3話 男女の役割は違う世界？
「そろそろご飯だから、お母さん呼んできてくれる？」
「わかりましたお父様！」
「転ばないよう気を付けてね～」
食器を運ぶエプロン姿のお父さんに頼まれ、庭にいるであろうお母さんを呼びに行く。
僕がこの世界に転生してから、それなりの年月が流れた。
年齢で言えば3歳くらいだろう。そうなってくると嫌でもこちらの言語を覚えてくる。発音は少し舌足らずで拙い部分も残っているが、それでも今では自然に会話できるほどに馴染んでいた。
「お母様！そろそろご飯だって～！」
「む、もうそんな時間か……キリのいいところまでやるから待ってろ」
そう言ったお母さんは、一切の無駄のない動きで黙々と素振りを続ける。
「ふんっ！」
刀を振るたびに空気を切り裂く音が響き渡り、集中しきったその姿からは熟練の技を感じさせる。
それは元剣道部員の僕ですら息を呑むほどで、思わず見惚れてしまうほど美しい太刀筋だった。
「そんなに見つめてどうした……まさか、剣に興味でも沸いたか？」
「うん！すごくカッコいい！」
「ふ、そうだろう。剣はいいぞ。どんなムカつく相手もズバッと一刀で片がつくからな」
「そうなの？」
「あぁ、昔お父さんに色目使ってたバカ女を……いや、この話はやめておこう」
「？」
楽しそうに話していたのも束の間、お母さんはふと気まずそうな顔を浮かべる。
「まぁ、なんだ。この世は力ある者が全てってことだ。男であるお前に言っても仕方ないかもしれないがな」
なでなで……
お母さんは木刀を静かに置き、柔らかな手で僕の頭をわしゃわしゃと撫でる。
「ふにゃ～ん」
精神年齢はとっくに成人済みなのだが、温かくて優しい感触に思わず全身の力が抜けします。
これが母性か……イイ！
「って、そんなことよりお母さん！僕に剣を教えてよ！」
「ダメだ」
「えー、なんでよ～」
「剣の道は女の道だ。男が安易な気持ちで踏み込もうものなら、痛い目に遭うぞ」
その声はさっきまでの穏やかな物とは異なり、まるでこちらを脅すかのような鋭く厳しい。
「それに、お前に剣なんて教えたら私が父さんに怒られるんだよ。そうなると父さんが拗ねて、夜に全然相手してくれなくなるからな」
ついでの理由が最悪だ。薄々気付いていたけれど、この母さん相当スケベである。
「さ！わかったら昼食を食べるぞ～」
無理やり話を切り上げたお母さんは、尻尾を揺らしながら軽快に僕の前を進んでいく。
「剣の道は女の道か。やっぱりこの世界……」
母さんの後ろをついていきながら、さっきの発言について考える。もし僕が考えている通りの世界なら、母さんの言い分も理解できなくもない。
だがそれでも、元剣道部主将として、あの大岩を一刀両断した太刀筋を自分のものにしたいという渇望は変わらなかった。
「だったら……」
僕は小さく息を吸い、覚悟を決めて身を屈める。
ならば話は簡単だ。要は僕がどれだけ本気で剣を学びたいのかを伝えればいい。これは子供のお遊びじゃない。本気で剣を学びたいんだぞ…って。
その為には！
「やあぁぁぁ！！！」
「！！！」
僕は近くにあった木の枝を手に取り、お母さんの背後から襲い掛かる。
それは前世で幾度も磨いた“面”への一撃。
動きを正確に捉えた重々しい一撃が母さんに当たる―――
ストン……
はずだった。
不思議なことに、振り下ろした木の枝にはほとんど手応えがない。
柔らかいバターを切るような不思議な感触だけを残して、枝が地面へと落ちていく。
ドスッ！！！
そして次の瞬間、首に激しい衝撃と共に全身が鉛のように重くなる。視界は急速に暗闇へ染まり、抗う間もなく意識は深く沈んでいくのだった。
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「なぁ、わざとじゃないんだって」
「…………」
「なんていうかさ、思ったより太刀筋がしっかりしてたから体が反射的に動いて………な。わかるだろ？」
「わかりません！どこの世界に子供を襲う親がいるんですか！」
ぷい！
「機嫌直してくれよ～。今夜は優しくするからさ！……な？」
もみ！もみ！
「ちょっと！どさくさに紛れてお尻揉まないでよ！」
「夜に揉めないなら今のうちに揉もうかなって……」
ぺチン！！！！！
ズキズキとして首の痛みとともに目が覚めると、お母さんが正座していた。
相当怒られているらしく、耳はペタンと垂れ、ほっぺも真っ赤に染まっている……なんだか申し訳ない。
「今回は跡が残らなかったからいいけど、もし傷が残ったらどうするの！可愛い息子がお婿に行けなくなったら大変なんだよ！」
「いや、でもさ。私なんて頬にでかい傷あるけど、それでもお前と結婚出来たからきっと大丈夫だって！」
「男と女では話が違います！女の傷は“守ってくれそう”とか“カッコいい”という感じがして……」
「ふ～ん、レラは頬の傷をカッコいいと思ってんだな。なら今からじっくりと顔を見ながらベットで……あ、ごめんなさい。尻尾を掴もうとしないでくれ」
目覚めて早々、今日も僕の目の前でイチャイチャする二人。 見ているこっちが恥ずかしくなるほど微笑ましい光景だ。
「とにかく！男が顔に怪我なんてしたら終わりなの！それにダルクはこの伝統あるアンジェム家の長男です。紳士らしく、料理に手芸、ダンスを学ぶんですから！」
「はい……承知してます」
激怒するお父さんの一言で、これまでの考察が一気に確信へと変わった。どうやらこの世界は、男女の価値観や役割の捉え方が僕の知るものとは違うらしい。
「剣の道なんて言語道断だからね！」
「ねぇねぇお父さん。なんで僕は剣を学んじゃダメなの？」
はっきりと拒絶するお父さんに、子供らしい無邪気さを込めて問いかける。
普通に考えて、剣を振るなら筋肉量的にも男の方が有利なはずだ。元の世界と人体の構造が違うというなら話は別だが、どうしてこうなったのかが気になった。
「それはね、ダルク。鍛えたところで男は戦えないからだよ」
「そうなの？」
「いや、別に戦えないわけじゃねぇよ。極々まれに男の盗賊なんかもいるにはいる。ただ、男は絶対に最強にはなれないんだよ。怪我も治りにくいしな」
「最強にはなれない？」
その含みのある言い回しに、僕は首をかしげる。
「それに関しては、もう少し成長したら話してやるよ。どっちにしろ、お前は由緒あるアンジェム家の跡継ぎなんだ。危険な道を進むのはやめておけ」
「そうだよダルク。男は家で料理をしながら、女の帰りを待つのが至高の喜びなんだ！それに日々お婿さん修行に励めば、白馬のお姫様が向かいに来るかもしれないよ！」
「えぇ～白馬のお姫様なんて要らないから剣を振りたい」
せっかく面白そうな世界で生まれた変わったのだ。家に引きこもって家事だけの人生なんていやだ。
「剣を握って戦いたい～」
僕は納得いかないとばかりに、地面に寝転んで駄々を捏ねる。
「むぅ……わかったよ、ダルク」
お、わかってくれたかお父さん。
「ご飯を食べながら、結婚生活がいかに幸せか教えてあげるから！」
「お、いいな。じゃあ私はお父さんを初めて抱いた日のことを……」
「お母さんはもう少しそこで反省して！」
「はい…」
その後、僕は母さんと父さんの惚気話を延々と聞かされることになった。僕が剣を握れるのはまだまだ先の話になりそうである。
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