夜の会話
夏合宿2日目の夜ーー
昼間の練習の疲れで選手のほとんどは早々に眠りについていた。
剛も布団に入っていたが、すぐ眠りにつくことができずしばらくして起き上がると部屋をでることにした。
階段を降りるとロビーでは真那がソファーに座ってテレビをみている。
ジャージ姿の真那はそれこそ普段グラウンドで見る姿と変わりはないはずだが、お風呂上がりで少し濡れた髪の毛のせいで普段よりも大人びて見えた。
予期せぬ剛の出現に真那は前髪を触りながら焦って様子で声を出した。
「剛君、まだ寝てないの？」
剛もロビーのソファーに腰をおろした。
「何となく眠れなくて…真那、2日間色々とありがとう。洗濯とかご飯の手伝いとか練習中のドリンクの用意とか…」
「全然！好きでやってるし、合宿だとなんかマネージャーだぁって実感するよね」
2人で声をだして笑うと、真那が声をかける。
「明日で合宿も終わりで、そしたら二週間後くらいにはいよいよ予選が始まるんだよね？」
剛がうなずく。
「４月から部活がスタートしてそろそろ5ヶ月か…早いなぁ」
「選手権、でれるかな？」
剛が今度は力強くうなずく。
「出れるよ、みんな一生懸命やってるから」
その確信めいた、未来を予言させる言葉に真那が笑顔になる。
真那は剛に対して特別な感情を持っていたが、だからどうしたいのかは本人も良くわかってはいなかった。
「二人で内緒話すか？」
振り向くと、そこに岡本が立っていた。少しバツの悪そうな顔をしている。
剛と真那は慌てながら否定した。
「大会がもうすぐ始まるねって話してたの」
「そうっすね…」
岡本がうなずく。
「だけどてつが入部してくれて本当に良かった。てつがいなかったら、ここまで自信もって大会には望めなかった」
岡本は少し照れた様子をみると空いているソファに腰を下ろした。
そして意を決した様に口を開いた。
「俺、剛さんと初めてサッカーしたあの夜、入部を決めたんすよ。次の日レッズに行って加入を正式に断って」
「レッズ！？」
真那が目を丸くして驚く。
「で、次の日に地元に戻ったんす。クラブチーム時代の一番仲の良かった友達に事情を話したら、お前の判断を信じるって、そいつ言ってくれて。そしたらそいつもクラブチームやめて部活に入ったんですよ」
（だからすぐ練習にこなかったのか…）
「だから俺、絶対にこの大会負けられないんすよ。前のクラブの監督にも結果残すって宣言したし、親友とも全国で戦おうって約束したから」
（てつ君……）
真那は無言だったが、岡本の決意と想いに涙が出そうになるのを堪えるのに必死だった。
そして剛も、胸の奥から熱い想いが込み上げてきたが、すぐに言葉が出てこず、ありがとう、と呟いていた。
合宿3日目
ランニングの後、午前中フォーメーション練習を行うと、合宿の全メニューが終了した。
旅館を最後みんなで片付けをすると、旅館の女将さんが応援してるよ！と声をかけてくれ、マイクロバスで駅までみんなを送ってくれた。
帰りの電車ではみな泥のように眠っていたが、岡本だけは起きていた。
電車の窓から見える田園景色を見ながら岡本がつぶやいた。
「あきら、必ず静岡代表で出てこいよ…」
こうして夏合宿も終わった。
そして夏休み最後の1週間もあっという間に過ぎていく。
そして9月、ついに選手権予選が始まる。
