21話 私のペットにしてあげる♡ 前編
「つ、疲れたぁ………」
まだお昼だというのに、力が抜けるように疲れがどっと押し寄せ、思わず自室で項垂れてしまう。
ブレアド家に引っ越してきたから一週間。僕は相変わらず花婿修行に勤しんでいる。
「自由時間はないとは思ってたけど、ここまでか……」
掃除や料理などの家事はこれまでの経験があるおかげで、大した負担ではない。問題は、講師を交えてのお作法の勉強だ。
長々と続く講釈をひたすら聞かされた挙げ句、言われた通りにやっているはずなのに何度も指摘される日々。
この前なんて「お辞儀の角度が一・五度違う」と言われてしまい、その時にはさすがに手が出そうになった。
実家で身に着けた作法も「そんな田舎貴族の作法はベレアド家では許されません」と一蹴される始末。
もちろんそんな精神状態で家族を馬鹿にされれば許せるはずもなく、普通に中指を立てた。しかもダブルで。
「そして午後からは性技教育か……はぁ」
頭を悩ませている作法に続いて、午後はまったく別方向の修行が待っている。
性技教育……それはいかに効率的に子供を孕ませるかを学ぶ時間。要するに、エッチなことだ。
保健体育で学ぶような理屈中心の勉学的な内容から、エロ漫画やAVで耳にしたことのある俗っぽい知識まで幅広く植え付けられる。
そして最後の締めくくりとして、女性メイドたちを相手にした軽めの実技訓練を行うまでが、このカリキュラムの全てだ。
「第三夫人……やっぱり通常の夫婦とは違うよね」
こんなよくわからない日々を過ごしているのは、マリーと婚約するにあたって三つのルールが課せられているからだろう。
【一つ……マリーからの性行為を拒んではならない】
【二つ……特別な理由がない限り、僕の方から婚約を破棄することはできない】
【三つ……反対に、マリーから婚約破棄を求められた場合は、速やかに応じること】
という、亭主関白も真っ青になるほど理不尽な内容だ。
前世でSNSに上げたら確実に炎上ものだろうが、これでもまだマシな部類というあたり、この世界の男卑女尊は本当に酷い。
「ああ、やだやだ。そんなめんどくさいことよりカイリと剣を振りたい」
子どもみたいにジタバタと体を動かしながら、ふと腕につけたミサンガに視線を落とす。
母さんから貰った木剣は家に置いてきてしまった今、手元に残っている私物はこれだけ。
これだけが、僕にとって唯一故郷を思い出させてくれる品だった。
「元気してるかなぁ……」
ぽつりと呟きながら、指先でミサンガに触れてみる。
スリスリ……
「会いたいなぁ……」
コンコン！
「ダルク様」
「は、はい！！！」
扉越しに声をかけられ、条件反射のように背筋がぴんと伸びる。
「今からは、マリーお嬢様が剣術の先生と稽古を始められます。性技教育は本日はお休みになりますが、よろしければ見学なさいますか？」
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カコン！カコン！
僕が腰を下ろしているのは、四方を壁が取り囲む城内の庭。
壁に囲まれていると聞くと息苦しさを想像してしまうかもしれないが、実際には距離が十分にあり、圧迫感など微塵も感じさせないほど庭は広い。
「実家にある庭も広かったけど……凄いな」
上を見れば高そうな日差し除けの傘。手元には良い香りのする紅茶まで用意されていて気分はまるでお嬢様だ……いや、ちゃんとお嬢様だったわ。
剣を握る毎日で、すっかり忘れていた。
カコン！カコン！
「マリー様！ちゃんと言われた通りにしてください！このまま戦場に行っても死ぬだけですよ！」
「はぁ……はぁ……」
そんなお嬢様気分のまま、マリーと指南役の先生の稽古を眺めているのだが、彼女の動きは想像以上にひどい。正直なところ稽古以前の状態だった。
なんだ、あの情けないへっぴり腰……
もし母さんが見たら滅茶苦茶に罵倒された挙げ句、間違いなく筋トレの刑に突入することだろう。
カイリと母さんがとんでもなく動けるから、こっちの世界の女性はみんな身体能力が高いのかと思っていたけど、実はそうでもないのか？
カコン！カコン……バタン！
「あ、倒れた」
どうやら体力の限界だったようで、マリーは剣を振り下ろそうとした勢いのまま、前のめりに倒れ込んでしまう。
「マリー様！立ってください！先週、婚約したばかりではありませんか！でしたら、あの婿を守る覚悟で剣を振ってください！このままでは、敵国の女に捕まり奴隷にされてしまいますよ！」
僕のことを指差しながら、指南役の先生がそう叫ぶ。
その一言が胸に突き刺さったのだろうか、マリーは歯を食いしばり、震える足を必死に踏ん張って立ち上がる。
「よい根性です。テレジア様からは殺すつもりでやれと厳命されています。次は本気でいきますので、しっかりかわしてください」
バキ！バキ！バキッ！
「……ッア！」
ギリギリ僕の目で追えるほどの速さで、何度も木刀が叩き込まれる。
当然、そんな攻撃を避けられるはずもなく、マリーは次々と攻撃を受け、その姿はさらに痛々しいものになっていった。
なんだか、彼女があんなにもボロボロになるまで頑張っているのに、僕だけ優雅に座っているのは趣味が悪いというか、普通に嫌だな……
「はぁ……はぁ……」
よし、決めた！
紳士らしくないと怒られるかもしれないけど、僕も稽古をつけてもらえるよう直談判しよう。
カイリのように、隣で一緒に頑張ってくれる人がいたらきっとマリーも頑張れると思うしね！
ガタッ！
そう決意し、勢いよく座席から立ち上がったその瞬間――
「あら～、庭で虫が騒いでると思ったら目障りな愚昧じゃない。男みたいになよなよしてるから、てっきり別人かと思ったわ」
城の方角から、甲高い女性の声が響き渡る。
「お姉……様」
振り返るとそこには、思わず見上げてしまうほど背の高い白髪の女性が立っていた。
