雨の後半
「おいおい…後半は雨の中かよ…」
大きな雨粒を額に受けながら、佐渡谷が空を見ながらつぶやいた。
（雨か…これがどう転ぶか…）
剛もグラウンド状態を確かめながらコートに入っていく。
「グラウンダーのパスが出しづらくなるなぁ」
富野の声が伊知郎の耳にも届く。前半とは打って変わったグラウンドコンディションとなっていた。
「……ちぇっ、あの佐渡谷の言った通り雨になるとは…」
剛が心配そうに伊知郎の背中を見つめていた。
（キーパーは特にやりずらいな…お互い様だけど）
するとえーじがいきなり大きな声をだした。
「つーかみんな！とにかく頑張るしかないっすよ！」
えーじの言葉にみんなが頷いた。
「その通りだ、やるしかない。伊知郎、てつ、頼むぞ」
剛が自分に言い聞かせるようにつぶやく。
審判が後半開始のホイッスルを鳴らす頃にはすっかり大雨となっていたが、その頃には両チームの選手の表情は引き締まっていた。
雨天の中での後半がはじまった。
後半の序盤、前半と同じような展開が続く。
さいたま北は岡本にボールを集めるも、野村がすぐに潰しに入り効果的な攻め手が封じられる。
しかし熊高もなかなか決定機を作れない状況が続いていた。
そして20分程経過した時である。
えーじのセンタリングを三才がカット、ボールを室田に預ける。
「へい！」
勝矢がボールを要求するも貞森がコースを防いでいる。
（……やはりだ、間違いない……）
勝矢へのパスを封じられると、室田は前線の葉山へロングボールを蹴った。
葉山が曽根田を背負いながらも勝矢にボールを落とす。
勝矢からサイドにスルーパスがでるが、ここは古川がボールを何とかカットした。
ボールがサイドラインを割った。
「ナイスランだよ！」
勝矢が声をだしていると、室田が勝矢の元に近寄って話しかける。
「勝矢、ちょっといい？」
上田は不思議そうな顔をしてうなずいた。
これまで室田が試合中に話しかけてくることはまずなかった。
そしてその表情にはある決意が滲んでいることに勝矢は気づく。
「後ろから見ていると、やっぱり攻めの時のバランスが良くない」
「……」
室田が続ける。
「かっちゃんはこの試合もボール自体は結構触ってるからあまりそんな意識がないと思うけど」
そんな二人の会話に剛が気づいた。
「うちはいつもしっかり守備して、そしてディフェンスかボランチからかっちゃんにつなぐことで攻めのスイッチを入れてる。でも今日はさ、かっちゃんにパスしようとすると、必ず貞森（2ばん）か富野（7ばん）、もしくは初野（6ばん）か岡本（10ばん）まで絶対パスコースに入ってくる」
その一言に上田の顔色が変わる。
「そういえば…」
「実は今日、ボランチからはかっちゃんに一本もパスを出せてない」
上田が全てを理解してうなずく。
「これは明らかに意図的にやってる。後半見ていたら剛（3ばん）が常に声をかけてたから彼の指示だと思う。相当うちを研究してるよ」
「かっちゃん！室田！！試合始まってるぞ！」
三才の大きな声に2人が周りを見ると、石垣がクリアーしたボールを熊高陣内で大熊がヘディングでクリアーしたところだった。
室田が勝矢の肩をポンと叩いて自軍エリアに戻っていく。
「だから、これから俺はもっとかっちゃんの近くでプレーするよ」
そんな二人を剛が遠くから眺めていた。
「気づいたか…」
雨は時間と共に強くなっていた。
グラウンドはぬかるみ、滑って転倒する選手が続出している。
残り時間は１０分となった。
富野のセンタリングを佐渡谷と大熊が競り合うがシュートまでは持ち込めずにボールがこぼれる。
「くっ…流石国体選抜だぜ、少しでもポジションが悪かったり動き出しが遅れるとまるで歯がたたねぇ」
（佐渡谷（11ばん）…無名な選手だがかなりのポテンシャルだ、ヘディングも俺と互角か…やるな）
こぼれたボールは三才がフォロー、室田にパスを出す。
室田がボールを受けると前を向いた。
