愛の理由

大好きだから

誘われる蝶

　心配だな。兄さま、どうしたんだろう。

　それにべんけーも、いきなりお風呂に入れる役割を、なんてどうしたんだろう。

　どうするつもりなの？　べんけーはおれのことを想ってくれているし、兄さまを好意的に見ているようにも思えなかった。

　それなのにべんけー、どうしたんだろう。

　ちょっと怪しんじゃっているおれがいて、それはいけないと疑念をはらう。

「景時、兄さまを助けてくれてありがと」

　これ以上べんけーのことを考えていると、思考はさらに悪いほうへと行ってしまいそうだった。

　だから兄さまを連れてきてくれた、梶原景時にお礼を言うことにした。彼がいなかったら、兄さまがどうなっていたかわからない。

　そもそも、兄さまはどうしていなくなっていたのだろう。

「誰も頼朝様をお守りしないから、こんなことになったのだ。この景時も含めて、頼朝様をお守りできなかった。お礼など言われる資格もないし、お礼など言う資格もない」

　そんなことを言われても、景時が兄さまを助けてくれたのはほんとうだし。

　景時って、兄さま想いにもほどがあるよ。

　ちょっとくらい、気を抜いてもいいのに。

　そりゃまあね、気を抜いていたせいで、兄さまが傷ついたりするようだったらそれは絶対だめ。

　でも景時は、がんばりすぎかな。

「ごめん。でも、兄さまは景時になにを言っていた？　お礼くらい、言ってくれるんじゃないかな」

　こんなことを言っていたら、もっと景時に怒られちゃうかもしれない。

　それでもおれは、景時の厳しさが、兄さまの優しさを否定しているみたいでちょっといやだった。

　だからおれは、そう言ったんだ。

「義経殿がお思いであるそれ以上に、頼朝様は尊い存在なんだ。兄だからとはいえ、気軽に兄と呼んでいい存在ではない。頼朝様は、景時のことを信じて下さっているのだから、景時も頼朝様をお守りしなければいけないんだ」

　わからないよ。

　兄さまが心配だった気持ちはわかるんだよ？　だから、今の景時が少し動揺しているのも、わからないでもない。

　でもどうして、景時はここまで兄さまのことを。その気持ちがわからないよ。

　兄さまは大切な存在だし、守らなくちゃいけないのはわかる。

　尊い存在だというのもまあわかるんだけど、兄のことを兄と呼んでなにがいけないのだろうか。

「景時殿も義経殿も、程々になさい。頼朝様はご無事だったのだから、それで良いではありませんか」

　怒られてしまったから、もうこれくらいにしておくしかないかな。

　ただ景時とは、どこか話が合わないんだよね。

　おれだって兄さまのことは想っているし、景時が兄さまのことを想っているのもわかる。

　そこは合っているのに、どうしてこんなにも話が合わないんだろうね。

「みんな、すまない。せっかく勝利したのだから、お祝いの酒でも酌み交わそう」

　べんけーに抱きかかえられて戻ってきた兄さまは、みんなの中心に座らされると、弱々しい声だけれどそう言った。

　そうだ。兄さまがいなくなっていて、とても負けた気になっていたけれど、戦の結果としては勝利していたんだ。

　あの平家に、勝利することができたんだ。

　これはおめでたいことだもんね。

　兄さまがそうしようと言っているのだから、遠慮なくお祝いしないとだよ。

「義経、おいで」

　みんなのように騒ぎはしないけれど、みんなの中心で酒を飲んでいた兄さまが、おれのことを呼んでくれた。

　兄さまからおれのことを呼んでくれることは少ないので、おれは喜んで兄さまのところへ行く。

「私のために随分と働いてくれたそうではないか。義経、今日は私がお酒を注いであげるよ」

　酒のせいか少し顔を赤くしながら、兄さまはおれにそんなことを言ってくれた。

　兄さまに酒を注いでもらうなんて、おれはもううれしくてうれしくて。

「ふふっ。義経は素直ないい子だね。これからも私のために、戦ってくれるかい？」

「はい」

　もちろん、言われなくてもそうするに決まっている。

　そうするつもりのない平家のものたちだとしても、兄さまにこう言われてしまえば、だれでも従ってしまうと思うけどね。

　だってこれで、だれも「いいえ」なんて答えられるはずもない。

「みんなも、私のために戦ってね。私が平和を手にする、その日まで」

　兄さまが平和を手にする日まで、か。

　しかしどうして兄さまは、こんなにも念を押すように言うのだろうか。

　おれのことを、おれ以外にも、みんなのことを信じきれていないような気がする。

　兄さまは信じてくれているのだろうけれど、どこか疑っている。

　だから何度も、何度も裏切るなと繰り返す。

　だまされることも多かったんだろう。兄さまはもう、だれを信じることもできなくなってしまったのだろうか。

　そんなことはないはずだ。

「兄さまはなにを言わなくとも、兄さまのためにだれも戦いますよ」

　少し不安そうにしていたので、おれは兄さまにそう言った。

　だけど兄さまの表情は少しだけ悲しそうな笑顔のままだった。

「……わかっているよ、それくらい」

　小さな声でつぶやいた兄さまは、ときどき見せるあのちょっとこわい兄さまの姿だった。

　兄さまが注いでくれた酒。まさか、飲まないわけにもいかないだろう。

　そうしていると、限界を超えて酒を飲んでしまっていたらしい。

　目を覚ましたときには、おれはふとんで寝かされていて、べんけーがおれのことを見ていてくれていたようだ。

「ん、うぅ」

　起き上がろうとすると、あたまがズキズキと痛かった。

「何も無理する必要は無い。今日は眠っていれば良い」

　べんけーはそう言ってくれるけれど、そんなわけにもいかないよね。

「だいじょうぶだよ。それに、継続することが強くなるには大切なんだから」

　たった一日でもなまけてしまえば、心身とも弱くなってしまう。

　だからおれは、休んでいるなんてわけには、いかないんだ。

　強くなくちゃ、兄さまはおれのことを見てくれない。戦で活躍できなければ、兄さまには必要としてもらえない。

　おれはもっと、強くならなくちゃいけないんだ。

　兄さまのために、兄さまの役に立てるように。兄さまのために、戦えないとだもん。

「義経がそう言うなら、了解した。だが、無理はするな」

　べんけーったら、そんなに心配しなくてもだいじょうぶだよ。

　おれだって、もうこどもじゃないんだから。

　自分の限界なんてわかる。きのうは、兄さまが注いでくれたから、ちょっとむりしちゃったけど……。

　でもそんなこと、めったにないから。

　それに、悲しいくらい細いけど、意外と体力だってあるんだからね。

「では、某が相手を務めよう。ならば傍で見られる」

　心配しなくてもいいと言っているのに、そんなところも、べんけーらしいからいいんだけどね。

　だってべんけーが少しも心配してくれなかったら、反対におれが心配になっちゃうもん。

　監視することが目的なのだとしても、べんけーが相手をしてくれるのは、おれとしてもうれしいしさ。

　べんけーくらい強い相手だったら、練習としてはとてもいいと思うんだ。

「おれはなにも使わない。魔術だけでいくから、この条件で勝負しよう？　べんけーは、なにを使ってもいいから、おれを負かしてね」

「本当に其れで良いのか。怪我をしても知らぬぞ」

　ふたりで挑発をし合って、べんけーは適当な武器を構える。

「べんけーはいつも、隙だらけだよっ」

　だけどべんけーったら、おれのことを心配しているのか、手加減なんかしてくるんだもん。負けようがないよね。

　おれの勝利が決まると、べんけーは笑いながら言った。

「確かに、某はいつも好きだらけだ」