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２

　そのうち、えんだんの日が来た。

「今日は、えんだんって言う物をするんでしょう？」

「ええっと、そうですよ、夏菜様、今回会う人は、夏菜様の将来の旦那様になる方ですよ、良い印象を持たせてくださいね」

「？　なんで？　だんなになる人には、イタズラしては行けないの？　一緒に遊んでも行けないの？」

「もちろんです」

　花は、いつも以上に高級な白い着物を持って来てそう言う。その着物は、たくさんの色の花模様があった。小物は、金色の物が多い、何より、動きづらそうだ。

「これ、着るの？」

　夏菜の頭の中では、動きづらい着物は、着物の中でも、最も嫌いな物で、いやだ、いやだ、と思っていた。

「夏菜様、逃げないで下さいね」

　花は、怖い笑顔を浮べ、夏菜の肩をがっちりつかんだ。

（怖い！）

　夏菜は、しぶしぶ着物を着せられた。

「今日は、城から出ては、いけませんよ」

「は～い」

　しばらく大人しくして、縁側で赤トンボが飛ぶのを見ていた。

（ここで、じっとしていたら、お琴や舞の稽古をさせられるんじゃないかな、こっそり逃げよう）

　庭には、逃げ道があった。それは、庭師の出入り口だ。夏菜は、こっそり、庭から出ることに成功した。しかし、花革国は、森ばかり、動きやすい恰好ならいくらでも楽しめる、だが、今日は、動きづらい着物だ。

（どうしよう）

　夏菜は、しばらく森を歩いた。今日の下駄は、特に歩きづらいと思っていた。

　そこで、チーチーと鳴く鳥がいた。

「鳥さん、こんにちは」

　よく見ると、木の上で、子供にエサをあげているようだ。茶色い羽の大きな母鳥と、まだ、羽の生えそろっていない雛鳥がいた。

「そうか、巣があったのね」

　喜んで、見つめていると、雛鳥が、落ちて来た。

（受け取らなくちゃ）

　体は反応した。けれど、着物が邪魔をして、動けなかった。

（雛が死んじゃう！）

　そう思って、目を開けると、チーチーと声が目の前でする。

「危なっかしいな」

　雛を受け取ったのは、金髪で黒い目をしていて、鼻筋がすっとしている。見たこともない位ステキな男の子だった。

「大丈夫？　ちゃんと捕まえたから」

　ニコリと笑い、夏菜を見つめる。

「あっ、あの～」

「ん？　ああ、今、巣に戻すから」

　美しい金髪の男の子は、何もなかったかのように笑い、迷わず木を登った。夏菜の様に素早く。

「はい、もう落ちないでね」

　雛を巣に戻すと、また、夏菜の前に戻ってきた。

「これでいいね」

「うん」

　夏菜は、頬が熱くなるのを感じた。心臓がドキドキ高鳴っていた。

（なんてきれいな髪なんだろう）

　みとれていると。

「どうしたの？」

「あの～、きれいな髪ね、私、とっても気に入ったわ」

　すると、金髪の男の子は、目を見開き。

「そう？　そんなに良い物じゃないんだけど」

「そんなことない、ステキよ、今まで、私が見て来た人の髪の色で一番きれいな色をしているわ」

　夏菜は、いつの間にかムキになっている自分に驚いた。

「ありがとう、君は、いい子なんだね」

　金髪の男の子は、いつの間にか目の前からいなくなっていた。

（妖精って奴かな？）

　心がこんなに乱されるのは、初めての事なので、戸惑った。

　　　　〇　◎　〇

　夕焼けが照るころ、城に着いた。

「夏菜様、また、逃げ出したのですか？」

「うん」

「今日は、えんだんがあったのに、絶対破談だ」

「そうなると、お父さんもお母さんも困るの？」

「ああ」

　父は不機嫌そうにそう言った。

「ごめんなさい」

　夏菜は、虚ろな表情でそう言うと、大人しく部屋に入って行った。

（今日あった事は、誰にも言わないの、私だけの秘密、そうしないとあの妖精さんは、二度と出てきてくれないわ）

　ワクワクした心でそう思った。

（あの森には、妖精がいるのよ）

　寝間着に着がえさせられ、お月さまに向かってこう言った。

「また、妖精さんに会わせてね」

　夏菜は、そのまま眠りについた。