見えない狙い、出来るはずの工夫
ハーフタイムーー
空にはいつのまにか雲が立ち込め、いつ雨が降ってもおかしくない空模様となっていた。
少し吹いていた風からも湿気を感じるようになる。
ベンチに戻ったさいたま北のメンバーはマネージャーの真那が用意してくれた冷たい水を飲みながら地面に腰を降ろした。
「やっぱ熊高はレベル高いわ」
地面に腰を下ろした佐渡谷の言葉に富野が応える。
「そうだね、特にディフェンスラインが凄く洗練されてるからなかなか攻めの形が作れない」
横で聞いていた曽根田は大臀筋をピクピクさせている。
「守備もひやひやもんで…俺のマークの9番今までのFWで一度うまいかも…」
剛はそれぞれの意見を聞いていたが、しばらくすると声をだした。
「確かに熊高は強い。だけどうちは作戦通りのプレーができてるよ、悲観することはないよ」
すると伊知郎が珍しく声をだした。
「打たれたシュートは多いけど、決定的な場面はほとんどない」
剛がにこりと笑った。
「伊知郎の言う通り、攻められはしたけどこちらの作戦は効果があるってことになる」
剛は岡本を見る。
「てつ、倒され続けてるけど大丈夫？」
岡本が笑いながら答える。
「野村さん、やっぱりフィジカル強いです」
「今回はてつに踏ん張ってもらうしかない、頼んだよ」
岡本がうなずいた。
熊高との対戦に備えて剛は勝つ為に最良と思う戦術を立て、1週間準備してきていた。
ただこの作戦での唯一の懸念事項、試合してみないと何とも言えない要素、それは岡本のスタミナであった。
ただ、不安であっても勝つためにはやり切るしかない。
剛は敢えて岡本に懸念材料については何も言わなかった。
「作戦は昨日伝えた通り、このまま継続するぞ！後半動きがあった時が勝負だ！」
『おう！！』
一方、熊高ベンチではーー
小林監督が声を出していた。
「野村、前半は良かったぞ、１０番に何もさせてないな」
「はい！後半も任せて下さい！」
三才が続けてディフェンスラインに声をかける。
「前半特に危ない場面もなかったけど、11番は思ったより足元の技術がしっかりしていた。クマも楽な相手じゃないから声を掛け合っていこう。それと、サイドから精度の高いアーリークロスも入ってきたから警戒だな」
『オッケー、気をつける』
大熊と金子がうなずく。
小林監督がベンチに腰を下ろした。
「三才、あとはオフェンスだな。攻めきれていないところがある、１０番は野村に任せて三才もチャンスがあれば攻めてもいいぞ」
「わかりました！」
三才は返事をすると勝矢の方を向いた。
「勝矢、後ろから見ていてかっちゃんが思ったより警戒されているように見えるけどマークは1年みたいだし、後半は相手も足が止まってくると思うからその時は積極的にいっていいから」
「わかった、最後の精度をもう少し上げていくよ」
そのやりとりを少し離れたところで室田が何か考えながら聞いていた。
グラウンド脇の校舎のベランダでは浦和大和のメンバー、牧野、谷田、中台、大橋、菊地、そして長髪の選手の5人が集まっていた。
「見どころのない前半でしたね」
大橋が牧野に話しかける。
「岡本ってのも野村さんにずっとやられてるしさ。やっぱフィジカル弱いな」
大橋の言葉を菊地は黙って聞いていた。
ただそれは大橋の発言に同意した顔でない、釈然としない表情を見せている。
（確かに野村さんにてつはやられてるけど……あそこまで歯が立たないとも思えない、選抜の練習でも、それに試合でも…俺でも野村さん相手にもう少しやれたんだ）
菊地の思いを代弁するように牧野が答える。
「いや、まだわからんさ」
大橋と中台が驚きの表情を見せた。
その時、ここまで無言だった長髪の男が声を出した。
「大宮の狙いがまだわからないですよね、岡本ってやつ、もっと工夫できるはずだ」
「たん、俺も同じ意見だよ」
牧野が同意する。
「はい、岡本ですけどボールの受け方が単純なんですよ、足元で受ける、流れながらスペースで受ける、の2パターンしか前半はなかった。最初はパサーがいないからしょうがないのかなって思ったけど、7番なんかパス相当上手いからもっと色んな受け方や動きができるはず。……いや、工夫がないっていうより、それしかやらないと決めてる感じがする。ただそれだから案の定、野村に止められてはいるけどね」
「たんちゃん、岡本知ってるの？」
谷田の質問に長髪が頷く。
「2年前、中学時代は少し知ってますよ、一個下ですけど県内でも有名な奴でしたからね」
田中 鍛助ーー
浦和大和高校二年生、ポジションはボランチだがゴールキーパー以外はどこでもこなせるユーティリティープレーヤーとして県内でも有名な選手である。
長髪で茶髪、身長は１８２センチ。
ちなみに三年生からは「たんちゃん」、二年生からは「たんすけ」、一年生からは「田中さん」とそれぞれ違う呼称で呼ばれている。
牧野だけは例外で、なぜか牧野は「たん」と呼んでおり、そのことについては田中も含めて誰もつっこんだことはなかった。
田中はこの夏のインターハイは怪我の為でておらず、今年の選抜にも入っていない。
だが一年生の時には国体選抜に選ばれた程の実力者で、今年のインターハイでもし田中が怪我をしていたなければ全国大会でも浦和大和が優勝したのではないか、と囁かれていた。
「中学時代？……あ、田中さんは静岡出身でしたっけ」
「そう。岡本はクラブチームで俺は体育会所属だけど」
菊地の質問に田中が長髪を搔き上げながら答えた。
大橋が驚いて声をあげる。
「たんちゃん、岡本と対戦したことあるってこと？」
「あるよ、そんとき負けたかな、良くて引き分け」
「鍛助いても負けたのか…」
中台の言葉に田中がうなずいた。
「それにもう１人、うまい奴もいたし。そいつも三年の時は日本代表だったような」
その言葉に谷田が何かを思い出した。
「それってこないだの…」
谷田が話したその瞬間、空から大粒の雨が降りだしてきた。
「これはどしゃ降りになるな…濡れない場所にすぐ移動だ」
牧野の指示で谷田の話しはさえぎられ、5人はすぐに移動を始めたのだった。
