さいたま北の実力
「ボールを回せ！！」
土田がボランチの鈴木に要求する。
鈴木が無理な体勢から土田にパスをだした。
しかし…土田に渡る前にさいたま北がボールをカットする。
「く…お前かよ！！」
このパスを読み切っていた岡本がインターセプトするとすかさずドリブルを開始した。
「またあの1年の奴だ！」
「栄光あいつを止めろ！！！」
その声に阿部がグラウンドの岡本を見つめる。
（岡本がボールをもっただけでこの歓声、何をやったんだ？）
自軍エリアでインターセプトした岡本がドリブルを開始する。
土田が懸命にプレッシャーいく。
「鈴木！挟め！！」
鈴木が正面から岡本のコースをふさぎに入った。
（何度もドリブル突破できると思うな1年！）
岡本の足下からわずかにボールが離れるのをみると鈴木がすかさず足を出した。
「とれる！！」
だが鈴木の足がボールに触れそうな瞬間に岡本が横パス、古川がワンツーでボールを返すとあっという間に鈴木をかわす。
阿部の横で樋田がつぶやいた。
「誘われたな…」
阿部が無言で頷きながら思う。
（よく樋田さんが引っかかるパターン）
樋田も無言で頷く。
（俺もたまに引っかかるパターンだ…）
しかしこのリターンパスがイレギュラー、ボールが浮いてしまう。
「！！てつ、すまん！」
だがこのイレギュラーしたパスにも岡本のスピードは落ちない。
胸でボールを吸収しながらトラップしてさらに前にでる。
与野西の檜山はそのプレーをじっと見つめていた。
ボールが足下収まると同時に岡本が右サイドのディフェンスの裏へボールをフィードする。
「栄光のサイドバッグが今の突破で中に絞った直後に…岡本、よく周りみえてるな」
阿部の視線の先で貞森がこのボールをオーバーラップしながらトラップする。
（流石てつ…ドンピシャだ）
霜山がほぉと腕を組んだ。
「あの1年、いつのまにかかなりうまくなってるぜ」
貞森がスムーズな動作でセンタリング。
このボールにファーサイドの佐渡谷と白鳥が競り合っていく。
競り勝ったのは佐渡谷。
「高い！！」
樋田が叫んだ。
「落とすぜ！」
佐渡谷がヘディングでボールを中央に折り返す。
樋田が白鳥を見る。
「あの栄光の５番、白鳥って奴で最後まで選抜候補に残ってた奴なんだが…9番、佐渡谷ってやつか、あいつもかなりの実力がある」
このボールに富野が走り込んでいる。
阿部が檜山を見る。
「檜山、あの７番も相当うまいぞ。中学時代はＦＣ東京ユースだって監督が言ってた」
「ＦＣ東京ユース……」
中学時代、檜山は横河ユース（控え）に所属してたが、ＦＣ東京には一度も勝てていなかった。
「テクニックなら俺より上だよ、あの7番は」
檜山が驚いて阿部を見る。
テクニックは俺より上、と阿部が言ったことを檜山はこれまで聞いたことがなかった。
佐渡谷の折り返したボールに富野がダイレクトで合わせていた。
（バウンドが悪い…合わせんの難しいぞ…）
だが
この腿の高さほどのボールを躊躇なく富野は合わせていく。
その流れに檜山から思わず声が漏れる。
「嘘だろ……」
強烈なボールが埼玉栄光のゴールに向かった。
バーン！！
おしくもボールがバーに当たる。
「クリアー！！」
キーパーの声に白鳥が何とかボールをタッチラインに蹴り出した。
そして…
『ピッピーーーーー』
審判の笛がなり、前半が終了した。
前半終了の笛の後も会場がざわめき続けている。
「おいおい…土田が入っても大宮に押されてるぜ…」
「あの10番がやばい…」
「あれで1年らしいぜ」
樋田が隣の学生に声をかける。
「10番何やったんです？」
学生は樋田の大きさにびっくりしながらも、岡本のプレーを説明してくれた。
「前半15分くらいですけど、あの10番がハーフラインあたりからドリブルしてキーパー合わせて5人抜きでゴール決めたんですよ」
樋田と霜山が顔を見合わせる。
「埼玉栄光相手に5人抜きだと…？」
「で、慌てて土田がアップ始めたんですけど、20分位にまた大宮の10番が…」
「10番が何したんです…？」
「ほんと凄かったんですけど、40メートル位の距離をフリーキックで直接サイドネットに突き刺したんですよ。えーと、あれ、動画でしか見たことないけど、昔フリューゲルスにいたエドゥー・マランゴンって選手が決めたゴールそっくりのやつ。エドゥーは左足でしたけどね」
樋田はエドゥーを知らなかったが、40メートルの距離をダイレクトで沈める難しさは容易に想像がついた。
「で、25分位に土田が交代して出てきたけど、結局そのまま前半終了す。正直土田が入ってからも押していたのはさいたま北っすね」
樋田は学生にお礼を言うと、おもむろに阿部を振り返った。
阿部が笑う。
「樋田さんも選抜でも岡本見てるじゃないですか、それくらいやれる力ありますよ。…といっても選抜の時より迫力は全然増してる気しますけど」
そういって阿部はさいたま北のベンチをみた。
剛が選手に何か話しをしている姿が見える。
（まだ中村さんは目立った活躍してないか）
阿部は、選抜でも特に目立ったプレーをしていなかった剛が気になっていた。
いや、阿部にはある種の確信があった。
目立っていなかったのではなく、あえて目立つことを避けていたのだと。
（まぁ、とにかく後半楽しみにしようか。土田もまだ体が温まっていないようだし、埼玉栄光のチーム力はこんなもんじゃない。このままズルズルとはいかないだろ）
いよいよ後半が始まる。
