第六夜 白鳥座の少年（5）
レイ親子を乗せた避難バスは、避難先が決らないまま、道の駅に到着した。
僕達の乗った避難バスは、建物の入り口に横付けされた。
僕達がバスから降りると、薄明りの中、他の避難バスが暗闇に消えていくのが見えた。他の降車場には既に降り立った人たちがいて、ざわざわと喋りながら建物の中へ入っていく。
何月だったのか覚えていないけれども、外は寒かった。ジャンパーに発熱機が付いていたが、顔に当たる空気は冷たかった。
戦争が始まるまでは、きっと賑やかであったろうその建物は、薄暗いオレンジ色の光で建物内が照らされていた。僕達親子は、手を取り合いながら、他の人達と一緒に建物に入って行く。
棟内の棚には、おそらく商品が陳列され、多くの人達の目に触れ、手に取られたり、買われていったりしたのだろう。だが今は棚だけが何事もなかったように、少しの商品を載せたまま、感情を無くして立ち尽くしている。
｟ご来場の皆様、道の駅サカイへ、ようこそいらっしゃいました。私は、当施設のAI、ローレンと申します。誠に申し訳ございませんが、ただいま政府から発令された緊急事態宣言下であり、通常営業ができない状態となっております。灯火管制が敷かれておりますので、照明を全灯することができません。皆さまの足元を照らすだけの最小限の照明となっており、皆さまに不自由を強いることをご理解いただきますよう、よろしくお願いします。｠
建物内に入ると、天井からAIのアナウンスが流れた。
床には、食堂を案内する矢印形の電光掲示板が光っている。
「あのー、残っている商品をいただくことはできるのかしら。」
母さんが天井に向かって呼びかけた。きっと、僕達に何か与えて不安を紛らわせようとしていたのだろう。
｟大変申し訳ございませんが、通信状態が安定しておりませんので、決済システムが使用できない状態となっております。医薬品などは、ご自由にお取りいただいて構いませんので、必要なものがありましたら、お持ち帰りください。尚、他の避難者の皆様にも供給する義務がありますので、必要最小限にしていただくようご協力お願いします。｠
少し離れたところに、緑十字のマークが光っていて、その下の電光掲示板に〝医薬品〟との文字が点滅した。
僕達は、棚に残っているおもちゃのような物や、キーホルダーなどの記念品を見たいと思った。
薄暗くてよく見えなかったこともある。
「お母さん、見てもいい？」
弟のユウが、たまらず聞いて来た。
「うん、いいよ。見るだけならいいと思うわ。」
母さんは、ユウの手を取って、棚に残っているわずかな土産物を見せた。
棚には車のおもちゃや、動物や恐竜の人形が置いてあった。
きっと、戦争がなければ、家族でここを訪れて、弟は手に入れてはしゃいでいただろう。
弟は、母さんに抱きかかえられて、しばらくじっと見ていたが、
「今度来たら、僕、恐竜が欲しい！」
と、言った。
「そうね、今度また来ようね。」
母さんはそう言って、弟を諭した。
弟も、なんとなく事情を察して、きっと子供なりに気を使っていたのだろう。
「もういいよ。」
弟がそう言うと、母さんは、
「ごめんね。また来ようね。」
と言って、抱きかかえた弟を降ろした。
僕は、キーホルダーや、ペンダントがたくさんぶら下がったラックを静かに見つめていた。
薄暗い明かりに、ガラスや反射する飾りテープが照らされて、わずかにキラキラと光っている。
「レイ君は、あれがいいの？」
「あ・・・、うん・・・、でも大丈夫だよ。」
母さんに聞かれて、とっさに出た返事だった。
「そっか・・・、みんなでもっと早く来ればよかったね。でも今は我慢してね。」
きっと母さんも辛かったに違いない。薄暗くて良く見えなかったけれども、母さんの目に涙がにじんでいたのが分かった。
「大丈夫だって。シェルターから帰ってきたら、みんなで買いに来られるよ。」
「そうね。また、みんなで来ようね。」
僕達は、手に取ることのないお土産に触れることもできないまま、仕方なく棚から離れた。
すると、
｟大変申し訳ございません。お客様。またのお越しをお待ちしております。｠
と、AIが天井スピーカーから喋った。
母さんは、
「そうね。じゃあ、恐竜のフィギアと、ガラスのキーホルダーを予約しておいていいかしら。迷惑を被ったんだから、それくらいはお願いしたいわ。」
と、呼びかけた。
｟承知いたしました。この度は、システムの通信障害により、ご迷惑をおかけしましたので、ご指定の商品につきましてはお客様のために確保しておきます。お客様は、つくば市にお住まいの、橘・スワン・ケイト様で間違いございませんか。｠
「そうよ。私がケイト、それから息子のレイとユウよ。きちんと記録しておいてね。」
｟かしこまりました。只今、ローレンが、当施設の予約商品に記録いたしました。尚、大変申し訳ございませんが、有効期限が１年間となっております。有効期限の前に、商品を受け取っていただくようお願いします。この度は、商品をご購入くださり、ありがとうございました。｠
ローレンは、それきり黙ってしまった。きっと、また出入口で新しい来場者に案内をしているところだろう。僕達は、そこから離れ、床に光る矢印に沿って奥の食堂に向かった。
いつもは、アニメのシーンを思い浮かべながら書いているのですが、ハリウッドのSF映画みたいになってきた気がします。
まあ、それもアリかな・・・と・・・。
ところでYouTube動画で、坂本龍一の戦場のメリークリスマスを聞いて、なんとなくそれっぽい感情が乗ってしまった気がしています。魂の演奏に、聞いてると涙が出そうになります。
と、思ったら、NHKスペシャル坂本龍一特集を撮り損ねたー！
・・・再放送予約しようっと。
