試合終了
これまでのシンプルなディフェンスラインの裏を狙ったロングボールから一転、富野がドリブルで与野西陣内へと攻め上がった。
阿部も全力でその後を追う。
「ロングボールを多用していた本当の狙いはこれか…いつのまにか中盤にスペースが出来てしまっている…上手いな…」
中盤で唯一残っていた与野西の選手が飛びこんでくるが、富野が驚異的な切り返しでかわすと更にゴールへ向かっていく。
そのプレーをみて渡辺がベンチから立ち上がった。
「まさか…」
（あの6番、富野とは…高校一年でFC東京ユースのレギュラーを獲得した、あの富野かっ！！）
富野 洋平ーー
小学生時代からクラブチームの強豪FC東京に所属し、高校1年でFC東京ユースに昇格するとその類稀なテクニックで1年生ながらユースチームでもすぐにレギュラーの座を掴み取っていた。
当初昇格候補は三人いたのだが、富野以外の一人は高校サッカー部を選択、もう一人はユースのレベルになかなかついていけず富野への期待はとにかく高いものがあった。
ところが、高校一年の春に開催されたクラブ大会で相手チームの悪質なタックルにあい半月盤を損傷する大怪我を負ってしまう。
その後しばらくして富野はFC東京を退団、夏には通っていた私立高校からも転校すると、家も引っ越し、その行方を知る者はいなかった。
富野は前方に生まれた広大なスペースをドリブルで疾走した。
2年振りになるゲームを、富野は心から楽しんでいた。
（やっぱりサッカーは楽しい、ようやくここに帰ってこれたんだ）
更に1人かわした富野はペナルティエリアに迫り、シュート体勢に入った。
「樋田、シュートさせるな！」
渡辺の怒号と並行して樋田が身を投げ出してブロックに入る。
「打たせん！」
シュートインパクトの寸前、富野は視界に樋田を捉える。
並みの選手であればそこからシュート以外の選択肢は取れない完璧なタイミングではあったが、富野は並みの選手ではなかった。
瞬時に横パスへと切り替える。
そのプレーに阿部すらも驚嘆した。
（凄い…今の樋田さんのタイミングは完璧だった…この6番いったい…）
この横パスに、剛が反応していた。
（流石トミー、あそこからパスに切り替えた！）
剛がダイレクトで右足を思い切り振り抜く。
「いけぇ～～！！」
キーパーが横っ飛びで止めにいくが間に合わない。
しかし…
バシン！
ボールはポストに阻まれた。
「よしっ！」
渡辺がこぶしを作る。
「助かっ…！？」
ポストに跳ね返ったボールの行く先をみて樋田はその先の言葉を失う。
このボールに
驚異のスピードでかけ上がってきた岡本が反応していた。
阿部すらもわずかに振りきられていた。
（ここにきて8番（貞森）のマンマークのせいで足にきてる…だがそれ以上に岡本が早い…岡本の運動量がイマイチとは思っていたが、そうか、この時の為に…）
岡本が体毎ボールに飛び込んでいくの、頭でボールを捉える。
ボールは…
再び与野西のゴールネットを揺らした。
試合終了
与野西 ２ー２さいたま北
センターサークルでの挨拶を終え、さいたま北のメンバーがベンチに引き揚げてきたが、
競合相手に善戦し引き分けとはいえ、笑顔の者はいなかった。
そんな心中を黒川はすぐに察したが、ベンチにお辞儀をした選手に拍手と笑顔でみんなを迎えた。
「なんだなんだ、もっと喜んでもいいんじゃないかな」
えーじがうつむきながら答える。
「つーか、何もできなかった…です」
初野が下を向いた。
「迷惑しかかけてないです…」
曽根田が自分の頭を叩く。
「やられまくりました」
1年生が口々に発言する姿をみて、剛が笑顔になった。
「いや、みんなよくやっていたよ」
「その通りだ。先生は特に最後のゴールが生まれるまでの流れに感動したぞ。みんなが一つになって最後まで走り続けた結果だと思う」
しばらくして渡辺が近寄ってくると黒川先生に手を差し出しながら声をかけた。
「今日は本当に有難うございました。非常に良い刺激を頂けました」
「渡辺先生、とんでもないです。我々のようなチームの相手を引き受けて下さって心から感謝しております」
渡辺はその後少し黒川と話した後、剛の元へとやってきた。
剛が渡辺に頭を下げる。
「渡辺監督、どうもありがとうございました」
「中村君、私は最初さいたま北高校は岡本君だけのチームだと思っていたのだが、大変失礼した。何人も良い選手がいるようだ。そして伸び盛りの新入生がいる。これからが楽しみだね」
そういうと渡辺は戻っていった。
（明日からはこれまでの10倍、鍛えなければならんな…）
そうつぶやきながら…。
帰り際、樋田が中村に近づいて一言。
「次は球際でも負けんからな」
剛が笑顔で頷いた。
各自荷物を持ち校門へと移動を始めると、荷物を担いで帰ろうとする岡本に阿部が近づいてきた。
「岡本てつ、だっけ？」
「…？」
阿部が岡本をみてニコリと笑った。
「U15代表だけはある、お前うまいよ。だが今のままじゃ駄目だ。これから同じ1年生を鍛えろ、教えろ。コミュニケーションを取れ。そうすりゃお前ももっともっと上手くなるはずだ」
この時岡本は阿部の言葉の真意をすぐに理解できなかった。
ただ、無言で頷いた。
阿部の言葉には不思議な説得力がある、岡本はそう感じた。
校門に全員が揃うと剛がみんなを集めた。
「よ～し、明日はグラウンドに９時集合。体力測定をやって、明後日から今日の反省と課題を確認しよう！」
ゴールデンウィークはまだ始まったばかりだった。
