オーバーラップ！！

応援の力

さいたま北対埼玉栄光の後半戦が始まろうとしていた。

この後半、埼玉栄光はフォーメーションを４ー３ー３に変更、土田を中盤の真ん中に配置して前線に人数を多く配置する作戦を取っていた。

土田はさいたま北ゴールを見ながらつぶやいていた。

「ここで引退するわけにはいかねぇ…」

センターサークルには佐渡谷とえーじが入る。

剛は埼玉栄光のポジションを確認していた。

（前線の人数を増やしてきたな…中盤は真ん中に土田君…あのエリアを1人でカバーできる自信と実力を兼ね添えているからできるフォーメーション、だったら…）

ボールがえーじから佐渡谷に入ると同時に、ＦＷの三枚が佐渡谷に対して一気にプレッシャーに入る。

「前からどんどんいけ！！」

七川監督が大きな声をだした。

「うちもあれやるな」

樋田が霜山に話しかける。

「はい、弱いチームだとびびってミスするんですけど」

佐渡谷に対してすぐにフォロー声を富野がかける。

「佐渡谷君！下げて！」

富野にボールが入ると、三人が今度は富野に対して即座にプレッシャーをかけに入った。

富野は素早く剛にボールを展開する。

同時に埼玉栄光のサイドハーフが剛にプレッシャーに入っていた。

霜山がつぶやく。

「焦ると前に蹴るしかないんだけど…」

しかし剛に焦りはない。

ボールが入る前にルックアップで周りを見渡すと、トラップしてすぐにパスをだした。

ボールの軌道をみて檜山が目を見開いていた。

「陽二……」

「やばいな…やっぱり中村さんは…」

後半の埼玉栄光のフォーメーションをみて、剛は貞森と古川のポジションをチェンジさせている。

逆サイド、サイドバックにうつった古川に対して埼玉栄光の選手が間合いをつめている状況をみて、剛が蹴ったボールはその前にポジションをとっていた逆サイドの貞森に見事に渡っていた。

土田はそのパスに驚きを隠せない。

（特に助走も無しに…なんてキック力と正確なコントールだ……そういやあいつも選抜にいたけど全く目立ってはなかったはず…あいつまさか…手の内を隠していた…？！）

古川が右サイドから攻め込んだ。

古川はくさびに入る佐渡谷にボールを預けると、佐渡谷リターンパスを富野がもらう。

富野が右サイドに流れるえーじへとパスを送った。

その一連の連携に与野西のメンバーは驚いていた。

「連携が確実にあがってるな」

富野のパスに魅入ってしまっている檜山に樋田が言う。

「そーっすね…」

えーじが俊足を生かしてボールを受ける。

ここは栄光のディフェンスが突破を許さなかった。

「くそー良い流れでボール受けれたのに！トラップが少し大きくなった！」

ボールをカットした栄光はサイドに開いた土田にボールを出す。

土田には貞森。

「勝負！」

「なめんな一年！！」

土田がドリブルで抜きにかかった。

霜山がそのマッチアップをみて以前の対戦を思い出していた。

「阿部…」

「うん、あの黒い子にマークされるとかなり面倒だよ、あの、スタミナはとてもじゃないけど1年生のレベルじゃない」

土田は貞森をかわしきれず、中央にボールをはたく。

それでも貞森は土田のマークをはずさない。

（マンマークでくるか。だがこいつは前半からサイドで走り続けていたからな…どこまでもつかな）

貞森のマークによって土田に良い形でボールが入らない埼玉栄光は、サイドからロングボールを蹴る攻めが多くなった。

そのサイドからのボールに対応するのは埼玉栄光の１年生ＦＷ、笈川である。

１年生ながら身長は１８０センチ程あり、中学時代から県では知られていた選手だった。

この笈川と相対するのはもちろん曽根田である。

身長こそ曽根田に分があるものの、これまでの経験、技術ともに曽根田と笈川との間の実力差は大きかった。

しかし

（こいつ…空中戦が抜群に強い！どこの中学だ…）

前半から数えたら何度目だろうか、浮き球を曽根田と笈川が競り合う。

しかしここも曽根田がボールを何とか弾き返した。

曽根田が競り勝つ度に会場の一角からは大きな声援がとんでいた。

「いいぞ！そね！！」

鵜飼が叫ぶ。

「笈川ってサッカー特待生だろ…なのに初心者のそねが負けてねぇ…」

ゴジの手に力が入る。

「そ～ね～！！！」

川添が大きな声を出し続ける。

そんな中学の仲間の声が、曽根田にいつも以上の力をもたらしていた。

さいたま北の応援を誰もしていない会場で、一生懸命応援してくれている同じ中学の仲間の声が曽根田は嬉しかった。

この試合何度目かの曽根田の競り勝つ姿をみて石垣も驚きを隠せない。

（今日のそねはちょっと凄い…あの長身の一年かなり出来る奴なのに…）

埼玉栄光の土田も何度もディフェンスラインで跳ね返される状況に困惑を隠せなかった。

（さいたま北のディフェンスラインが予想以上に強い…ロングボールだけじゃ駄目だ、変化をつけないと）

土田の視界に貞森が入る。

（こいつ…上手くないんだが…まさかずっとこの運動量を継続できるとしたら…）

押しぎみではあるが、攻撃が手詰まりとなっている埼玉栄光。

その中で富野と岡本が度々埼玉栄光ゴールを脅かす展開。

そうこうしているうちに後半も残り時間が１０分となっていた。

「1点とれば流れが変わるぞ！」

土田の声に、プレーに、呼応するように埼玉栄光も必死のプレーを続ける。

スタメンの内で三年生は9人、彼らは、負けたら即引退なのである。

3年間の集大成として優勝を目指している彼らにとっても絶対に負けられない初戦は更に激しさを増していったのだった。