27話 僕、騎士学校に向かいます！
「ふぅ……今日も紅茶がうまい」
あの後も、テレジア様の命令でマリーの寝室に何度もお邪魔しているが、抱きしめて寝るだけの健全な夫婦生活を楽しんでいる。
どうやら僕が隣にいることで悪夢が幸せな夢で終わるらしく、毎朝彼女から「ありがとう」と笑顔で言われる。
一日の始まりを美少女の笑顔で迎えるのは大変嬉しくはあるのだが、同時に少し照れくさい。
「でも結局、誰なんだろう」
そんな楽しい毎日である一方、やはりあそこまでお膳立てしたのに断られたショックはまだ胸の奥に残っていた。
極々たま～～～～にベッドの上で僕から誘惑するのだが、彼女は毎回顔を強張らせ、頭から布団をかぶるだけで結局手は出さない。
きっとそれほどまでにその想い人が大切なのだろう。許嫁を振り切って愛し合う――なんとも胸がキュンとする話ではないか。
「はぁ…………」
だが、ここで一つの不可解な問題が浮かび上がった。
その男の情報を知りたくて、さりげなくテレジア様にマリーの男性遍歴を尋ねても、そんな人物は絶対に存在しないと言われてしまったこである。
というのも、マリーはあまりこの城から出たがらず、珍しく出たのも国が主催するパーティーだけ。
それゆえ僕くらいしか縁がなく、そんな状況を心配して僕との婚姻が取り決められたほどだ。
「なら可能性が高いのは、城内の人物だろうけど……」
辞めた従者を思い浮かべたが、男の従者はほぼ例外なくテレジア様が目の保養用に独占しているためその線も消える。
つまりその男性Xは、誰も知らない場所、誰も知らないタイミングでマリーと両想いになっている──謎だ。
誰なのか以前に、どうやってマリーと関われたのかすら不明である。
「本当に誰なんだよぉぉぉぉぉ！！！」
まったく正体が掴めない男性Xの存在に苛立ち、椅子を傾けて声を張り上げてしまう。
「あの……ダルク、どうかしましたか？」
「わっ……マリー！？」
ドシャン！
突然現れたマリーに驚いて、バランスを崩して椅子ごと後ろに倒してしまった。
「だ、大丈夫ですか？」
「いててて……だ、大丈夫、大丈夫」
慌てて立ち上がるも、貴族としてあるまじき行為に顔が赤くなる。
立場上誰が見ているかわからないのだから、もっとマリーの婿としての自覚を持たなければ。
「マリーこそ大丈夫？なんだか浮かない顔してるけど？」
先ほどまでテレジア様に呼び出されていたマリーは、どこか気分が優れない様子だ。
「なんでも話してよ。僕たち夫婦なんだからさ」
「……わかりました」
用意していた紅茶を差し出すと、マリーは少し俯きながらテレジア様との会話の内容を話してくれた。
話の内容はいたってシンプル。予定より妊娠が遅れていることを理由に、来月から騎士学校へ行くように命じられたらしい。
「そっかぁ……マリーとしばらく会えないのか」
騎士学校は、この国に生きる女性なら必ず一度は通わなければならず、メイドといった同行人を連れて行くことは原則不可能。
となれば、当然マリーだけが遠く離れた土地へ行くことになり、僕とは三年間会えないことになる。
「ちなみに、そうなると僕はどうなるの？」
「当初は実家に帰すつもりだったそうですが、姉が引き止めたため、今と変わらず城に滞在してもらうことになるそうです」
「うへぇ……マジか」
そんなの、遠回しに「姉とシッポリよろしくやってね」と宣告されたようなものである。
これまでは「マリーの為に温存しているので……」と言い訳できたが、今後はどうすればいいんだろう。
今でも姉の巧妙な誘惑から逃げ回るのがやっとなのに……。
「一人で騎士学校……」
マリア対策として実家に無理やり帰ろうかと考えていたところで、マリーの悲しげな呟きが聞こえてきた。
「やっぱり、マリーは騎士学校行くのはいや？」
「……はい」
僕の優しい声に応えるように、マリーはどこか力の抜けた声でそう答える。
城に来てから毎日のようにマリーの稽古を見てきたが、剣術の技量も体力もまだまだ頼りなく、このまま騎士学校でやっていけるかと言われたら…………正直、無理だ。
その反面、お菓子作りや刺繍の腕前は見事なもので、僕がどれだけ努力しても追いつけない領域にいるのだから皮肉な話である。
「でも、行きたくない……とは言えませんから」
そう口にしながら、マリーは感情を押し殺すように痛々しい笑顔を作った。
「マリー……」
騎士学校――行けるのなら、彼女の代わりに自分が行ってあげたい。
それに僕自身、亡き母さんの背中を追い騎士になるという夢を抱いている。
以前までは、せっかく異世界に来たのだから剣士になるのも面白そうだという軽い考えに過ぎなかった。
だが今は違う。
母さんを超えるほど強くなり、いつか必ず母さんを倒した奴にリベンジするという明確な夢がある。
確かに今の僕は、婿養子という雁字搦めの不自由な立場に縛られているせいで、まともな稽古すらできていない。
できることといえば、マリーが受けている稽古をそばで眺めているくらいだろう。
だが、母さんの遺言にあった「堂々と突き進め」という言葉を胸に、夢を諦めたことは一度もなかった。
だからこそ、この"強くなる"という夢を叶えるのに特化した施設があるのなら、通わないという選択肢はない。
もしかすると、現状を変える分岐点はまさに今なのではないか……そんな予感が胸をよぎる。
「マリー、かなり怒られるかもしれない提案なんだけど……いいかな？」
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『ダルク～～～！！！』
そう叫びながら、私は屋敷の廊下を全速力で駆け抜ける。
今朝、妹のマリーは馬車に乗って騎士学校へ旅立った。
向こう三年間あの子は帰ってこない。つまり――ダルクをやりたい放題、好き放題というわけですわ！
ドシャン！
『ダルク！妹がいない間に子作りしますわよ！早速この衣装を着て野外XXXして、それが終わったらXXX……っていませんわね』
勢いよくダルク様の部屋に入るも、彼の姿は見当たらない。
『この時間なら、可愛い顔で眠るダルクが見れますのに……』
ベットを見てみるも、密かに集めている尻尾の抜け毛すら見当たらず、部屋にいた痕跡すら残っていなかった。
『ねぇ、アルマー。ダルクは見てないかしら？』
「ダルク様ですか？確かに今朝から見てませんが……」
たまたま近くに、日頃からダルクとマリーの世話をしているメイドがいたため声をかける。
「あ、そういえば昨日、手紙を渡すよう預かっていました」
『手紙……ですの？』
「はい。わざわざ手紙を残すということは外出している可能性が高いかと」
ダルクはあまり外出しないのだが、きっと妹がいなくなった寂しさを町に出て紛らわせているのだろう。
意外と可愛いところがありますわね。
『まったく、妻を蔑ろにするなんて夫失格ですわ。これは帰ってきたら即座に教育を――……えっ』
『えええええええええ！！！！！！！！』
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ガタガタ……
「綺麗だなぁ」
馬車の揺れに身を任せながら、地元では見なかった広大な麦畑を一望する。
土地が余っているのだから、父さんもこのくらい大きな畑を作ればいいのに……まあ、しないということは、無理な理由がちゃんとあるんだろうな。
「ダルク……本当に、よかったのですか？」
「ん、なにが？」
狭い馬車の中、向かいに座るマリーが、どこか迷いを帯びた瞳で見つめながら声をかけてきた。
「皆に内緒で、私についてきたことです」
そう……僕は積んであった荷物の中に紛れて、騎士学校行きの馬車にこっそりと同行していた。
もちろん、このことを知っているのはマリー以外にはいない。きっと今頃、お城は大騒ぎだろう。
「心配しなくても。“夫としてマリーについていきます”って、ちゃんと手紙に残してきたからなんとかなるよ」
それに、僕はただ単にマリーの第三夫人として側にいる選択を取っただけ。
これなら父さんとテレジア様の間に交わした約束も破っていない……はず。
きっと、これまで通り村への支援を続けてくれるだろう。
「後悔は……ありませんか。騎士学校の訓練は厳しいと姉から聞いています」
「そこは気にしてないかな。むしろ体を動かせるなんてワクワクするよ！」
シュッ、シュッ！
この世界にボクシングが存在するかは不明だが、シャドーを打つことで僕のやる気だけははっきりと伝えてみせる。
今回、自分勝手な判断を下したのは、他でもない僕自身だ。
確かに、マリーを心配したことが同行のきっかけではあるが、彼女が無用な責任を背負う必要も、負い目を感じる必要もまったくない。
「でも……」
「それに、前に言ったでしょ？」
まだ何か言おうとするマリーの口を、そっと手で塞ぐ。
「僕がマリーを守ります。だって僕は、あの最強の剣士マーシャルの息子であり、弟子だからね」
「……はい」
マリーが優しく微笑むのを確認してから、僕はまた麦畑へと視線を戻す。
こうして、異世界に飛ばされた少年の幼少期は終わり、物語は次の舞台へと進む。
そこに待っているのは試練か、それともさらなる貞操の危機なのか――
第一章 幼少期編 完
次章 バレたら終わり！女装騎士学校編
