオンス効果というんだ…」
そう説明しながら、棚から変な形をしたやかんとコーヒー豆を取り出した。やかんは普通のものは異なり、上下に長いが、大きさはオネイロスの手の平程度しかない。
オネイロスはそれらを一度テーブルに置き、
「そうだ。いいことを教えよう… 今日、もう一度『四月六日』をやることになった」
コーヒー豆をスプーンで計り、ミルに入れながらオネイロスが言った。桜子の頭は再びフリーズを起こす。首を傾げる桜子だが、オネイロスはゆっくりミルを挽きながら話し出す。
「固まるのも無理ないな… なんでもクロノスのやつがタケミカヅチの協力を得るために、時間を一日戻すんだそうだ…」
細長いやかんをくびれの位置で上下に分割すると、中からパーツを取り出し、下段部分に水を注いだ。パーツを戻し挽いたコーヒー豆を入れていく。
「といってもお前さんだけが四月六日にタイムスリップするわけじゃない。この星全てが四月六日にタイムスリップするんだ。だが…」
コーヒー豆を入れたやかんを再び元の形に戻す。そしてやかんをコンロに置き点火。火加減を調整して弱火にする。
「普通は今日の記憶を消した上でもう一度四月六日をやり直すんだが、俺と関わったことでお前さんは今日の記憶を持ったまま、もう一度四月六日の明日を過ごすことが出来るんだ…」
相変わらず脳の整理が追いつかない桜子を無視してオネイロスは作業を続ける。再び桜子に背を向け、今度は小さめのコーヒーカップとソーサーを取り出した。
「固まるのも無理はないな… 俺も説明に苦慮するぐらいだからな。だが…」
オネイロスは電気ポットからコーヒーカップにお湯を注ぎカップを温め始める。
「驚くのは仕方ないが怖がることは何もない。ただもう一度今日をやり直すだけだからな。むしろお前さんには有利に働くんだ。何せ今日起こることは全て体験済みなんだからな…」
そこまで言ってオネイロスは動きを止めた。体勢を変えぬまま視線だけを左に向ける。そしてややあってから、
「ちょっと待ってろ。すぐに戻る」
オネイロスの姿が消えた。どこかに移動した、とかいうのではなく、手品でコインを消すようにパッと姿を消してしまった。
「えっ、ちょっ… オネイロスさん！？」
夢の中のカフェに一人取り残された桜子。慌てて立ち上がり、
「…そんなに慌ててどうした？」
先ほど立っていた位置に再びオネイロスが姿を現した。夢の空間に取り残されたと思い込んでいた桜子は全身の力を抜き椅子に座りこむ。
「どうしたじゃないですよー… こんなところに一人にしないでくださいよ…」
テーブルに突っ伏しながら力の入らない声で呟いた。オネイロスは先ほど火にかけたやかんを注視しながら、
「すぐに戻ると言っただろう？ そんなに慌てるな」
諭すように桜子に言った。クツクツとやかんから水が沸騰する音がし始める。その様子を耳と目と鼻で観察しながら、
「いいことを教えてやる。朝七時三十分までに学校の裏門に行け」
「はい？」
桜子は顔を上げてオネイロスを見る。力の入らない表情のままオネイロスを見て、その言葉の先を促す。オネイロスは視線を動かすことなく答える。
「言葉通りの意味だよ。朝起きたら七時三十分までに学校の裏門に行くんだ。行けば何をすればいいか分かる」
「どういうことですか？」
そう首を傾げる桜子だが、オネイロスはそれ以上答えない。やかんがグツグツと煮立ってきて、コーヒーの香りがより一層際立ってくる。頃合いを見計らってコーヒーカップに入っているお湯を捨てた。そしてやかんを火から下ろし、出来上がったコーヒーをカップに注ぐ。そして何も答えてくれないと不貞腐れている桜子に差し出した。自ずと桜子の視線はカップに向けられる。
「これは…」
少し小さめのコーヒーカップに半分しか入っていないコーヒー。色の濃さと香りの強さからそれが如何に濃いものか、コーヒーを飲めない桜子にもはっきりと伝わってくる。
「エスプレッソだな。俺が介入した夢から覚めるにはこれを飲むしかない」
コンロにやかんを置き、火を止めたオネイロスが言った。桜子が顔を上げてオネイロスを見た。飲む前から苦そうな表情を見せてオネイロスに尋ねる。
「お砂糖とか牛乳は…」
「ないな。入れたらダメだ。起きることは出来ない」
「飲まなかったらどうなります？」
「俺が夢からいなくなっても起きることが出来ずにずっと眠り続けて… やがて衰弱死することになる」
そのことを聞いた桜子はコーヒー豆を噛み潰したような苦そうな顔をした。どちらも嫌だが、どちらかを選べと言われれば当然前者を選ぶ。
桜子はそれでも嫌そうな顔のままコーヒーカップを手に取った。暖かく、少量しか入っていないカップの重みが伝わってくる。口元に寄せる前から苦みと酸味が入り混じった香りが鼻孔に届く。
そして寄せればよりはっきりと分かる。その濃さが。
「それじゃあな。また会える日を楽しみにしているよ」
オネイロスはそう言うとコンロに置いてあったやかんを手にした。そのまま流しに持って行って片づけを始める。桜子はコーヒーの濃さにめまいを覚えながらも意を決し、カップに口をつけてグイッと一口に飲み込んだ。
「苦いですよ！！！」
「うわっ！ びっくりした！」
同室である工藤を驚かせながら桜子は飛び起きた。しかし、
「あれっ？」
ここはどこだ、と首を左右に振って辺りを見回す。縦長の部屋。ベッドは両の壁に並列に並び、机も背中合わせで壁際に配置されている。そして、
「おはよう鹿島さん。うなされてたみたいだけど大丈夫？」
同室の工藤美佳が、身支度を整える手を止めて心配そうにこちらを見ていた。
それを見て桜子はようやく、
「夢でしたか… 工藤さんおはようございます…」
「だいぶうなされていたけど悪い夢でも見たの？」
「変な夢見ましたよ… あんなにもはっきりした夢は初めてです…」
「へぇー どんな夢だったの？」
何気ない工藤の質問。しかし桜子は返答として、一瞬にして顔から血の気が引いた。思い出される夢の内容。誰もいない街並み。一つだけ開いているカフェ。そしてオネイロスを名乗る年季の入った男。
「工藤さん！」
「うわっ！ いきなり何よ？」
「今日って何日でしたっけ！？」
「今日？ 四月六日だけど、それがどうかした？」
「四月七日じゃなくて？」
「何言ってるの？」
「じゃあ昨日は何日！？」
「何言っているの？ 五日に決まってるじゃない」
工藤が心配半分、いらだち半分の声で桜子に答える。それを聞いて桜子はより一層青ざめた表情で工藤を見ている。
嘘だろう、と思いながら桜子は自分のスマホを慌てて手繰り寄せた。昨日は確かに四月六日と画面表示されていたのを覚えている。時間が正しく進んでいるのであれば四月七日と表示されるはずだが、画面に表示された日付は、
四月六日
桜子にとって四月六日は昨日であり、今日は四月七日が正しい。しかし現実は四月六日を示している。つまり、
「あの夢って本当だったんですね…」
「あの夢ってなに？ やっぱり変な夢見たの？」
工藤の質問に桜子は答えない。じっとスマホの画面を見つめている。
「工藤さん…」
「今度は何？」
「私本当は四月六日を一度過ごしてきました… って言ったら信じます？」
スマホを見たまま桜子が尋ねた。
工藤は溜息を吐きながら、
「やっぱり変な夢見たんだね。頭大丈夫？」
桜子の発言に呆れながら、再び身支度を始めたのだった。
このことに桜子も思わず苦笑。やっぱりそうなりますよねー、と思いながら、再び視線をスマホに向けた。現在の時刻は六時五十分。この時思い出されるのはオネイロスのある言葉。
（七時三十分までに裏門に行け）
七時三十分まであと一時間はある。何があるのか、桜子には分からないが、
「とりあえず行ってみましょう」
そう思い、ベッドから降りて顔を洗いに向かうのだった。
着替えを終えた桜子はオネイロスに言われたとおり、裏門近くのベンチに腰かけていた。春になったとはいえ、まだ少し肌寒い。上着の下に一枚カーディガンを着込んでいる。ここに来る際、昇降口と正門を見てきたのだが、
「やっぱり今日は四月六日なんですねぇ…」
改めて今日が昨日の繰り返しなのだということを確認させられたのだった。桜の花びらが舞う昇降口前には生徒とその父兄たちが、入学の喜びを分かち合っていた。正門には多くのマスコミと警備員、そして『国立磐田魔法高等学校開校式入学式』の立て看板があった。それはすなわちまぎれもなく今日は『四月六日』であり、『四月七日』ではないということの証明だった。
「はふぅ…」
桜子は足を投げ出して大きくため息をついた。正門に人の殆どが集まっているため、ここ裏門には誰もいない。だらしない格好をしていても問題はなさそうだ。正直分からないことだらけである。分からないことだらけではあるが、しかし桜子はそれらについて考えようとはしなかった。考えたところで何も解決しないのはもちろんだが、桜子自身が現状を上手く理解できていないのである。今のところ桜子に理解できているのは『今日は四月六日であること』と『七時三〇分頃に裏門に行け』の二点だけ。これ以外のことは何も分からない。桜子は何も分からない巨大な流れにただ流されるだけしか出来なかった。
このことに対して漠然とした不安は当然ある。しかしオネイロスはこう言っていた。
「不安になるかもしれないが、心配することはない」
「そうですよねー…」
このことを思い出しながら、桜子は空を仰ぎながら呟いた。不安は当然ある。しかしいつまでも不安がっていても仕方ない。そう思うと桜子は目をつぶり一度大きく息を吸った。そして不安を身体から不安を吐き出すように大きく息を吐いた。
それからもう一つオネイロスの言葉を思い出す。
「むしろお前さんは有利に働くんだ。なんせ今日をもう一度繰り返すんだからな」
再び目を開いて青い空を見上げる。先ほどよりも大きく目を開き、口角を少し上げて、
「そうですよね！」
うんうんと頷いた。オネイロスの言葉の通り、今日何が起こるのか既に分かっている。だったらそこまで深刻に考えずに、気楽に行こう。桜子はそう決めたのだった。
そうと決まれば脳の切り替えは早かった。桜子は両手両足を伸ばし、大きく伸びをした。そしてゆっくりと両手足を戻す。伸びを終えた桜子の表情は深刻そうな面持ちから打って変わって、目はいつも通り大きく明るく開き、顔の筋肉から緊張が抜けていつもの柔らかい顔つきに戻っていた。先ほどまで見えていた空がより一層広く、より青く見えた。優しく風が吹き、ふわりと桜の花びらが宙を舞う。
気持ちを切り替えたところで、桜子は上着のポケットからスマホを取り出した。ディスプレイに表示された時刻は七時三十八分。オネイロスが指定した時間から少し過ぎていた。が、
「何もないですね…」
スマホをポケットに戻しながら呟いた。行けと言われたから来たのだが何も起こらない。せっかく早起きしてきたのに無駄足だったかと口にする直前。
「にゃー」
「えっ？」
猫の鳴き声。どこから聞こえたのかと思い辺りを見回すと、自分の正面少し離れたところに猫が座っていた。両耳の後ろだけ銀毛が生えた黒い猫。『昨日』勇斗の後を追いかけていた黒猫。
「クロちゃん？」
桜子は自身が勝手につけた名前を呼んだ。黒猫は一瞬眉をひそめたが、立ち上がり桜子に背を向けた。そして数歩歩き、
「にゃあ」
桜子へ視線を送り、再び鳴いた。当然だが桜子は猫の言葉は分からない。しかしこの時ばかりは、ついて来い、と言っているように思えた。桜子はベンチから立ち上がるとクロのあとを追った。クロは桜子がついてきていることを確認してから歩き出した。
クロは桜子のペースに合わせるようにゆっくり歩き、そのまま裏門を通り校外に出た。桜子もそれに続こうとして、しかし裏門を出るところで視界の端にクロ以外のものを捉えた。視線は自ずとそちらへと向かう。桜子の目にまず映ったのは、この学校の男子学生用のパンツとローファだった。視線をそのまま上に上げていくと、男子学生用のブレザーが、そして最後にそれらを着ている男子学生の顔が映った。
「えっ…？」
男子学生の顔を見た桜子は何かを言おうとして、しかし言葉に詰まった。目は見開かれ、思わず真顔になる。
桜子に気付いた男子学生も、桜子に視線を合わせてきた。二人の間に風が流れ、桜の花びらが舞う。
「あ… まは 君？」
桜子は何とかして男子学生の名を呼んだ。自分の名を呼ばれた勇斗は顔をそちらに向ける。勇斗の視線を受けた桜子は何度か瞬きをして、
「ああああ天羽君！？ なんでここにいるんですか！？」
少し早口に、声を上ずらせながらそう言った。
一方、勇斗も何度か瞬きをしてから、
「おはようございますお嬢さん」
にっこりと笑みを浮かべて挨拶をした。同時に桜子の心に雷のような衝撃が走った。顔にも一気に熱を帯びる。
『お嬢さん』
こんな単語を使うのは老執事ぐらいだと桜子は思っていた。付け加えるならそれは現実で起こることではなく、漫画や小説の中でしか使われることがない単語だという認識であった。
しかし勇斗はそれを容易く打ち砕いた。満面の笑みとともに放たれる現実剥離した単語。それをまさか自分が言われるなんて、夢にも思っていなかった。
しかしこの次の言葉も桜子は想像していなかった。勇斗は笑みにほんの少し苦笑を混ぜて困ったように、
「けどごめんなさい。どこかで会ったことありましたっけ？」
そう言ったのだった。桜子は一気に混乱する。勇斗とは間違いなく『昨日』会っている。そんなことを言われるはずがない。
「何を言っているんですか天羽君！？ 昨日」
と、そこまで言ってようやく気が付いた。しまった、と右手で口を塞ぎ、言葉を遮った。桜子にとって『昨日』は『四月六日』だが、勇斗にとって『昨日』は『四月五日』なのだ。桜子は勇斗のことを知っていても、勇斗は桜子のことを知るはずがない。桜子の言葉に勇斗は首を傾げてみせた。
「昨日？ 昨日は一日出かけてたけど…」
桜子の言葉から察するに、どうやら自分と彼女は昨日どこかで会っているらしい。そう考えた勇斗は桜子の姿を失礼にならない程度に観察した。だが昨日に限らずどれだけ記憶を辿っても、彼女と会ったことは一度もない。勇斗は少し目を閉じて考えて、一つの結論を出した。
「僕の名前は天羽勇斗って言います。お嬢さんの名前を聞いてもいい？」
微笑みとともに質問を投げかけた。自身の発言をどう取り繕うか頭を抱えていた桜子は、これによって少し落ち着くことが出来た。勇斗は自分の名前を訪ねてきた。桜子は少し混乱を残しながらもそれに答える。
「私、鹿島桜子って言います！」
シンプルに答えた桜子の口調は少し早口だった。そんな桜子とは対照的に勇斗の態度は極めて落ち着いていた。微笑みを絶やさぬまま、
「鹿島… 桜子さん、か。…いい名前だね」
だが、と勇斗は思う。表情には出さないが困惑が生じていた。桜子は『昨日会った』と言っている。しかし彼女の姿を見ても、名を聞いても昨日会ったという記憶はない。まいったなと思っていると、桜子がおもむろに口を開いた。口調は先ほどと変わらない。慌てているようで少し早口になっている。
「あのっ！ 天羽君！ 色々お話ししたいことがあります！ よかったらお昼ご飯一緒に食べませんかっ！？」
そう言った桜子は両手を胸の前で組み、勇斗に真っ直ぐ視線を飛ばしている。その表情は少し曇っており、眉根は下がり、僅かではあるが口がへの字になっているのが窺える。
何か伝えたいことがある。勇斗は桜子の表情や態度からその意思を汲みとり、
「分かった、いいよ。僕も聞きたいことがあるし」
穏やかにしっかりと頷いてみせた。
「ありがとうございますっ！」
勇斗の返答を聞いた桜子は勢いよく頭を下げてお辞儀をした。だが上体を起こした桜子の表情はまだ明るくなかった。表情には少しこわばりが残っている。
桜子が何に困っているのか分からない。だが桜子が困っていることと、桜子が自分の名前を知っていたことは何かしら繋がりを持っているように勇斗には思えた。それを聞き出すために桜子の申し出を快諾したのだ。
話しがひと段落したところで勇斗はパンツのポケットからスマホを取り出した。時間を確認してみると時刻は七時四十五分になったところだった。画面をオフにして再びポケットにスマホを戻す。そうしながら、
「鹿島さんゴメン。僕はそろそろ行かないと」
少しトーンを下げて申し訳なさそうに桜子に言った。それに応じて桜子も両手を前に突き出して手を振りながら、
「いえ、私の方も突然すみません！」
首も左右に振り、やはり早口で言った。そして、
「それじゃあ、お昼に」
勇斗はそう言うと、軽く手を振ってぱきゅんとウインク。裏門を通って校内に入っていった。突然の仕草に桜子の心音は一気に高鳴り、
「ひゃいっ！ またお昼に！」
返答の一部が裏返った。傍から一部始終を見ていたクロも、桜子に一瞥を送ってから校内に入っていった。そのままどこかに姿を消す。
その場に取り残された桜子は大きく息を吐き肩を落として、
「あんなの反則じゃないですか…」
口元を上着の袖で隠しながら一人呟いたのだった。顔の色は舞い散る桜よりも濃い赤色に染まっていた。
その後、開校式及び入学式を無事終え、桜子は教室の自分の席にいた。昨日と風景は何ら変わらない。女子ばかりの教室。誰もいない教卓。空席になっている右隣の席。時計はそろそろ十一時になろうとしている。
（そろそろ来ますね…）
そう思った直後。教室の前のドアが開き、秋本と星山が入室し、それに続いて、
（天羽君っ…！）
天羽勇斗が入室した。勇斗はすぐに桜子の存在に気付き、自然とお互いの視線が重なる。勇斗は表情に少し驚きを見せて、桜子は顔を赤く染めていた。勇斗の動きに合わせて視線を動かすと、
「おい鹿島。早速男子を追うんじゃない」
にやにやと笑みを見せている秋本から注意を受けた。それを受けて思わず縮こまる桜子。勇斗は席に着きながらそれを見て苦笑を浮かべていた。それから『昨日』と同じようにクロも教室に入り、そのままベランダへと出て行った。
そして昨日と同じように一部の女子から黄色い声が上がり、それを受けて、
「おーい男子が入ってきて気になるのは分かるが静かにしろ。ホームルーム始めるぞ」
秋本の言葉に教室が静まり返る。時刻は十一時ちょうど。秋本は全員の視線が自分に集まったのを確かめてから、
「諸君、おはよう！ そして入学おめでとう！ ようこそ国立魔法学園磐田校へ！ 私が担任の秋本紅葉！ 主に君らの頭の中の教育を行う！ よろしく！ そして」
「私が副担任の星山真紀です。私は主に実技担当です。みなさん、３年間よろしくおねがいしますね」
それぞれ自己紹介をして頭を下げた。
「それでは早速だが各々自己紹介をしてもらおう。出席番号… の逆順。一番最後は… 渡辺だな。では前に出て自己紹介しろ」
紅葉の言葉に生徒の一部がざわつく。が、秋本は意に介さない。彼女らの言葉を一切無視して、教室の後方へ移動する。星山もそれに続く。二人が後方に移動したところで、
「では渡辺、前に出て自己紹介をしろ。時間は限られているんだ。早く始めないと昼食が食べられなくなるぞ」
紅葉は意地の悪そうな笑みを浮かべてそう言った。指名を受けた渡辺はしぶしぶ立ち上がり前へと歩いていった。
一部予定外のことはあったが、
（ここまでは一緒ですねぇ…）
昨日と流れは変わらない。五十音の逆順に自己紹介が進んでいく。そして工藤の自己紹介が始まり、いよいよ桜子の順番がやってくる。ここで桜子は一考する。昨日と同じ自己紹介にするか、それとも少し内容を変えるか。少し考えた結果、
（ちょっと足しますか…）
ちらりと右隣を見て、少し内容を足すことにした。工藤の自己紹介が終わり自分の席に戻る。
「おーし、次。鹿島、前に出ろ」
「はーい」
秋本に促され、桜子は前に出る。教壇に立ち、全体を一望する。この光景は昨日と変わらない。桜子は緊張しながら二度目の自己紹介を始める。
「鹿島桜子と言います。さくらこ と書いてようこと読みます。名古屋市から来ました。好きなものはアニメとゲームで」
ここまでの流れも昨日と同じ。しかしここから先の流れを、桜子は少しだけ昨日と変えた。
「声優のゆーなお姉さまのファンです。皆さんよろしくお願いします」
顔を少し赤くしながら一礼して自分の席に戻った。戻る途中、勇斗の視線がこちらの動きに合わせていたことに桜子は気づき、顔の赤みを少し深めるのだった。
この後の流れは変わらず、勇斗が自己紹介をした後、秋本が勇斗に生徒会長選に立候補するように提案。勇斗はそれを快諾した。それから学校の説明へ入り、全てを終えたのは十二時手前のことだった。
「以上だ。では解散」
秋本は出席簿を持ち教室を出た。星山も慌ててそれに続く。
教師二人がいなくなった教室には弛緩した空気が流れていた。桜子もその一人で、席に座りながら大きく伸びをしていた。
（なんか、昨日より疲れましたねー…）
そんなことを思う。原因は分かっている。自分の右隣に座っている人物だ。右に顔を向ければ、当然のように右側の人物も顔をこちらに向けており、
「まさか隣の席だとは思わなかったな。これからよろしくね、鹿島さん」
ニコッと微笑みながらそう言ってきた。その微笑みに再び顔を赤くしながら、
「こちらこそ、よろしくお願いします」
そう言って桜子も微笑みを返した。
「よし、さて、ご飯食べに行こうか」
「はい、行きましょう。今日のお昼はオムレツですよー」
何気なくそう言って立ち上がった。同時に勇斗も立ち上がって、
「すごいね、どこまで知っているの？」
少しだけ驚きの表情を見せてそう言った。二人揃って教室を出た。
残された女子生徒の一部から、
「あー… 行っちゃった…」
とか、
「先越された…」
などといった声がやはり上がったが、これもまた二人が知るはずもなかった。
昼食を摂りながら、桜子は全て話した。今日を一度体験していること。オネイロスを名乗る男が夢の中に現れたこと。クロノスが時間を巻き戻し、もう一度四月六日をやり直していること。一度体験をしているので、これから何が起こるのか分かるということ。そして、オネイロスからあの時間にあの場所に行くように言われたため、裏門にいたということ。今足元にいるクロが案内してくれたこと。
勇斗は全てを聞き終えるまで言葉を挟むことなく、ただ相槌だけを返していた。そして説明を終えたところで、
「…なるほどねー…」
スプーンを置き、腕を組み少し考える。桜子も全てを話し終えたところで一旦スプーンを置いた。両手を膝の上に置いて勇斗を見据える。そして先に口を開いたのは勇斗だった。
「確かにそれなら全部説明がつく。僕があの時あの場所に来ることも、入学式で生徒代表の言葉をすることも、優那姉さんの弟だっていうことも、オムレツが好きだっていうことも」
それに、と勇斗は付け足して、
「僕と姉さんのツーショット画像の内容まで当てられたら信じるしかないよね…」
それを聞いた桜子の表情がぱあっと明るくなる。しかし勇斗の顔は少し渋いもので、
「だけど信じがたい話でもあるんだよね。クロノスがもう一度時間を巻き戻して四月六日をやり直しているだなんて。鹿島さんの話だと、タケミカヅチの協力を得るためにクロノスが一枚噛んでいるんだよね」
「オネイロスさんはそう言っていました…。あの… クロノスは分かるんですけど、タケミカヅチってなんですか？」
「タケミカヅチ… 建御雷と書くね。日本の雷神の名前だよ」
「そのタケミカヅチさんがどうしてクロノスさんに協力しているんでしょう？」
「…鹿島さんの話を聞く限りその二人のギブ＆テイクな感じがするね… タケミカヅチの力をクロノスが借りたいから、先に力を貸した… って感じかな。何のためか分からないけど…」
「ですよねぇ…」
「それともう一つ。なんでオネイロスは鹿島さんの夢の中に現れたの？」
「あ、それはですねぇ…」
桜子は自分の上着のポケットに手を入れて中からお守りを取り出した。それを勇斗に見せる。
「お守り？」
「昨日授業で私の固有魔法を込めたんです。そしたらオネイロスさんがこれを見つけてやってきたみたいで…」
「ふうん… 見せてもらってもいい？」
どうぞ、と桜子は頷く。勇斗は桜子の手からお守りを受け取りまじまじと見た。紺色の、学力向上と書かれた、どこの神社でも取り扱っていそうな普通のお守り。桜子の話だと、これには既に魔法が込められており、それに反応してオネイロスがやってきたということになる。
「オネイロスさんは夢の中でこうも言っていました。私の魔法はティッシュ一枚破くことが出来ない、そんな便利な魔法だ、って」
「まるで謎かけだね…」
そう言うと勇斗はお守りを桜子に返した。椅子に座って再び腕を組み大きくため息を吐いた。桜子はお守りを再び制服のポケットに戻す。
「あの、それで相談なんですけど…」
「相談？」
「このことって先生に言った方がいいんですかね…」
桜子の言葉に勇斗も考える。そして出した結論は、
「報告しても対処の仕様がないと思うけど、一応するべきだろうね」
「ですよねぇ… それじゃあ、あとで先生の所に言いに行きます… あっ！ それと！」
「まだ何かあるの？」
「オネイロスさんが『フージテ』を作れって言ってたんですけど… なんのことだか分かります？」
それを聞いた勇斗は視線を少し落として考える。ややあってから、
「なるほど… 封じ手か… それもオネイロスが言ったの？」
顔を再び桜子へ向けた。桜子はこくりと頷く。
「きっと役に立つって… ところで『フージテ』ってなんなんですか？」
首を傾げて尋ねる桜子に勇斗は答えを返す。
「封じ手… 囲碁や将棋の勝負が翌日に持ち越されるときに、次の一手を紙に書いて審判に預けるんだ。そうすればお互い公平になるからね」
「けどそれってどういう意味が…？」
再び桜子は首を傾げる。理解が出来ていない桜子に勇斗は説明を続ける。
「もし鹿島さんが本当に『昨日、今日を体験している』のであれば、今日の午後の授業で何が起こるか分かるよね？」
「ええ、もちろん覚えてますから」
「じゃあそれを紙に書いて… 僕と先生に渡して。証人は多い方がいい」
「渡したらどうなるんですか？」
「授業が終わったら開封して中に書いてあることを確認するんだ。本当に鹿島さんが今日を体験しているなら書いてあることが当たってるはずだよ」
「なるほど！ そういうことですか！」
ここまで説明してようやく鹿島は封じ手の意味を知った。全てを理解して表情がぱあっと明るくなる。確かにこれなら自分が今日を昨日体験していた証拠になる。と。勇斗は説明を続ける。
「二枚作るのは僕以外に証人が欲しいからね。第三者の秋本先生あたりが適任かな」
「書く内容ですけど、具体的には何を書けばいいんですか？」
桜子の質問に勇斗が答える。一通り書く内容を教えると、
「分かりました。ご飯食べ終わったら早速書いてきますね！」
「うん、よろしく。さて、冷めないうちにご飯食べよっか」
「そうですね、いただきましょう」
全てを言い切って、桜子は大きくため息をついた。全身から緊張が吐息とともに抜けていく。信じてもらえる・もらえないは別として、現状を喋ることが出来たという精神的開放によるところが大きい。
対面に座る勇斗も、桜子が緊張していたのを知っていた。桜子の全身から緊張が抜けて、表情も少し柔らかくなったのを悟る。
ずり落ちそうになっていた椅子に座り直し、桜子はスプーンを手に取った。まだ一口しか食べていないオムレツにスプーンを差し込み、柔らかく固まった黄身をすくい上げ口の中に運ぶ。何も話していない時に食べた一口目よりもしっかりと、卵の甘さ、ほんのり広がるコショウの辛さ、デミグラスソースののしょっぱさが感じられた。十分に咀嚼して、食道に落とす。胃袋にたどり着いてから、桜子は自然とため息をもう一つついた。
緊張の糸がほどけたところに、食事を摂ったことにより、リラックスは一層進む。もう一口食べたところで、オムレツの美味しさに、桜子の表情が思わず綻んだ。
思わずこぼれた自然な笑顔。勇斗はそれを見て、
「やっぱり鹿島さんは困った顔よりも笑顔の方が似合うね」
優しい笑顔を見せてそう言った。
それを聞いて桜子の動きがピタリと止まった。顔はみるみる赤くなる。そしてそこでようやく自覚する。目の前にいるのが天羽勇斗だということに。そして桜子は、
「急に何言いだすんですかーっ！」
思わず立ち上がりテーブルに手をついて勇斗に抗議した。その時はずみでスプーンが床に音を立てて落ちた。
「そう思ったから言ったんだけど… 何かまずかった？」
どうかしたのか、といった様子で勇斗は首を傾げる。
朝の時と同じように桜子の鼓動は高まっていく。視線を逸らしたい。だけど勇斗の穏やかで、真っ直ぐな視線を逸らすことが出来ない。
重なり合う二人の視線。しかしそれは長く続かなかった。勇斗が先に視線を外し、テーブルの下に落ちた桜子のスプーンを拾った。そして、
「代わりのスプーン貰ってくるよ」
そう言って席を立った。桜子は立ち上がったまま、勇斗の姿を追う。そしてそこで気が付いた。周囲の視線がこちらに向いていることに。
桜子は顔に赤を重ね塗りして、慌てて席に座った。身を小さくして周囲の視線からなんとか耐えるのだった。
勇斗は新しいスプーンを受け取って戻ってくるまでの間、二回他の女子生徒に同席を求められたが、
「今日は先約がいるからごめんなさい」
とやんわりと断って桜子の元へと戻ってきた。席について桜子にスプーンを差し出す。
「はい、鹿島さん新しいスプーン」
「あ、ありがとうございます…」
桜子は相変わらず委縮して顔を赤くしたまま、スプーンを受け取った。勇斗は苦笑しながら、
「なんか変なこと言っちゃってごめんね」
そう言って席に着いた。再び二人は向かい合う。悪びれる様子もなくそう言った勇斗に、桜子の鼓動は早く鳴りっぱなしだった。勇斗は桜子を直視してくるが、桜子は視線を合わせることなくややうつむき加減になって食事を再開した。
二人が食事を再開してほんの少しが経って、勇斗は桜子の様子が変なことに気が付いた。本当に何気なく勇斗が尋ねる。
「鹿島さん、うつむいてどうしたの？」
その言葉に桜子は俯いたまま、視線を勇斗へと向けた。顔を上げることなく、
「天羽君は… 女の子にはさっきみたいに言うんですか？」
そう尋ねた。勇斗から見た桜子は、顔を赤らめたまま上目づかいでこちらを見てきていることになる。それに加えてこの問いかけ。普通の男ならばここで思わず胸の高鳴りを覚えるのだが、勇斗は心音一つ変化させることなく、
「ああ、あれね。姉さんに『私を励ますときはそうやって言いなさい』って教え込まれてね。つい口にしちゃった」
悪びれる様子もなく、苦笑してそう答えた。
思いがけない答えに桜子は肩を落とし大きくため息を吐いた。「そういうことでしたか」と思う。私に気が合ってそういったのではないのか、と。
大きくため息を吐いた桜子を見て、
「鹿島さん、どうかしたの？」
再び首を傾げて勇斗が尋ねた。桜子は少し強い口調で、
「なんでもありませんっ」
そう答えたのだった。勇斗は再び首を傾げる。
時間は流れその日の夕方。
昨日と異なり食前のオリエンテーションまで起きていることが出来た桜子は、夕食を済ませ、その後入浴も終えていた。早い時間に入浴を済ませたのは、午後の授業でしっとりと汗をかいていることに気付いたからだ。普段の桜子なら気に留めない程度の汗なのだが、今日は少し状況が異なる。なぜならこれから勇斗の部屋に出向き、封じ手の開封を行うのだ。
もし『昨日』までの自分なら気にせず出向いていただろうが、今日は違う。自分の想いに気付いている。
最低限の身だしなみとして風呂に入ってきた… のだが、桜子の現在の着衣は昨日と同じパジャマ。
パジャマを着て同い年の男の子の部屋に行くのは、
（やっぱり恥ずかしいですね…）
しかし汗をかいたまま部屋に行くわけにもいかず、かといってジャージ姿で行くのも気が引ける。桜子にパジャマ以外の選択肢がなかったのもまた事実なのである。
まだ夜は肌寒いので厚手の冬用パジャマで、夜用の下着も身に着けているが、
（カーディガンでも羽織ってくればよかったかもしれません…）
そう思いながら桜子は勇斗の部屋の前に立っていた。ドアには「天羽勇斗」と書かれたプレートがかけられている。
昨日は急きょ押しかける形でやってきたが、今日は自分の意志でここに立っている。
（改めて来ると緊張しますね…）
そう思いながら一度大きく深呼吸をした。鼓動に落ち着きがないのを感じながら、意を決してドアを二回叩いた。ほどなくしてドアは開き、
「いらっしゃい。ここはトイレじゃないんだけどね」
そう苦笑しながら勇斗が顔を出した。ドアを大きく開いて桜子を招き入れる。勇斗の言葉の意味が分からず桜子は首を傾げたが、
「おじゃまします」
そう言いながら入室を果たした。勇斗は扉を閉めて、しかし鍵はかけなかった。
勇斗の部屋の構造は桜子たちと同じもので、しかし一人で部屋を使っているため、桜子の部屋よりも広く感じられる。勇斗の私物が少ないのも、部屋を広く見せている一因であった。
しかし、そんなシンプルな室内でひときわ大きく目に入るものがあった。それは壁に飾られている航空機のポスター。写されているのは青空を背景に編隊を組んで飛ぶ九機の赤い航空機。垂直尾翼にはユニオンジャックのデザインが施されている。英語は苦手な桜子だが、このポスターに書かれている文字ぐらいは読めた。
「レッド… アローズ？」
疑問符交じりの桜子の言葉に勇斗が反応を示す。
「イギリス空軍の展示飛行を行うアクロバットチームだよ。日本のブルーインパルスとは違ってアクロバットを得意としてるチームだね」
「このチームが好きなんですか？」
桜子が疑問を投げかけると、勇斗は少し唸ってから、
「ブルーインパルスももちろん好きなんだけど、個人的にはレッドアローズの方が好きなんでね。あの人には色々突っ込まれたけど」
「あの人？ あの人って誰のことです？」
桜子の言葉に、勇斗は視線を送るだけで何も答えない。
「そんなことよりも封じ手に書かれている内容を確認しないとね」
そういうと勇斗は桜子にベッドの淵に腰かけるように促した。桜子は誰のことだろうかと思いながらベッドの淵に腰かける。勇斗は自分の引き出しから封筒を一つ取り出して桜子の隣に座った。自分と桜子の前に昼に預かった封筒を出す。
「これが鹿島さんに書いてもらった封じ手だけど」
「中は見たんですか？」
「これから見るんだよ」
そう言ってわくわくした表情で勇斗は封筒の中に指を入れた。中にある一枚の紙を取り出して、それを広げた。そこに書かれている文章に目を通し、
「どうですか？」
そう言って桜子は勇斗の顔に視線を向けた。勇斗はそのことに気付くが視線を桜子には向けなかった。桜子が見た勇斗の表情は強張りとも驚きともとれるようなものだった。勇斗は言葉もなく紙をじっと見つめている。
「天羽君？」
桜子が少し心配そうに声をかけるとややあってから、
「いや、驚いた。…今朝もそうだったけど本当に驚いたよ」
前を見たままそう言った。
紙に書かれている内容は、勇斗が午後に体験した事ばかりだった。これを勇斗が桜子から預かったのは間違いなく午後の授業が始まる前。その後は勇斗の部屋にあったため桜子が加筆をする余地はない。あてずっぽうで書ける内容ではない。何せ勇斗の固有魔法についても書かれている上に、
「……」
勇斗は何も言わずに胸に手を当てた。そこにあるのは放課後、秋山より借りた勇斗の魔力を強制抽出する指輪がある。そのことまで書かれていたのだから。
「この内容なら確かに鹿島さんが今日を一回体験してきた証拠に十分成り得るよ… 僕が保証する」
「本当ですか！？」
「うん、ここまで書かれていたら十分だよ。証拠になると思う」
驚きと喜びの声を混ぜながら喜びの表情を桜子は見せた。勇斗は驚きの表情から変わらない。
「でも… 私がこのことを先生に報告して何か変わるんですか？」
そう首を傾げる桜子に勇斗は紙を畳みながら言葉を返す。
「多分何も変わらない。今日が二回目だということも変わらないし、多分変えられない。だけどこのことは魔法神霊庁が何か察知しているかもしれない。もし察知していれば何か教えてくれるかもしれないよ」
「何か… って、何をです？」
「今日をもう一度繰り返した理由とか」
「あっ、それなら知ってますよ。クロノスさんがタケミカヅチさんの協力してもらうために今日をもう一度やり直すんだって」
「魔法神霊庁ならその先のことを把握しているかもしれない。クロノスとタケミカヅチの間に何があって、何のためにタケミカヅチに協力を仰いだのか。クロノスは一体今日を繰り返して何がしたかったのか」
「ふむふむ」
「先生に鹿島さんが今日を二回体験していることを言えば間違いなく魔法神霊庁に報告が行くと思う。そうなれば鹿島さんも聴聞を受けると思うけど何かしら教えてくれると思う」
「なるほどなるほど」
「だから明日昼休みになったら先生の所に行ってこのことを報告しよう。先生に預けた封じ手の開封もあるしね」
「うん、分かりました」
桜子がそう言うと勇斗は封じ手が書かれた紙を封筒に再び収め、自分の机の引き出しの中にしまった。
勇斗が隣からいなくなったタイミングで桜子は全てを吐き出すかのように大きく背伸びをした。そしてそのままゆっくりと後ろへ倒れこむ。勇斗の布団にぼふんと音を立てて、静かに沈んでいく。そして大きくため息を吐いた。
それを見た勇斗は穏やかな表情を見せて、
「大変だったでしょ鹿島さん」
桜子の心労を労わるようにそう言った。
『今日を二度繰り返す』
誰も体験したことがない、経験など出来るはずもない出来事である。その心労は勇斗には測り知ることなど出来はしない。大変、などという言葉でくくれるはずもないが、勇斗にはそれが精いっぱいの表現であった。
「本当に色々大変でしたよー」
そう言って桜子はもう一つため息を吐いた。その表情は力が抜けた明るいものだった。
実のところ今回の件は何も解決していないし、これから先どういった動きを見せるのか分からない。しかしそれでも自分の体験したこと全てを吐き出せたこと、それを信じてくれる人が出来たこと、今日を終えて明日へ進めること。それらが桜子の心を一気に軽くした。
勇斗は再び桜子の隣に座る。隣を見れば桜子が変わらず布団の上に仰向けになっている。このまま放っておけば寝てしまいそうだなと心配しつつも起こすようなことはしない。
「でもそうなると疑問が一つ残るね」
「疑問ってなんです？」
桜子は仰向けになったまま勇斗に視線だけを送る。勇斗は前を向いたまま答える。
「鹿島さんの固有魔法がなんなのか。鹿島さんの話だとオネイロスは何か知っているみたいだけど… 鹿島さん何か心当たりない？」
「心当たりですかぁ…」
そう言うと鹿島は大きなあくびを一つした。言われて考えてみるものの、心当たりなどあるはずもない。『地球を壊せるテ
ィッシュ一枚破けない魔法』など到底想像つかない。しかしそれでも一体どんな魔法を自分は使えるのか、考え始めた桜子の瞼はゆっくりと重くなっていき、ついには完全に閉じられてしまった。
「…鹿島さん？」
桜子の応答がないことに気付いたのは鹿島の発言からややあってからのことだった。もしかしたら寝てしまうかもしれない、と予想はしていたが、
「まさかこんなに早く寝ちゃうとは…」
隣を見れば、瞼を閉じ、静かに寝息を立てている桜子の姿があった。それを見て勇斗は思わず苦笑を見せた。
だが無理もないことだった。一人今日を二度繰り返すという計り知れない心労。それに加えて午後の授業でかなりの体力を消耗している。布団に包まれればこうなってしまうことは明白であった。
表情には出していないが勇斗自身もかなり体力を消費している。すぐに眠りはしないが今日は極力休息に努めたいのは間違いない。
しかし休むためには、
「すーっ… すーっ…」
自分が寝る場所で寝息を立てている桜子をどうにかしなくてはならない。
勇斗は一つため息を吐いて、苦笑をしながら、
「やれやれ」
桜子を起こさないようにゆっくりと動き出した。
こんこんこん。
工藤が入浴を終えて自室でスマホをいじっていると、ドアをノックする音が聞こえた。
「はーい、ちょっと待って」
誰だろうと思いながらスマホ片手にドアを開ける。するとそこには、
「工藤さんごめん、ちょっと失礼していいかな」
それは小声の男子の声。パジャマ姿の桜子をお姫様抱っこしている勇斗が立っていた。突然現れた勇斗とお姫様抱っこされている桜子に、工藤は何度も瞬きする。そうしてから、
「えっ… と？」
現状を再度確認する。勇斗に抱えられている桜子はどうやら眠っているようで
「工藤さん、よければ鹿島さんの掛布団めくってくれないかな？」
勇斗の声はやはり小さい。そう言いながら苦笑してみせた勇斗に、
「あっ… うん」
工藤は言われるがまま、桜子のベッドの掛布団をめくる。勇斗は静かに入室を果たし、そっと桜子のベッドに桜子自身を降ろした。何も言わずに静かに掛布団をかけてやる。
「うん、これでいいかな」
そう言って勇斗は満足そうに小さく頷く。何が何だか分からない工藤は、
「ねえ！ ちょっと」
声を大にしてそう言いかけた工藤に、勇斗は視線を合わせると静かに自分の唇に人差し指を立てた。そうしてからぱきゅんとウインクを一つ。そのしぐさに工藤は思わずドキリとする。
だが勇斗自身は何もしていないと言うかのように、
「布団めくってくれてありがとう。それじゃあね」
小声で礼を述べると早々に部屋を後にした。ドアも静かに閉められる。一人取り残された工藤は静かに閉まったドアを見ながら、
「一体何なの…？」
胸の高鳴りを感じながら小声でつぶやいた。
