土田の意地
土田の絶妙なシュート。
そのインパクトと同時に、土田の右斜め前方からボールの軌道上に飛び込む選手がいた。
曽根田だった。
笈川に競り勝ったボールが土田の前に溢れるのを見ると、彼は即座に動き出していたのだ。
石垣が滑り込むことで産み出されたシュートまでのわずかなタイムロスが、幸運にも曽根田がブロックに向かう時間を作り出していた。
「間に合え～！」
体を投げ出した曽根田の大きな体に、土田の放ったシュートが突き刺さる。
「うっ……」
曽根田の体がとばされたものの、シュートボールは枠に飛ぶことなくしっかりとこぼれた。
同時に剛がゴールから飛び出してそのこぼれ球に反応する。
「てつ！！！」
剛が蹴ったボールが岡本へと渡った。
（凄いぞ、そね！一瞬でも動き出しが遅かったら間に合ってなかった！）
岡本が島田を見事にかわすと埼玉栄光陣内に突っ込んでいく。
（このドリブルは絶対止めてやる！）
前半、岡本に5人抜きドリブルされたインパクトが強い埼玉栄光。
白鳥もその5人の内の1人でもあり頭の中にはドリブル突破のイメージしかなかったのは無理ないことだった。
しかし、白鳥が間合いを詰めると岡本が富野にボールをあずける。
（パス！こいつ…この状況で冷静に…）
そして岡本はそのまま裏のスペースに飛び込んでいく。
パスが入った富野は、冷静に白鳥ともう１人のセンターバックのポジションを確認するとその間の狭いスペースにダイレクトでパスを通した。
このパスに檜山が唸る。
「確かに凄いテクだ…」
埼玉栄光のキーパーが飛び出した。
岡本がキーパーをかわしたと思った瞬間、キーパーがすべりながらわずかに足にボールをあてた。
「ナイス！！」
白鳥が叫ぶ。
（触られた！？）
キーパーにあたったボールがエリアの外、右サイドから埼玉栄光のベンチの前あたりに転がっていく。
そこに
剛が走り込んでいた。
岡本へのパスから前線へのオーバーラップまで一部始終をみていた阿部が苦笑いする。
「中村さん、相変わらず凄い嗅覚だな」
「俺もあれにやられた…」
樋田の苦い表情を見ながら阿部はもう一つ感じていたことがあった。
（判断の良さ、速さはもちろんだけど、あのスピード…速すぎるぜ。身体能力も化け物じみてる）
剛がこのボールを中に折り返す。
白鳥もカットが出来ないパスであったが、岡本の頭上、やや高めの位置にボールが入っていた。
（トラップしたらキーパーに体勢を整えられる、ディフェンスもきてるな…よし！）
岡本が反転しながらジャンプした。
その岡本の動きに会場が騒然となった。
「あっ…あれは…」
「アップで見せた……」
「……オーバーヘッド！！？？」
岡本の右足が正解にボールを捉えた。
ザシュッッ！！！！
一瞬の間をおいて会場がどよめきに包まれる。
「うわ～～！！！」
「やられた…」
「これで１０番ハットトリックだ！！！！」
さいたま北の選手が岡本に駆け寄っていく。
「てつ！よく決めた！！」
佐渡谷が岡本を頭を掴む。
「つーかお前ってやつは…」
「綺麗なゴールだったよ！！」
えーじと富野に抱きついていく。
岡本はもみくちゃにされながら曽根田の元へ向かう。
曽根田も岡本に小走りに近寄っていく。
岡本と曽根田の目が合う。
曽根田がにやりと笑った。
バチッッ！！！
2人がハイタッチする。
これで…決定的ともいえる３点目がさいたま北に入った。
さいたま北高校 3-0 埼玉栄光高校
土田はしばらくゴールを見つめていたが、１度空を見上げると味方に声をかける。
「まだ終わってねぇ！！！」
白鳥や島田が、土田の声に正気を取り戻す。
「おう！！」
「取り返すぞ！！」
残り５分、埼玉栄光は攻め続ける。
ついにロスタイム、土田にボールが入ると貞森を振り切る。
「凄い闘志だ……切れが更に増してる…」
岡本が何とかボールに触れるが島田がフォロー、土田にパスが返る。
エリアの外５メートル、土田の目がゴールを捉えるとシュートモーションを取った。
そこに曽根田がブロック、だが凄まじい速さで土田が切り返す。
「はやい……」
剛がカバーに入るその前に土田が右足を振り抜いた。
伊知郎が懸命に横っ飛びをするが、そのさらに横をボールが通過していく。
（やられた…完璧なコースと凄いシュートスピードだ…）
そして
ザシュッッ！！！！
このゴールに会場が爆発する。
「決まった～！！！」
「すげぇミドルだ！！」
「さすが土田～！！！」
審判のゴールを示す笛の後に、大きく三回笛が鳴った。
試合終了ーー
チーム創設から５ヶ月のさいたま北高校が、ブロック優勝候補の私立埼玉栄光高校を３ー１で破った。
そして
両チームが整列をして礼をすると、温かい拍手を会場を包んだ。
土田の頬から涙がこぼれる。
しかし土田はすぐに手で涙を拭うと剛の前にしっかりと立った。
「絶対優勝しろよな」
また土田の目から自然と涙がこぼれる。
「優勝するよ」
二人は握手をして別れる。
さいたま北高校、初戦突破。
