9話 クソ……胸がドキドキする！
【カイリ！一緒に行くぞ！】
ズキ……
【かっこよかったよ】
ズキ……ズキ……
【カイリになら……いいよ♡】
ズキズキズキ！
『クソ……また胸が痛てぇ』
寝起きでボサついた髪を指でとかしながら、苛立ちを含んだ声で呟く。
ここ数日、俺の体がおかしい。
熱があるわけでもねぇのに、この前のことを思い出した瞬間、胸の奥がキリキリと疼きだして気持ちが悪い。
まるで内側から何かが暴れ出そうとしてるみたいで、息まで浅くなってきやがる。
『もしかして、あの魔物がなんか特別な力でも持ってたのか？』
この体に残る違和感を考えると否定はできない。むしろ、ここ最近の出来事を思い返せばそれ以外の要因が思いつかなかった。
クソ……もし呪いなんかだったら厄介だな。それにダルクの身体も心配だ。あいつは俺が半ば強引に森へ連れて行っちまったようなものだしな。
『ダルク……』
ぽつりとその名を呟くと、 自然とあいつの顔が頭に浮かぶ。
ダルクは俺と肩を並べて、傷だらけになりながらも最後まで戦ってくれた。
どんな敵にも怯まず、相手の動きを見事に読みながら隙をついて攻撃を叩きこむ――それはまさに俺の理想とする女性像そのもの。
そんなあいつを相棒として心から認めたてやったのに……実は男だったなんて。
ズキ！
『あぁぁ！！！なんかイライラしてきた！』
ダルクの顔が頭に浮かんだ途端、またも胸の奥がモヤッと痛み、抑えきれない苛立ちが一気に込み上げてくる。
「こらカイリ！遊んでないでアンジェム様のところに謝りに行くよ！さっさと準備しな！」
『わかってるよ！』
胸の中のもやもやをぶつけるように、母さんへぶっきらぼうに言い返す。
そしてここらでは滅多に手に入らない果物を抱え、足早にダルクのもとへ向かうのだった。
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「いやぁ……お互いスゴイ怒られたね」
お日様がてっぺんになる少し前、親を引き連れて我が家にやってきたカイリ。
リビングに着くなり小一時間みっちりと説教された僕たちは、庭でぐったりと座り込んでいる。
この前も散々怒られたばかりなのに、また今日も怒られるなんて……と思わなくもないが、この前は本当に命が危なかった。
ここまで強く叱ってくれるのは、それだけ心配してくれたっていう証拠。ならば甘んじて受け入れるしかないだろう。
『………』
そのことをカイリも理解しているのか、今日は不思議なくらい静かで大人しい。
「でもさ、親同士が和解してくれたみたいでよかったよ。こういうのって親側がこじれると面倒くさいからね」
『あ……ああ』
チラチラ……
「どうかしたの？」
『い、いや……そのなんだ』
何か言いたいことはあるのかカイリの視線は落ち着ついておらず、こちらをうかがうように揺れていた。
『なんつうか、この前見たときと服装が違うなって思ってさ』
「え、あぁ……そういうことね」
その言葉で、ようやくカイリの言いたいことを理解する。
今日の僕は初めて会ったときの地味で動きやすい服ではなく、少々派手な格好をしていた。
具体的には、男であるにもかかわらず長いスカートを履かされており、胸元や袖口にはヒラヒラとした飾りが縫い付けられている。
両親はこの格好を見て満足そうな顔をしていたけど、僕としては動きにくくてかなわない。もういっそ全部脱ぎ捨てて、パンツ一丁で走り回りたいくらいだ。
「まぁカイリの言いたいことはわかるよ。やっぱり、僕がこんな服着ても似合わないよね」
『そんなことねぇ！』
自嘲気味につぶやいた言葉を、カイリは食い気味で否定してきた。
『その……なんだ。まるで弟が持ってる人形みたいっていうか、この前とは別人みたいで綺麗っていうか、すげぇ好みっていうか…………ああもう、何言ってんだ俺！』
自分の発言に耐えきれなくなったのか、言ったそばから顔を真っ赤にして、両手で頭を抱え込む。
「ふふ、ありがとうカイリ」
『ッ……！』
きっとお世辞なんだろうけど、褒められたのが嬉しくて思わず微笑んだ。
カイリの顔は普通に整っていたカッコいい。それでいて褒め上手なのだから、こいつは将来モテるのは間違いないだろう。非常に羨ましい。
「あ、そうだ。前話してたカイリ少女隊について教えてよ。一応僕も入隊したわけだし」
『お、おう！えっと……まず、カイリ少女隊のメンバーは四人だな』
「え、少なっ！」
『一応、少数精鋭？ってやつだからな。入るには厳しい試験を突破する必要があるから少ないのさ』
「いやいや……厳しい試験って」
散歩するついでに勧誘していたくせによく言うよ。
というか、そうなると副副リーダーって相当な下っ端じゃん。別に期待してたわけじゃないけどなんか騙された気分だ。
『メンバーは、隣に住んでるミレインと、弟のアイリだな』
しかも驚くほど身内！！！
部活として認可されたくて、とりあえず身内でメンバーを固めた同好会レベル！
『活動内容は村の見回り！たまに畑の手伝いとかすると、美味しい野菜をもらえたりするんだぜ！すごいだろ！』
とりあえずカイリの話をまとめると、田舎の少年少女の集まり……といったところだろうか。
期待していたイメージとは大きく違ったが、それでもほとんど家から出られない僕からすれば実に楽しげで羨ましく思える。
「僕も参加したいけど、お父様が許してくれるかな……」
『安心しろよ！たとえ反対されたとしても、俺が強引に連れ出してやるからさ！』
「………」
さてはこいつ、あんなに怒られたのに反省してないな？
「まぁいいや。そういうことならこれからもよろしくね。カイリ隊長」
『おう！』
その日から僕は、カイリ少年隊の一員として活動することになる。
畑仕事は思ったより体が鍛えられて楽しめたが、作業の邪魔になるヒラヒラの服を脱ぐと、カイリがよくぶっ倒れてしまい毎回看病が大変だった。
相変わらず、カイリは変な奴である。
