それぞれのミーティング
ソサイチ大会もいよいよ大詰めである。
次の試合は無敗同士のバルセッツ対FC中島達、この試合は1点を巡る攻防となった。
佐渡谷がFC中島達のゴールキーパーをみて剛に話しかける。
「キーパー、外人だな…」
年齢は25歳位だろうか、ゴールマウスを守っているのは確かにヨーロッパ系の外国人である。
「松岡さんの会社は確か商社だったから外国の方もいるんだろうね」
特に派手さはないが安定したプレーである。
あまり日本語は話せないようだが、ディフェンスラインとはしっかりコミュニケーションが取れているようだ。
（何だが伊知郎みたいだな…）
そのゴールキーパーの活躍もあってバルセッツの攻撃を無失点に抑えると、残り時間僅かで松岡さんがゴールを決め試合はFC中島達が勝利、無敗を守った。
こうして、1試合を挟んでさいたま北とFC中島達の勝者が優勝となることに決まった。
引き分けであればFC中島達の優勝となり、さいたま北が優勝する為には勝利しなければならない厳しい条件となる。
グラウンドではアゲアゲ上尾対ファイヤークラブの試合が進む中、スタッフの中田さんはが剛のところへやってきた。
「中村君はどんな展開を予想する？」
「油断していたらFC中島達のワンサイドゲームもありえますね。松岡さんのチームは役者もいるし、まとまりも良いから苦戦必死です」
「さいたま北は岡本君がいるけど、中村君もでないのであればやっぱりFC中島達が有利だなぁ」
バルセッツとファイヤークラブの試合は後半に入っていた。
伊知郎は剛を探したが、中田さんと話しながら近寄ってくる気配はない剛を見つけるとため息をついた。
「最後までこないか」
昔からチームをまとめたり、引っ張っていくタイプではないのである。
引っ込み思案で、特にそれを問題とも思わなかった。
だが、伊知郎の卓越した頭脳はこのままゲームに入った場合、限りなく負ける可能性が高いことを理解していた。
与野西との練習試合でもそんな感覚はなかった。
そこに石垣がくる。
「伊知郎、最後のスタメンは伊知郎が決めてくれ。前後半の俺たちの交代もこの試合は任す」
「…任されてもな…」
1年生も伊知郎のもとへ集まってくる。
「前線のおじさんのプレーには要注意だぞ！」
貞森がいうと初野がうなずく。
「ガタイの凄い奴は俺が何とかする！」
曽根田が手首をブラブラさせながら宣言している。
（そういう問題じゃないからな）
伊知郎はてつを見た。
てつだけは伊知郎を見ていた。
その目はこれまで見たことがないほど集中していた。
伊知郎はもう一度ため息をついた。
そして、おもむろに口を開く。
「聞いて」
貞森、曽根田、初野、えーじが驚きの表情を向けた。
その声に佐渡谷、富野、石垣、古川は無言で伊知郎の近くに移動する。
伊知郎が話すーー
かつてチームミーティングでも伊知郎から話すところをみたことがない。
「選手の特徴は何となくわかったと思うけど…」
「はい！」
「頑張ります！」
貞森と初野が返事をするとえーじが話し始める。
「つーか、相手上手い人多いですよね、特に目についたのは……」
「最後まで聞けよ」
えーじが驚いて声のする方を見る。
岡本だった。
「次の試合は共通認識を持ってやらないと大差でやられるよ」
岡本の言葉に曽根田が驚きの声をあげた、
「そんなに強いのか…」
伊知郎が続ける。
「モチベーション高く望んでるはわかってる。だけど、狙いをもって戦わないとこのレベルだと勝てない」
貞森、初野、曽根田とようやく目の色が少し変わった。
えーじも伊知郎の言葉にうなずく。
（そうだ、気持ちに油断があったら駄目だ）
「それじゃあ作戦を言う」
伊知郎は静かに話し出した。
一方、FC中島達も作戦を練っていた。
「相手はこないだの大会で負けた高校生のチームや、油断するとやられるで」
「試合をみる限り、小さいイケメン君が要注意だな」
高見澤 陽太ーー
大学を卒業して2年目の高見澤は運動量が豊富で技術も高い。
目が小さいが端正な顔立ちである。
「キーパーもかなり手堅いぜ。崩さないと簡単には点は取れなそうだ」
「ガヌマン、強引なシュートだけじゃ駄目だよ」
菅沼 敏明ーー
ガヌマンと呼ばれた長身の男は３３歳、彫りの深い顔で体も大きく、パワーが売りだ。
「ガヌマンやタカミの言う通りや。だが特にやることは変わらん。ただ岡本いうイケメン君が上がったら二枚でケアーや」
「ベンちゃん頼むよ」
中島さんの言葉にベンは笑顔でうなずく。
ベンは仕事で日本に駐在しているドイツ人である。
短い金髪の髪型で線は細く、背もあまり高くないものの、正確なセービングと安定したプレーが持ち味だ。
ただ日本語はあまりしゃべれない。
最後に松岡さんが1人の選手に声をかける。
「よし、ほな行こう。伊藤この試合頼むで」
伊藤と呼ばれた男はうなずいた。
伊藤 大輔ーー
身長は１６５センチながら胸板とふくらはぎの太さが異様である。
年齢は３０歳で、黒くやけた肌をしている。
グラウンドではファイヤークラブが同点ゴールをあげ、1-1で試合が終了となった。
いよいよリーグ最終戦、さいたま北対FC中島達の試合が始まる。
