ポールの行方
右サイド、ペナルティエリアの外、野村と競り合う岡本。
その競り合いの最中、えーじと岡本の目が一瞬合った。その余りの短さにえーじが改めて岡本を見るが野村とのマッチアップが続いている。
（……てつ……？）
右足アウトで少しボールを前に出すと、岡本が流れる様に右足でセンタリングをあげる体勢に入る。
「てつ、ニアだ！！」
えーじが金子のマークを受けながらもニアサイドに走り込む。
「ちっ…足だけはこいつ速い…」
金子がえーじに体を寄せていく。
「あげさすかよ！」
野村が左足を伸ばしてセンタリングを防ぎにいく。
（いいぞ野村…この雨、切り返しは滑るからな）
しかし、三才と野村の読みを裏切り、岡本が右足のインサイドで軸足の後ろにボールを通して切り返した。
「なに…？！」
「野村のブロックを読んでる？だとしてもこの足場でどんなボディバランスしてるんだ！？」
岡本の前にゴールまでのコースが初めてできる。
（この雨だ…１１番（佐渡谷）の頭に合わせてくる！）
佐渡谷への寄せを強める大熊。
「てつ！！」
佐渡谷がボールを要求する。
「さいたま北の勝負どころだな」
牧野が雨に濡れながらもグラウンドが見渡せる位置に歩いていく。
「さぁ、どこに出す？」
田中は長髪を搔き上げながらつぶやいた。
「三才さんがカバーに行けないこの状況、のれを作り出す為に前半から敢えてわかりやすいプレーをしていた訳か……やるじゃん」
菊地が岡本を見つめる。
「11番の頭かな…大熊強いけど、てつが完璧なパスだせば勝負ありだ、といってもこのピッチが悪いからな」
田中が頷く。
「あいつならシュートもあるぜ」
センタリングをあげる間際、岡本がまた一瞬えーじを見る。
「……」えーじが金子を連れてニアに飛び込んでいく。
岡本が左足でボールを蹴った。
ボールは弧を描いて熊高のゴール前に入っていく。
「きた！！」
佐渡谷目がけてボールが向かう。
大熊が厳しく寄せていく。
「ニアの9番はオトリ…やっぱり11番か！」
ボールは飛び込む佐渡谷のやや後ろ側、高めの位置。
その時
佐渡谷の脳裏に一つの疑問が浮かぶ。
（……このピッチコンディションとはいえ…フリーの岡本が俺の無理な体勢でシュートにいかせるのか…？）
大熊が体を寄せながら佐渡谷とゴールの間に体をねじ込もうとする。
「てつ…ここは賭けるしかない！」
この、やっときたチャンス、佐渡谷は逆にボールではなく大熊に体を預ける。
佐渡谷のプレーに大熊はボールにいけない。
（9番、シュートにいかない？）
ボールは佐渡谷の後ろを通っていく。
パスの軌道を振り向きながら確認する野村。
「流石にミスキックか…」
ボールはゴールを超えた逆サイドのゴールラインに向かう。
そこに…
オーバーラップをした剛が走り込む。
「なんだと！！！」
三才が剛を視線に捉えると叫んだ。
このグラウンドコンディション、体力的にも厳しい時間帯、そしてカウンター攻撃…
だが
剛は信じて走り込んでいた。
（佐渡谷のメークは大熊、最悪足を取られる可能性もある、選択肢は多い方がいい。もしカットされてもガッキーと伊知郎なら何とかしてくれる！）
「最終ラインから…だがシュートコースはねぇ！」
室田がボールに向かってジャンプする剛をみて声がでる。
剛がヘディングでマイナス方向にボールを折り返す。
その先に
金子を振り切ったえーじが飛び込んでいた。
この形はこの1週間練習をしてきた形そのものではなかった。
ボスト役は佐渡谷だったからだ。
ただ
折り返したボールをえーじが詰める形は、この一週間徹底して何度も何度も練習をしたものだった。
なぜか？
その狙いの一つは、本職でない金子がディフェンスに入ることを予想し、的確なポジショニングが難しいことを計算したものだった。
左右にボールを振ることで普段ボランチの金子が混乱することを剛は見越していた。
事実この試合でもアーリークロスやセンタリングに対しての処理やポジショニングは、金子だけは鉄壁と言えるものではなかったのである。
剛がヘディングで折り返したボールを
金子を振り切ったえーじがフリーで丁寧にインサイドで合わせる。
ボールは
ネットを揺さぶった。
『ピピ―ーーーーーー』
豪雨の中
さいたま北の選手がえーじに群がった。
後半残り7分、さいたま北高校が貴重なゴールをあげたのだった。
