双子王女との恋奏冒険記

第四章 廻り出す運命

第９７話 決戦前夜

「まだ結界は壊れてないようだな」

　シオン達は山を下り終え、草木が徐々に減ってきた乾燥地帯に入ってきていた。

「あれが結界か」

　エストが指した方向を見たシオンは遠くにドーム状の赤い結界が目に入った。

「ここまでくれば完全に消える前に到着します？」

「結界がどれくらい持つか分からないが、ここからあそこまで普通に歩いて一日と少しのはずだ」

　レィナの質問にエストが答える。

「じゃあ、何かあったら走って行けば今日中には到着するかな？」

「・・・それはどれくらいの速さで走った計算だ？」

　リィナの言葉にエストは頭を抱えた。

「まぁ、僕達はあれが使えますからね」

「・・・あれ、ですか？」

　シオンの言葉にエリーが首を捻った。

「ほら、一回川を渡るときに見せた」

「ああ、あれか。あれは地上でも使えるのか？」

　エストはシオン達が水上滑走をした時のことを思い出した。

「あれは足裏に水の精霊魔法で水を纏い、滑って移動します。水がないなら自分で水を創れば問題なく使用できます」

　レィナがわかりやすく説明する。

「あの・・・私にもできる？」

「うん、エリーちゃんも練習すれば出来るようになるよ」

「なら、今度それも教えてあげましょうか」

「うん、お願い・・します」

　リィナとレィナはエリーに水上滑走を教えると約束していた。

　暫く歩き陽が傾き始めた頃

「どうする？今日はここで野営するか？」

　エストは大きな岩がある辺りでそんなことを言ってきた。

「これ以上進むと隠れられる場所が少なくなる。もし結界が夜中に破られたりしたら危ないような気がするのだが」

「確かにこれ以上近付いた場所では気が休めなさそうだね」

　エストの言う通り、バレスに近付くにつれて砂漠地帯が多くなってきている。

　ここのように岩がある場所も少なくなってきたのは事実だった。

　それに、あまりに近すぎる位置だと、休みづらくなってしまう。

　この辺りで休養を取るのがいいと考えられた。

「それなら準備しましょうか」

「シオン君、道具出して」

　シオン達は陽が完全に落ちる前に野営の準備をすることにした。

「エリー、大丈夫？」

　夕飯を食べた後、くつろいでいるとエリーが少し震えていることに、シオンが気付いた。

「えと・・・はい、ちょっと怖く感じてしまって」

　明日にはバレスに到着する。

　結界が無くなれば今からでも戦いが始まってしまってもおかしくはない。そんな状況なのだ。

「大丈夫だよ。エリーのことはちゃんと守るから」

「嫌です！」

　エリーは目に涙をためて叫んだ。

「・・・え？」

「嫌なんです。守られているだけなのが・・・。私も皆を守りたいんです。でも、それが私なんかに出来るか怖くて・・・」

「エリー・・・」

　シオンはエリーに戦い方を教えて来た。

　しかし、どちらかと言うと自衛のために教えてきたといってもいい。

　実戦的なことも少しは教えたが、エリーの優しい性格上、それは難しいと判断していたのだ。

　つまり、シオンはエリーのことをわかってあげれてなかったのだ。

「・・・わかった、エリー。今からでももっと皆を守るための、相手を倒すための方法を考えよう」

「え？いい・・のですか？」

「うん、それにエリーはなんかじゃない。立派な精霊魔法の使い手になっているんだから」

　そう言ってシオンはエリーの頭を優しく撫でてあげる。

「ありがとう・・・ございます」

　エリーはシオンに抱き付いてお礼を言ってきた。

「じゃあ、一緒に考えようか」

「はいっ！頑張ります！」

　こうして寝るまでの間、皆を巻き込み、エリーの精霊魔法の運用方法を考えて軽く練習をするのだった。

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「一応近くまでは来たが・・・シオン達も近くに来ているのか？」

「ラケルさんの話だと来ていると思いますけど」

「リシア、シオンの匂いとかわからんか？」

「人を何だと思っているのですか！！」

「いや、以前未開の森で匂いでシオンが近くにいると判断していただろう」

「流石に距離があるとわかりませんよ！」

　リシアは叫んだ。

　リシア達もラケルの予言を聞き、バレスの近くまで来ていた。

　ラケルはさすがに戦闘は出来ないので、遺跡に残った。

「うぅ・・・緊張する」

　アカネは初めての精霊魔法での実戦が近付いて来たのを感じ、緊張していた。

「アカネは瘴気を出していない奴を叩けばいい」

「瘴気を持つ魔物、瘴魔は私とフィルジアさんの攻撃しかほとんど通りませんから」

「わ、わかりました」

　太陽と月のマナに変換する指輪を持っているのはリシアとフィルジアの二人だけだ。

　だから、瘴魔に対抗できるのはこの二人だけなのだ。

「早くこいつので暴れてみたいぜ」

「カイ、周りがあなたをフォローすることも考えて動いてよね」

「わかってるって」

　カイはカイで大剣を試したくてうずうずしていた。

「今日はここ辺りで休むか」

　フィルジアが足を止めたのは遺跡にの一つだった。

　シオン達がいるバレスの東側とは違い、リシア達がいる南側は遺跡が何個もあるのだ。

「ここなら雨風も防げそうですね」

　遺跡の中に入り、状態を確認する。

「それにここよりバレスに近付くと危ないからな」

　フィルジアはシオン達と同じ考えでこの辺りで休むことを選んだのだ。

「だな。じゃあ、オレは付近を見回ってくるわ」

　そう言ってカイは大剣を持って、遺跡を出て行った。

「えっと、あたしは・・・」

　アカネも何かを手伝おうとしたが、何をしたらいいか分からなかった。

「アカネは料理できる？」

「え、は、はい。できます」

「なら私と一緒に料理作りませんか？」

「は、はい！」

　アカネはリシアと一緒に料理を作ることになった。

「なら私達は寝床でも作りましょうか」

「そうだな」

　最後にルシルとフィルジアが寝床を作り始めた。

　こうして着々と野営の準備が進んでいった。

「何度食べてもリシアの料理はおいしいよね」

　アカネは次々とリシアの料理を口に運んだ。

「そう言ってくれると頑張って作ったかいがあります」

　リシアは少し照れながら言った。

　今は、それぞれの準備が終わり、皆で焚火を囲い食事を取っていた。

「俺達もリシアが一緒にいてくれると食事が美味くなったから感謝だからな」

「悪かったわね。そこまで料理が上手くなくて」

「ルシルの料理がまずいってわけではないからな」

　リシアが入るまではルシルが中心でたまにフィルジアが担当していたのだ。

　今ではリシアが中心でたまにルシルかフィルジアという形になっている。

「そういえばリシアって料理作っている時も精霊魔法使ってるよね？」

「そうですね。私は水の精霊魔法の適正が高いですが、他の属性も少しは使えますから」

　リシアは料理で地の精霊魔法で簡易な釜土を作り、火の精霊魔法で火をつける。そして、水の精霊魔法で水を鍋に入れ、茹でたりするのにつかっている。

「そういえば前から気になっていたんだけど、精霊魔法で出した水を使って茹でたりはしてるけど、飲み水とかは持ち運んでいるのを使うのはなんでなの？」

　アカネは前々からそこが気になっていた。

　料理では精霊魔法の水を確かに使う。

　しかし、飲み水では町などで買った物や綺麗な川等で汲んだのを使っている。

「それはですね。精霊魔法で創った水は普通の水ではないからですよ」

「水じゃないの？」

「水ですよ。ただ、マナから直接創った水なので、マナがかなり濃いのです。それを人間や動物が飲むと一時的に体内のマナのバランスが崩れてしまうことがあるんですよ」

「へぇー、そうだったんだ」

　アカネはなんとなくだが理解した。

「魔法で出した水で洗うことはあっても飲まないでしょ？それと同じです」

「確かに・・・。そうだったんだ」

　アカネは魔法に例えてもらい納得した。

「確かに魔法の水は飲んだことないな。そういう理由だったのか」

　カイもそのことを知らなかったようだ。

「カイはそこまで気にしていないものね」

「だな」

　カイが知らなかった理由をルシルとフィルジアは分かっていた。

「じゃあ、最初は俺が見張りをしておこう」

　食事を終え、フィルジアが見張り役を買って出た。

「途中変わるとき起こしてくれよ」

「ああ」

　カイは直ぐに横になり、寝息を立て始める。

「相変わらず寝入るのは早いな」

　フィルジアは多少呆れながら嘆息した。

「それではフィルジアさん、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　リシア達女性陣も奥で寝ることにする。

「明日には戦うことになるのかな？」

　リシアが寝ようと目を閉じていると横に寝ているアカネから声が掛かる。

「わかりません。結界がいつ壊れるのかもわかりませんから」

「そう・・・だよね」

　アカネは黙ってしまう。

「やっぱり怖いですか？」

「うん、戦いなんて練習でしかやったことないし」

　アカネは今まで戦いとは無縁の生活を送っていたので不安でしょうがないのだ。

「リシアはなんでそんなに強いの？」

「・・・私にはシオンっていう兄がいるんです。まぁ、兄さんは本当の兄ではないですが」

　リシアは自分の兄、シオンについて軽く話す。

「私は最初、兄さんのお手伝いがしたくて精霊魔法での修行を始めました。そして兄さんの戦っている姿を見て隣に立ちたいと思うようになりました」

　リシアは一旦言葉を切った。

「私は兄さんのことが異性として好きなんです。里にいる頃からずっと・・・」

「・・・・・・・」

　アカネはリシアの真剣な言葉に黙っていることしか出来なかった。

「ま、そんな不純な動機から私は強くなりました」

「リシア、何かあるの？」

　リシアは自分を卑下するような言い方をした。

　それが短い間しか過ごしていなくても、わかるくらい今のリシアの言動は不自然だった。

「・・・兄さんは去年、ある王女様二人と婚約をしたんです。兄さんからしたら私はただの妹ですから、身を引こうと考えたんです」

　リシアはその時の心を決めた時のことを思い出し、少し涙声になっていた。

「でもまだ好きなんでしょ？」

「・・・・・・はい」

「ならまた頑張ればいいんじゃない？さっきの話のお兄さん、シオン君だっけ？バレスに来るかもしれないなら、また話せばいいじゃん」

「・・・そうですね。機会があれぱ話してみます」

　リシアはそう言ってから目を閉じ眠りに就くことにした。

　シオンの事を思い出しながら。

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「ベッフェル、あやつは何故直ぐに協力してくれないのだ？」

　ギリアムギリアムは遥か頭上の結界を見ながら尋ねた。

「あれはイマーゴといって、魔人の中でも瘴気の総量が低いのです。だから、準備をしないと威力のある攻撃が出来ないのですよ」

「そんなやつ、役に立つのか？」

「ええ、彼の能力、死霊使い（ネクロマンサー）はかなり優秀ですから。そういえば、貴方の能力と彼の能力、似ていますね、ギリアム」

「どういうことだ？」

　ギリアムは聞き返した。

「貴方の能力は魔物を操りますよね。それに対し彼は死霊を操ります」

「なんなのですか？その死霊というのは？」

　いつの間にかアミラまで来ていた。

「文字通りですよ。死体をグールと呼ばれるものに変質させ、操るのです」

「ふん！死体なんぞ操っても弱そうだな」

　ギリアムは自分の方が有能と判断する。

「いえ、死体だからこそ良いこともあります。それに彼が造るグールは腕を切り落とされようが、頭を吹き飛ばされようが、核がある限り再生します。他にも色々と出来るようですが、私にも全部はわかりません」

　ベッフェルはイマーゴについて知っている事を話した。

「もうすぐ準備が終わるみたいですね」

　ベッフェルが見上げる遥か頭上にある結界の外、地平線が明るくなってきた時間に知らせの光が点滅していた。