四つの基本的な力の魔法使い 第二部 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

「二つの炎の間・前編」

【お知らせ — 必ずお読みください】

読者の皆様、いつもお読みいただきありがとうございます。

本作品の連載は、5月12日より元のリンク（第一シーズン）に統合いたします。

第二・第三シーズンのエピソードはすべて第一シーズンの続きとして掲載済みですので、今後はそちらでお楽しみください。

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夜明けがグレンマールに訪れた。間違った静寂とともに。

朝の穏やかな静寂ではなかった——鳥がさえずり、人々がまだ温かいベッドの中でゆっくりと目覚め、伸びをするような静寂ではない。それは張り詰めた、不自然な静寂だった。まるで空気そのものが、止められない何かを待って息を止めているかのような。

ヘリオは城壁の上に立ち、東を見つめていた。

カードを作ってから三日が経っていた。三日間の必死の訓練、準備、家族がいつもより強く抱き合って眠りについた——まるで毎晩が最後になるかもしれないかのように。

空は淡い青、ほとんど透明だった。雲ひとつない。戦いには完璧な日和だった。

『宇宙の皮肉だな』頭の中でリキがコメントした。

『ああ』ヘリオは思った。

背後で、グレンマールはゆっくりと目覚めていた。だがいつもとは違う目覚めだった。

家族は笑っていなかった。子供たちは通りを走り回っていなかった。人々はゆっくりとした、慎重な動きで動いていた——まるですべてが永遠に変わる前の、最後の普通の動きであるかのように。

ヘリオはある母親を見た——共同厨房で働いているマルタだと分かった——息子の前にひざまずいている。男の子はおそらく八歳だった。彼女は何かを見せていた：小さな布袋。

「鐘が聞こえたら」彼女は静かに言っていた。「トンネルに走るの。この袋を持って——パンとチーズが入ってる——ナラが教えてくれた場所に行って。覚えてる？」

男の子は頷いた。

「いい子ね。そしてもし……」声が途切れた。「もしすぐに戻らなかったら、そこで待ってて。誰かが迎えに来るから。いい？」

「でもママ——」

「いい？」

「うん」

彼女は彼を抱きしめた。強すぎるほど。長すぎるほど。

ヘリオは目をそらした。

『こうあるべきじゃない』彼は思った。『子供たちは戦争中にどこに隠れるかを学ぶべきじゃない。母親たちは八歳の息子のために緊急バッグを準備すべきじゃない』

『そうだな』リキは同意した。『そうあるべきじゃない。でもそうなんだ』

ヘリオは目を閉じた。

また、あの感覚を感じた——カード増殖の四度目の試みの後に目覚めてから、彼に付きまとっている奇妙な重み。まるで占めるべきより多くの空間を占めているような。まるで現実が彼を含むためにより努力しなければならないような。

　　　　＊

中央の中庭で、ソーンはまたしても部隊を確認していた。

北の城壁に沿って五十人。東側にさらに五十人。南に三十人。西に二十人。

消耗を避けるために二時間ごとに交代。

二十メートルごとに水の備蓄。

カードは一人一人の腰の革袋に配布されていた。一人十五枚。城壁の防衛者だけで三千枚近く。

「動きが見えたら」ソーンはその朝十度目、農夫、鍛冶屋、商人だったが今は兵士になった列を歩きながら言った。「適当に撃つな。連携しろ。セクターだ。全員が同じ場所に発射したら、二十枚中十九枚を無駄にして大混乱を起こすだけだ」

五十代の男——鍛冶屋の太い腕を持つ——がおずおずと手を上げた。

「教授……もし動かなかったら？」

「何が？」

「カードです。もし……本当に必要なときに動かなかったら？」

ソーンは彼を見た。それから、同じことを考えているが聞く勇気がなかった他の全員を見た。

「カードは動く」堅い声で言った。「試した。動くのを見た。中にあるマナで十分だ——男爵が自ら確認した」

「でも俺は魔術師じゃ——」

「魔術師である必要はない。勇気があればいい」ソーンは男に近づいた。「職業は何だ？」

「鍛冶屋です。炉で働いてます」

「火が怖いか？」

「いいえ」

「なぜだ？」

「だって……仕組みを知っているから。何を期待すればいいか分かるから」

「その通り。そしてカードの仕組みも分かっている。触って、マナを放出して、コマンドを叫ぶ。火炎。雷撃。氷結。それだけだ。秘密はない。トリックもない」ソーンは男の肩を叩いた。「お前の体はもう何をすべきか知っている。信じろ」

男はゆっくり頷いた。

ソーンは列を歩き続けた。

『怖がっている』彼は思った。『当然怖い。軍に立ち向かおうとしている農民だ』

だがそれを声に出しては言わなかった。

　　　　＊

地下の医務室で、キラは負傷者のためのスペースを準備していた。

包帯。煎じ薬。沸騰させた水。白いシーツで覆われたテーブルに並べられた清潔な器具。

三つのベッドが準備された。それから六つ。それから十。

どれだけ必要になる？

分からなかった。

願っていた：ゼロ。

恐れていた：持っているよりずっと多く。

器具を見つめた——鉗子、針、縫合糸、緊急切断用の鋭い刃——そして三百年の医療経験の重みを感じた。

『戦争を見てきた』彼女は思った。『多すぎるほど。そして毎回、これが最後だと誓う。母親を呼びながら出血して死んでいく二十歳の少年を二度と見ないと』

『そして毎回、嘘をつく』

扉が開いた。

ナラが子供たちの一団と入ってきた——おそらく十五人、六歳から十二歳まで。

「キラ様」少女は落ち着いた声で言った。「この子たちは鐘が鳴ったらここに来ます。隠れ場所を見せました」

子供たちは彼女を見ていた。大きな目、怖がっているが規律正しい。

キラは彼らの前にひざまずいた。

「聞いて」彼女は言った。「ここに来るということは、上が危ないということ。だから静かにしていないといけない。いい子にして。勇敢に。分かった？」

頷いた。

「そしてもし誰かが怪我をしたら——かすり傷でも——すぐに私のところに来て。待たないで。英雄になろうとしないで。分かった？」

また頷いた。

一人——おそらく七歳の、赤い髪とそばかすの男の子——が手を上げた。

「はい？」

「キラ様……僕たち死ぬの？」

絶対的な沈黙。

キラはその目を見つめた——その質問を知るべきではない目を。

「いいえ」彼女は言った。声は震えなかった。「死なない。ヘリオ男爵があなたたちを守るから。そしてもし彼で足りなかったら、あそこで戦う準備ができている三千人がいる。そしてもし彼らで足りなかったら……」立ち上がった。「……私がいる。そして約束する、誰も——誰一人として——私が息をしている限りあなたたちに触れさせない」

子供たちは少しリラックスしたようだった。

ナラは彼らを、彼女が毛布とクッションを準備した隅に案内した。

彼らが離れた後、キラはベンチに座り、目を閉じた。

『三百年』彼女は思った。『そしてまだ子供たちに嘘をついている』

だがその嘘が彼らに希望を与えるなら……

……語る価値のある嘘だった。

　　　　＊

集会所で、ヴィヴィアンは眠っていなかった。

開いた帳簿を前にテーブルに座っていた——何ヶ月もの間、数字、名前、計算、計画で埋めてきた同じ帳簿。

今は違うものを書いていた。

水の備蓄：三千人で三日分。地下の井戸は機能中。

食料：配給すれば五日分。必要なら七日だが苦しい。

魔法のカード：二万枚以上使用可能。三千枚近くが防衛者に配布済み。残りは予備。

形状記憶合金の鎧（ヘリオが教えてくれた名前）：八百四十七着。うち二百三着は着用中。六百四十四着は倉庫に。

医療スタッフ：キラ（専門家）。補助者四人（基礎訓練）。

地下シェルター：収容人数二千五百人。水、食料、光（一時的）。

ペンを置いた。

ページを見つめた。

完璧な数字。完璧な組織。

だが数字がすべてを語るわけではなかった。

息子を抱きしめている母親が何人いるかは言わなかった。

育てた畑を見つめながら、もう二度と見られないかもしれないと思っている老人が何人いるかは言わなかった。

全員を壊滅させるかもしれない軍を待つのがどれほど恐ろしいかは言わなかった。

扉が開いた。

エリーゼが入ってきた。腰に剣——おそらく軍に対しては役に立たないが、それでも持っていた。

「まだ起きてるの？」

「当然でしょ」

エリーゼは隣に座った。帳簿を見た。

「いつも通り完璧ね」

「数字は完璧。現実は……」ヴィヴィアンは首を振った。「……めちゃくちゃよ」

「そうね」

沈黙。

それからヴィヴィアンが静かに訊いた。「怖い？」

「うん」

「私も」

エリーゼは彼女を見た。「怖そうに見えないけど」

「あなたもよ。隠すのが上手いみたいね」ヴィヴィアンは帳簿を閉じた。「私が得意な唯一のこと。隠すこと。数字、感情、恐怖。すべて完璧なファサードの後ろに」

「そんなことない」

「違う？」

「違う。他にもたくさん得意なことがある。組織。戦略。交渉」エリーゼは間を置いた。「勇気」

ヴィヴィアンは喜びなく笑った。「勇気。そうね」

「本気で言ってる。逃げられたのにここに残った。降伏した方が楽だったのに戦うことを選んだ。それが勇気よ」

ヴィヴィアンは答えなかった。

しばらくして、エリーゼが付け加えた。「そしてヘリオは分かってる」

「何を？」

「あなたの価値。どれだけ大切か」間。「声に出して言うには馬鹿すぎるけど」

ヴィヴィアンは胸が締め付けられるのを感じた。

「ありがとう」静かに言った。

エリーゼは頷いた。

「でもすべてが終わったら、手加減はしないわよ。ライバルに戻る。ヘリオをそう簡単には渡さない」

ヴィヴィアンはその言葉に驚いた。

ヴィヴィアンは彼女を見た。一瞬、二人の間に何かが通った——敵意ではなく、認識。互いを尊重する二人の戦士。

「じゃあお互いに幸運を」ヴィヴィアンは言った。

エリーゼは小さく笑った。「そうね。お互いに」

頬を赤らめ、それからわずかに笑った。

外で夜明けがゆっくりと朝に変わる間、二人は黙って座っていた。

そして東の地平線は空のままだった。

今のところは。

　　　　＊

斥候が戻ったとき、ヘリオはまだ城壁の上にいた。

正午だった。太陽は高く、冷たい空気にもかかわらず肌に温かかった。

斥候の馬は泡だらけだった。男は転びそうになりながら馬を降りた。脚が疲労で震えていた。

「男爵様！」

ヘリオは急いで階段を降りた。「何を見た？」

「六時間先です……おそらく五時間」

「何人だ？」

「何千も。何千人もです」斥候は荒く息をしていた。「第一線は重装歩兵。第二線は弓兵。輝く鎧の騎兵。攻城兵器——投石機、破城槌、移動式攻城塔。そして……」

止まった。

「そして何だ？」

「王旗です。アルドウス王がご本人で来ています」

沈黙。

それから誰かが訊いた。「魔術師は？」

「二十人。たぶんもっと。青と銀の衣。そしてマグナス・アイアンソウルがいます」

ヘリオは目を閉じた。

『マグナス。当然マグナスがいる』

「もう一つあります」斥候は付け加えた。

「何だ？」

「空に。飛ぶ生き物が。大きい。遠くからはよく見えなかったが……見えたのは……」

「何だ？」

「半分鷲。半分馬」

「ヒポグリフか」

近づいてきたソーンが歯の間から息を漏らした。「空中騎兵。くそっ」

「何頭だ？」ヘリオは訊いた。

「少なくとも四頭。たぶん五頭」

『空中攻撃か』リキが思った。『空中攻撃は計算に入れていなかった』

『雷撃カードは飛行中でも効くか？』

『理論上は。実際には……すぐに分かる』

ヘリオはアルダスの方を向いた。「鐘を鳴らせ。全員配置につけ」

アルダスは頷き、走り去った。

三十秒後、中央塔の鐘が鳴り始めた。

狂乱ではない。パニックでもない。

ゆっくり。規則的。三回の打鐘、間、三回の打鐘。

合図。

グレンマールが動いた。

　　　　＊

準備は前日に三回リハーサルされていた。

今、本番で実行していた。

子供と老人がトンネルに降りた。ナラ、キラ、四人の補助者に導かれて。誰も泣いていなかった。誰も叫んでいなかった。静かに、規律正しく、手をつないで動いていた。

戦える男女が城壁に配置についた。

ソーンは北セクターを指揮。

セラフィーネは東セクター。

ガレスは南セクター。

アルダスは西セクター。

それぞれ五十人。腰にカード。手の届くところに水。

エリーゼは正門近くに二十人の戦士とともに配置についた——剣を使えるだけでなくカードも使える数少ない者たち。

ヴィヴィアンはレナとトマスとともに集会所に残った。帳簿を開いて。備蓄、交代、緊急事態を調整する準備ができて。

ヘリオの両親——アルドリックとセレステ——は必要なところで助けていた。アルドリックは防衛者に水を運んでいた。セレステはトンネルで誰も忘れられていないか確認していた。

エルズワース夫妻——マーカスとヘレナ——は北セクターの城壁に上がっていた。二人ともカードを持って。二人とも決意して。

「戦争で戦うことになるとは思わなかった」マーカスはヘレナに言った。

「私も」彼女は答えた。「でもここにいる」

「少なくとも一緒だ」

「少なくとも」

　　　　＊

ソルマールの軍は午後二時に地平線に現れた。

最初は暗い影として、平原と空が出会う線に。

それから広がる染みとして。

それから川として。

大地を覆う鉄と肉の川。

ヘリオは城壁に立って見ていた。

『五千の兵士』彼は思った。『たぶんもっと』

第一線：千人の重装歩兵。扉ほどの大きさの盾。三メートルの長槍。太陽に輝く鎧。

第二線：五百人の弓兵。長弓。鋼の鏃の矢。

第三線：騎兵。たぶん三百人。部分装甲の馬。槍と剣を持つ騎手。

後方：兵器。車輪付きの三台の巨大な投石機。羊の頭の形の鉄の頭を持つ二台の破城槌。十メートルの高さの移動式攻城塔。

そして中央、金色の鎧の護衛に囲まれて：王旗。

赤と金。立ち上がる獅子。

アルドウス・ソルマール王。

ヘリオはその距離からでも彼を見た。五十四歳。鉄と金の王冠。読み取れない表情。

その隣に：マグナス・アイアンソウル。

宮廷大魔術師。

新しい杖、おそらく象徴的なだけ（古いのはヘリオが折った）。防護ルーンで輝く青銀の衣。

そしてマグナスの後ろに：二十人の魔術師。全員が陣形を組んで。全員が準備完了。

だが最も恐ろしいのは空だった。

四頭のヒポグリフが協調して飛んでいた。

壮大で恐ろしい生き物。馬の体——筋肉質で、力強く、蹄の代わりに爪で終わる脚。鷲の翼——巨大で、たぶん八メートルの翼幅、太陽に輝く青銅色の羽。鷲の頭——刃のように鋭い嘴、すべてを見通す金色の目。

そして鞍の上に：軽装鎧の騎手。長槍。急降下の準備完了。

軍は城壁から三百メートルのところで止まった。

完璧な配置。

音はなかった。

旗を揺らす風と、一斉に呼吸する五千の兵士の金属音だけ。

ヘリオは背後のグレンマールを見た。

それから前方の軍を。

『差は馬鹿げている』彼は思った。『俺たちは三千人近く。彼らは五千人。俺たちは農民。彼らは訓練された兵士』

『だが俺たちにはカードがある』リキは言った。

『そしてお前がいる』

　　　　＊

アルドウス王はグレンマールを、細部を見逃さない目で眺めていた。

『これは……俺が残した死にゆく穴じゃない』

城壁は高かった。六メートル。しっかりした石造り。規則的な狭間。角に塔。

中の家々は新しかった。赤い屋根。ガラスの窓。整然とした通り。

外の畑は緑だった。波打つ小麦。大麦。そして……花？　開けた野原にバレリアンとメリッサ？

囲いは整然としていた。巨大な生き物——野生の牛、ウーロ——を収容していた。見えなかったが、誰もが聞いていた。

炉から煙が上がっていた。活発な生産。

『繁栄した』アルドウスは思った。『六ヶ月で死んだ土地を……これに変えた』

マグナスが馬で近づいた。

「陛下」静かに言った。「変わっています」

「分かっている」

「私が訪れたときには城壁はありませんでした。家々は廃墟でした。畑は塩でした」

「分かっている」

反対側のブラックソーン将軍が付け加えた。「……豊かに見えます。王国の多くの都市より豊かです」

アルドウスは歯を食いしばった。

『あの忌々しい少年。墓を与えたら小さな王国を築いた』

『追放を与えたら繁栄を創り出した』

『そして今……』

城壁を見た。見える人々を数えた。

城壁にたぶん二百人。武装している。防御態勢。

『少なすぎる』彼は思った。『他はどこだ？』

「罠だと思いますか？」ブラックソーンは訊いた。

「分からない。だが準備しておけ」

マグナスは城壁を見つめていた。マナの、魔法の、何かの痕跡を探して目を細めていた。

『防御呪文が見えない』彼は思った。『障壁がない。ルーンがない。ただの石』

『だがヘリオは伝統的な魔法では働かない。あの……不可能な科学で働く』

『何を準備した？』

背筋に震えが走るのを感じた。

『そして俺は本当にそれを知りたいのか？』

　　　　＊

ソルマールの隊列から一人の騎手が離れた。

槍に結ばれた白い旗を持っていた。一時的な休戦。

ゆっくりと城壁に向かって進んだ。五十メートルのところで止まった。

馬は神経質に足踏みしていた。

騎手は声を上げた。若かった——たぶん二十五歳——自信を装おうとしているが緊張を裏切る声で。

「ソルマール王アルドウス陛下、これらの土地の正統なる君主は、男爵ヘリオ・ヴァロリンとの謁見を求める！」

城壁からの沈黙。

それから一つの姿が現れた。

ヘリオ。

十六歳。風に揺れる黒髪。穏やかな表情だがすべてを見通す目。

使者は彼を見た。

『こんなに若い』彼は思った。『こんなに若い少年がどうやってこのすべての混乱を引き起こせたんだ？』

「話せ」ヘリオは言った。

使者は息を整えた。

「陛下は、流血を避けるために以下の条件を提示されます」

巻物を開いて読んだ。

「第一：グレンマールの即時無条件降伏」

「第二：門の開放と住民の完全な武装解除」

「第三：反逆、反乱、無許可の商業活動の容疑に答えるため、男爵ヘリオ・ヴァロリンを王室当局に引き渡すこと」

「第四：魔法の鎧の生産と販売の即時停止。すべての既存の鎧は王室軍に引き渡されなければならない」

「第五：男爵ヴァロリンは、厳格な監視の下、宮廷の鍛冶師にのみ、前述の鎧の製造技術を教えなければならない」

「第六：グレンマールの現在の経済の完全な解体。これには以下を含むがこれに限定されない：すべてのウーロの屠殺、無許可の炉の閉鎖、王室の許可なく建設されたすべてのインフラの破壊、以前の経済状態への復帰」

「第七：公共の秩序に危険とみなされる要素の追放の可能性」

使者は巻物を下ろした。

「引き換えに、陛下は保証されます：」

「降伏中、グレンマールの住民は誰も傷つけられない」

「建物は損傷されない」

「男爵ヘリオ・ヴァロリンは拘禁中に尊厳ある扱いを受け、王国の法に基づく公正な裁判を受ける」

「秩序が回復次第、住民は自宅に戻ることができる」

間。

「これらの条件は交渉の余地がない。決定するのに二時間ある」

絶対的な沈黙。

城壁では、人々がヘリオを見ていた。

待っていた。

ヘリオは使者を見た。それから後ろの軍を。それから遠いが見える王を。

「もし拒否したら？」落ち着いた声で訊いた。

使者は躊躇した。

「なら……陛下はグレンマールを力で制圧せざるを得ません。王国の利益と国境の安全のために」

「分かった」

ヘリオは隣の城壁に上がってきたアルダスを見た。

それからソーンを。

それからエリーゼを。

全員が頷いた。

ヘリオは使者の方を向いた。

「王に伝言を持っていけ」

「何でしょうか、男爵様？」

「交渉のために代表者を送る。城壁とそちらの陣営の中間地点に。二十分後に」

使者は驚いたようだった。「代表者……ですか？」

「ああ。グレンマールを代表して話す権限を持つ者だ」

「王は……と予想されていた」

「俺が降伏すると？」ヘリオは温かみのない笑みを浮かべた。「陛下に伝えろ、俺はそこまで甘くない。だが交渉する意思はある。王もそうなら」

使者は神経質に頷いた。

馬を回して軍に向かって駆け戻った。

ヘリオは城壁の階段を降りた。

『二十分か』彼は思った。『誰を送るか決めなければ』

『そして交渉するものが何もないときに何を交渉するか』

　　　　＊

集会所。緊急会議。

すべての指導者がいた。ヘリオ、アルダス、ソーン、エリーゼ、ヴィヴィアン、セラフィーネ、キラ、ヘリオの両親、エルズワース夫妻。

ヘリオは条件を声に出して暗唱した。

終わったとき、沈黙は墓場のようだった。

アルダスが最初に口を開いた。声は低く、抑制されていたが、その下に怒りがあった。

「現在の経済の解体。ウーロの屠殺。炉の閉鎖。インフラの破壊」

他の者たちを見た。

「六ヶ月前の状態に戻れということだ。死んだ土地。塩水。飢え。死」

「受け入れられない」ソーンが言った。

「当然受け入れられない」エリーゼが付け加えた。

キラが口を挟んだ。「そしてヘリオの逮捕。『尊厳ある扱い』など何の意味もない。牢に入れる。利用する。そして……」

文を終えなかった。

必要なかった。

セレステは手を握りしめていた。「息子を……彼らには……」

アルドリックは肩に手を置いた。「捕まえさせない」

ヴィヴィアンはヘリオが書き写した条件の羊皮紙を見ていた。

「でも交渉しなければ」静かに言った。

全員が彼女を見た。

「たとえ受け入れなくても、おそらく、試さなければ。たぶん妥協点が見つかる。たぶん戦いを避けられる。たぶん——」

「妥協点はない」ヘリオが言った。声は平坦だった。「アルドウスは鎧が欲しいんじゃない。俺が欲しいんだ。死んでいるか鎖につながれているか。残りは言い訳に過ぎない」

「たぶん。でも少なくとも時間は稼げる。話している間の一分一分は死なない一分よ」

間。

「私が行く」

「何だって？」エリーゼは椅子が後ろに倒れるほど速く立ち上がった。

「私が交渉に行く」

「絶対にだめだ」ヘリオが言った。

「なぜ？」

「だって君は……」ヘリオは正しい言葉を探した。「……不可欠だ。もし何かあったら——」

「私に何かあったら？」ヴィヴィアンは喜びなく笑った。「ヘリオ、あなたがグレンマールなのよ。あなたに何かあったら、グレンマールは終わる。私はただ……帳簿と数字の頭を持つ女の子」

「そんなことない」

「そうよ。そしてあなたも分かってる」他の者たちの方を向いた。「他に誰が行ける？　アルダスは王を感心させるには年を取りすぎている、失礼だけど。ソーンは魔術師——マグナスが認識して、交渉は始まる前に終わる。エリーゼは戦士であって外交官じゃない。セラフィーネは教授。キラは治療師」

「俺なら——」ヘリオは始めた。

「あなたはこの城壁から出られない。まさに彼らが望んでいることよ。捕まえて、戦争は始まる前に終わる」

ヘレナ・エルズワースが落ち着いているが堅い声で話した。

「認めたくないけど、娘の言う通りだわ。私たちが持っている最高の交渉人よ。三倍の年齢の商人と取引して毎回勝ってきた。街全体の経済をゼロから組織した。もし誰かが不可能な合意を見つけられるとしたら……」

誇りと恐れが混じった目で娘を見た。

「……あの子よ」

マーカスが付け加えた。「そしてエルズワースだ。王も知っている。あの子に触れることは三つの王国にコネを持つ商家に触れることだ。……保護よ」

「完全じゃない」ヴィヴィアンが言った。「でも少なくとも何かはある」

ヘリオは彼女を見つめていた。

目の中の決意が見えた。

死を意味するかもしれないと知りながらグレンマールに残ると申し出たときと同じ決意。

経済を機能させるために一日十六時間働いたときと同じ決意。

世界が崩壊しているときでも完璧なレポートを書いたときと同じ決意。

『俺より勇敢だ』彼は思った。

「分かった」静かに言った。「でも護衛をつけろ」

「四人。武装しているが攻撃的じゃなく」

「十人」

「六人」

「八人」

「決まり」

エリーゼは鼻を鳴らした。「交渉の交渉をしてる」

「いい練習よ」ヴィヴィアンは小さな笑みで言った。

立ち上がった。

ヘリオを見た。

一瞬、何か言いたそうだった。何か大切なことを。

だが結局言ったのは：「受け入れられる合意を持って戻ったら、受け入れて。いい？」

「受け入れられるものなら、ああ」

「そしてもし戻らなかったら……」

「戻る」

「ヘリオ——」

「戻る。だって君は馬鹿な戦争中の馬鹿な平原で死ぬには頑固すぎるから」

ヴィヴィアンは笑った。小さく、壊れた、でも本物の音。

「そうね」

去ろうと振り向いた。

扉のところで、エリーゼが止めた。

「ヴィヴィアン」

「何？」

「あのくそったれの王があなたに触れたら、聖なるものすべてに誓って、あの軍を突っ切ってこの手でずたずたにしてやる」

ヴィヴィアンは微笑んだ。「ありがとう」

そして出て行った。