顧問の秘密
さいたま北高校サッカー部監督、黒川史郎先生は52歳の国語の教師である。剛、佐渡谷、伊知郎の二年生の時の担任で、無類の漫画好きで有名であった。
白髪混じりの短い髪で頬に７つの黒子があることから、いつしか生徒からは「ケンシロウ先生」と親しみを込めて呼ばれていた。
黒川先生はサッカー部の監督ではあったが、サッカーは全くの素人であった。ただスポーツ全般が好きなこともあり、剛から顧問の先生になってほしいと依頼をされた時は快く了承してくれたのである。
実は黒川先生の弟はフットサルプロリーグの監督なのだが、生徒は誰一人そのことは知らず仲の良い教師仲間が数人知っている程であった。
今回与野西高校が練習試合の相手を引き受けてくれた理由は、岡本の入部、剛の熱意はもちろんのこと、黒川先生の力によるところも大きい。
与野西高校の渡辺監督から最初に電話がかかってきた時に
「もしうちの中村が希望した際には是非良かったら試合相手を引き受けてほしいのですが」
と頼んでいたし、渡辺監督とは以前研修で一緒だった際、渡辺監督がサッカー部の監督と知って何度かフットサルの試合のチケットをプレゼントしたこともあった。
そのチケットでフットサルの試合を見た渡辺監督は、プロリーグの監督に黒川の名前を見つけ、その後他の人には内緒という条件で黒川先生がプロチームの監督と身内であることを聞いたのだった。
練習試合当日、黒川先生が剛達サッカー部員と与野西高の正門をくぐると渡辺監督がすぐに出迎えてくれた。
「わざわざお越しいただいてすいません」
渡辺監督は40歳で、黒川先生に挨拶をするとチラッと岡本を横目でみてから今度は剛の方に近づくと右手を差し出した。
「君が中村君だね、黒川先生から随分熱心にサッカー部を立ち上げたって聞いているよ、今日は宜しくな」
黒川監督と渡辺監督の関係を知らない剛は少し驚きながらも渡辺監督の差し出した手を握り返した。
「こちらこそ試合を引き受けて下さってありがとうございます」
剛は笑顔で御礼を言う。
その時、ふと渡辺監督は剛をどこかでみたような気がしたのだが、すぐに気のせいだと思い直していた。
「ではあのあたりに荷物を置いて着替えてくれ。コートの半面はすぐに使ってもらって構わない」
グラウンドに案内されると、既に与野西の選手はウォーミングアップを始めている。
「噂の天才って奴はどいつだ？ 」
佐渡谷がグラウンドを見ながら剛に聞く。
「ペナあたりをジョックしてる」
※ペナ→ペナルティエリア
※ジョック→ゆっくり走ること
佐渡谷の視線の先には、髪の毛をツンツンと立てた選手が黙々と走り込みをしていた。
「へぇ、オーラがみなぎってる感じって訳じゃないな」
佐渡谷が呟いた。
剛も佐渡谷と同意見ではあったが、逆にその雰囲気が底知れぬ力を予感させる。
しばらくすると与野西高校のキャプテン樋田が挨拶の為に剛のもとに近寄ってきた。
「で、でけぇ…」
樋田の背の高さにえーじがうめき声をあげる。
「バスケットでもやればいいのにさ」
この声はとても小さい。
樋田は軽く礼をすると
「中村、だったよな、今日は良い試合をしよう」
「こちらこそ宜しく」
間近で見る樋田は想像を遥かに超えて大きく、見るからに空中戦が強そうである。
だが剛はこのやりとりで察していた。樋田は自分の後ろに座る岡本に意識を向けている。
挨拶が終わり、剛はメンバーに声をかける。
「よし、俺らも急いで着替えてアップしよう」
（天才、阿部か…）
剛はまだ走り続けている与野西の司令塔をみて思う。
「彼をいかに自由にさせないのかが鍵だな」
いよいよさいたま北高校サッカー部初めての試合が始まる。
