22話 私のペットにしてあげる♡ 中編
『あんな攻撃一つ捌けないなんて、だからあなたは失敗作と言われるんですわよ』
白髪の長身女性は威圧的な態度を保ったまま、ボロボロのマリーのもとへとズカズカ進んでいく。
『さあ、構えなさい。騎士学校を上位成績で卒業した私が、特別にあなたを指導してあげます』
「…………」
マリーは文句も疑問も口にせず、ただただ命じられるがまま静かに従った。
「では審判は私が務めますので。どうぞ、思いっきりやってくださいませ」
その一部始終を見ていたはずの先生は、止めるどころか審判を名乗り出た。出てしまった。
おいおい……あんなにボロボロの相手に模擬戦をするつもりか？最悪死んでしまうぞ！
「では、いざ尋常に、はじ――」
「ちょっ、ちょっと待ってください！」
さすがにこれ以上マリーに無理をさせるわけにはいかないと思い、慌てて前に出て戦いを止めに入る。
「とりあえずマリー。怪我が悪化しないよう患部を冷やしたいです、冷たい水か、できれば氷のある場所を教えてくれますか？」
コク……
「じゃあ少し触るけど、痛かったら教え―――」
『お待ちくださいまし！』
彼女のに肩を貸してゆっくり移動させようとした時、大きな声で待ったが掛かる。
『貴方……急に仕切り始めましたけれど、一体どなたですの？』
「僕の名前はダルク・アンジェム。マリー・ブレアドの第三夫人です」
『第三夫人……あぁ、先ほどお母様から伺いましたわ。破綻寸前の没落貴族が、失敗作の妹と結婚することになったと。なんともお似合いですわね』
「はは、そういう貴方はどなたですか？」
額に青筋を浮かべつつ、社交辞令の笑顔を崩さずに言葉を返す。
ここへ来てからというもの田舎差別ばかりされる。生まれ育った場所が違うだけなのに、何がそんなに悪いのだろうか。
『私を知らないなんて、なんと無礼な……ですが、まぁいいでしょう！私の名前はマリア・ブレアド！由緒正しきブレアド家の長女として、この家の正統なる後継者ですわ！』
そうニヤリと笑い、長い髪を誇示するようになびかせる。
次女と聞いていた以上姉がいるのは分かっていたが、こんな感じなんだな……
『あらあら、私の威光にひれ伏して言葉も出ない様子ですわね！』
ボヨ～ン！
それにしても……色々な意味ででかいな。
背の高さはもちろん、母であるテレジアさんの血を色濃く受け継いでいるのだろうか。体つきの主張がやけに強く、思春期に差しかかりそうな僕は無意識のうちに視線を向けてしまう。
『軟弱な男性にはわからないかもしれないが、これは女と女の戦いですわ。股を開くことしかできない男はでしゃばらないでくださいまし』
「女と女の戦いですか……残念ながら、私には重傷を負っている人を虐める弱い者イジメにしか見えませんが？」
『これだから男は……その程度の傷は重傷に入りませんわ。それに、そんな甘えが戦場で許されると思って？』
どれだけ僕が反論しようとも見下され、これは姉からの優しい教育だと言わんばかりに、「さっさとどけ」とジェスチャーをされる。
どうやら引く気は微塵もないらしい……ならば。
「わかりました。ここが戦場だと言い張るのなら、途中で援軍が現れても文句はありませんよね？」
そう言い残し、マリーを端へと座らせる。
「マリー、木刀を」
「で、でも……」
「大丈夫。僕がマリーを守りますから」
不安を和らげるようにニッコリと笑いかけてから、そっと彼女の手から木刀を受け取る。
そしてそのままマリアさんの前に立ち塞がり、相手を見据えたまま迷いのない動きで構えを取った。
『ふっ……ふふふ。あはははは！』
どこから斬りかかってくるのかと警戒していたその矢先、彼女は突然腹を抱えて高らかに笑い出す。
『男はバカで愚かな生き物だと思っていましたが……まさか、ここまでとは思いませんでしたわ！はぁ……お腹が痛い。これはおままごとではありませんのよ？』
涙を指先で拭いたかと思えば、こちらを完全に見下した視線を向けてくる。
『こーんなおチビちゃんの雑魚オスに私が負けるわけないですわ〜！怪我する前に種付けの練習した方が良いのではなくって？』
「御託はいい。さっさと来いよデカパイ野郎。もしかして、その頭の中も脂肪しかないのか？それとも年下の男にビビってるのか？」
『……は？』
田舎者と言われ続けた恨みを言葉に乗せてぶつけた瞬間、周囲の空気が一気に冷える。
男女の立場が逆転しているこの世界で、「デカパイ」という言葉が罵倒に当たるのか、それとも称賛なのかは正直わからない。
だが、さっきまで余裕たっぷりの顔がピクピクしているのを見る限り、効いてはいるようだ。
『ふ、ふふ……決めましたわ！貴方は私のペットにしてあげます！泣きわめくまで絞り取って、男は一生に女に勝てないってことを教えてあげますわ！』
「いいですよ。僕に勝てたらあなたの望みは何でも聞いてあげます。でも僕が勝った場合は、もう二度とマリーにちょっかいをかけないでください」
『ええ、女に二言はありませんわ』
マリアからのアイコンタクトを受けた先生が数歩下がり、場が静まる。
「ダルク様、ギブアップはお早めに宣言してください。では、いざ尋常に――――始め！」
その合図と同時に、僕は間合いを詰めていく。
だが試合はすでに始まっているというのに、マリアは余裕の表情を崩さない。まるで挑発するかのように両腕を広げて立っているだけだった。
『ふふ、私は騎士学校をトップの成績で抜けましたのよ。ハンデとしてギリギリで躱してあげますわ』
「そうですか……」
こいつ、僕が男だからという理由だけで格下と見下し、完全に舐めきっている。
いいだろう……その驕り、地面に這いつくばりながら後悔させてやる。
――ザッ
『なっ……！』
お言葉に甘えて、一瞬で間合いを詰める。
ガキン……！
そしてその油断しきった顔面へ剣を振り下ろすが、間一髪のところで受け止められてしまった。
さすがは騎士学校を首席で卒業しただけのことはある。これくらいの実力がなければ、正直言って面白くもない。
「まだまだ！」
カンカンカン！
小手、面、胴――攻撃箇所や角度をその都度変えながら、反撃の隙を一切与えず木刀を打ち込み続ける。
『ぐっ……くっ……』
百回目の斬撃を超えたあたりで、さすがに一度呼吸を入れたいと思い、バク転を交えながら大きく距離を取った。
あれほど大口を叩いていただけのことはある。侮っていたわけじゃないが、ここまで動けるとは正直思わなかった。
『はぁ……はぁ……あ、あなた一体なんなんですの！！！』
「なんなのって……どこにでもいる普通の男子だけど？」
『そんなわけありませんわ！どこの世界に、あんな馬鹿力をあんな速さで剣を打ち込む男子がいますの！』
「そんな驚くこと？」
戦う前はあんなに余裕満々だったのに、僕が本気を出したことがよほど気に入らないらしい。
『貴方！ちょっと今ここでズボン脱ぎなさい！本当は女なのでしょ！XンX見せろおらぁ！』
「えぇ……」
マリアさんはすっかり冷静さを失い、お嬢様言葉すら使えないほど取り乱していた。
『XンX！XンX！XンXン！！！』
うん………これ以上はさすがに見ていられないし、そろそろ決着をつけるか。
「はぁ…………」
深く息を吐き、雑念を振り払う。
それになるべく、長期戦は避けたい。
そもそも獣人という種族自体、一瞬の爆発力に特化した短期決戦型というのもあるが、それ以上に問題なのは服装だ。
上から下までピッチリとした正装をしているせいで動きづらく、汗で衣服が肌に張り付いて不快感が増している。
本音を言うならば、早くこいつをぶちのめして風呂に入って着替えたい。
「いきます……秘儀、飛翔斬！」
カキン！
技名と共に放たれた渾身の斬撃は、間一髪で受け止められる――《《だが、それでいい》》。
「おらぁぁぁ！！！！」
剣の柄を手の中でくるりと回し、全身の力を乗せて下から上へ切り上げた。
カラン……カラカラ
「そ、そこまで！ダルク様の勝ちでございます！」
マリアさんの身体と共に吹き飛んだ木刀を見て、決着の声がかかる。
これは、母さんに何度も叩きのめされた末、カイリと一緒に編み出した必殺技……その名も飛翔斬。
最初の一撃はわざと弱く打ち、相手が油断した瞬間を逃さず下から上へと切り上げるというシンプルな技だ。
「……でも、まだまだ鍛錬しないとな」
今回、初めて実戦で使ったが、切り上げるまでの移行がまだ遅い。一撃目と二撃目が同時に来るくらいでなければ、母さんには到底届かないだろう。
「って、そんなことより……大丈夫ですか？」
売られた喧嘩とはいえ、家主の親族をぶっ飛ばしてしまった事実は変わらない。さすがにこのまま無視することもできず、倒れたところへ近づいて声をかける。
『ふ、ふふふ…………』
だが倒れたはずのマリアさんは、砂を払うこともなくゆっくりと身を起こし、視線を伏せたまま不気味な笑みを浮かべ続けていた。
……もしかして、これは完全にブチ切れている感じだろうか？
『あなた…………』
「は、はい」
『あなた最高に面白いですわ！』
「わっ！」
次の瞬間、何が起きたのか理解する間もなく抱き上げられ、気づけばお姫様抱っこの状態になっていた。
「あ、あの！恥ずかしいので降ろしてくださ―――」
モニュ！
「！！！」
豊満なお胸が目の前に迫り、視界が一気に埋め尽くされる。
うぉ、でっか……まさか異世界にも富士山級の山があるとは。
むぎゅゅゅ……♡
あぁ、これやばい。なんだかいい匂いまで重なってきて、思わず頭がクラっとしてきた。
『お母様～！マリーではなく、このお方は私の婚約者にしてくださいまし！このままベットの上で2回戦ですわ～』
その日お城には、砂まみれのままお姫様抱っこをされ、すっかり骨抜きになった獣人の姿が見られたという。
