第13話「新たなるアイテム」
掲示板が、加速していた。
大学生グループのダンジョン潜入がSNSで拡散されて以降、「東京ダンジョン攻略スレ」は爆発的に伸び続けている。Part 5を超え、Part 10に達し、さらにスレッドが乱立し始めていた。
その中で、一つの流れが生まれていた。
東京ダンジョン攻略スレ Part 12 ——アーティファクト分類編
1：名無しの冒険者
宝箱から出るアーティファクトの種類が増えてきたから分類するスレ。
情報交換よろしく。
23：名無しの冒険者
今のところ確認されてるのは四種類か。
ペン、包丁、絆創膏、お香。
45：名無しの冒険者
それぞれ複数見つかってるから、一点物じゃないっぽい。
ペンだけで3本は出品されてる。
67：名無しの冒険者
同じアイテムでも個体差ある。
ペンの書き味、出品者によって「神」って言ってる奴と「まあまあ」って言ってる奴がいる。
個体によって性能にバラつきがあるのかもな。
89：名無しの冒険者
じゃあ分類始めようぜ。名前もつけたい。
112：名無しの冒険者
【筆記具系】
・不思議なペン：インク無限（？）、書き心地が異常にいい。
「まるで思考が直接文字になる感覚」
「ペン先が紙に吸い付くように滑る」
134：名無しの冒険者
名前が微妙。もっとカッコいいの付けようぜ。
156：名無しの冒険者
「無限筆」とかどう？
178：名無しの冒険者
いいな。採用。
201：名無しの冒険者
【刃物系】
・魔法の包丁：切れ味が異常。
「ペットボトルが紙みたいに切れる」（大学生の検証動画より）
「豚肉が口の中で溶ける」（購入者のレビュー）
223：名無しの冒険者
包丁に「魔剣」って付けるのどう？
魔剣包丁。
245：名無しの冒険者
厨二っぽいけど嫌いじゃない。採用。
267：名無しの冒険者
【回復系】
・不思議な絆創膏：傷が異常に早く治る。
「火傷が5秒で消えた」（大学生の検証動画より）
「切り傷に貼ったら一瞬で塞がった」
・謎のお香：ストレスが消える。
「嗅いだ瞬間、全身の力が抜けた」
「不眠症が一晩で治った」（購入者の報告）
289：名無しの冒険者
絆創膏は「癒しの絆創膏」。
お香は「安らぎの香」でどう？
312：名無しの冒険者
いいね。それでいこう。
334：名無しの冒険者
暫定版テンプレ
【筆記具系】
・無限筆：インク無限、書き心地が極上。
【刃物系】
・魔剣包丁：切れ味が異常。
【回復系】
・癒しの絆創膏：傷が異常に早く治る。
・安らぎの香：ストレス除去。
356：名無しの冒険者
完璧。これテンプレ入りだな。
378：名無しの冒険者
次スレからテンプレ化決定。
401：名無しの冒険者
ところで、同じ種類のアイテムでも性能にバラつきがあるのが気になる。
無限筆にしても「神品質」と「まあまあ品質」がある。
個体差なのか、見つけた階層で変わるのか。
423：名無しの冒険者
＞＞401
深い層で見つけた方が性能いいって報告がいくつかある。
浅い層（地下10m付近）で出た無限筆より、地下15m付近で出た方が書き味がいいって。
445：名無しの冒険者
RPGの法則だな。深い層ほどレアアイテム。
467：名無しの冒険者
ニュースで自衛隊が見つけた「謎の液体」はどの階層にあるんだ？
あれが最強のアーティファクトだろ。
489：名無しの冒険者
＞＞467
自衛隊が見つけたのは地下30mだぞ。
今のところ冒険者で地下20m以深に行けた奴はいない。
あの液体は当分手が届かないと思われる。
512：名無しの冒険者
でも蟻倒してレベルアップし続ければ、いつかは深層にも行けるんじゃね？
534：名無しの冒険者
＞＞512
問題は兵隊蟻だ。地下20m以深の兵隊蟻は自衛隊の小銃を弾くレベル。
火炎瓶程度じゃ対処できない可能性がある。
556：名無しの冒険者
レベル上げまくれば素手で戦えるようになるのかもな。
話に自衛隊の人みたいに壁に穴開けるレベルまでいけば。
578：名無しの冒険者
それ壁に穴開けた後に錯乱して射殺されたって話だけどね。
宍粟真央は、ベッドに寝転がりながらスマホを見ていた。
画面には、掲示板のスレッドが表示されている。
「アーティファクト、ね。無限筆に魔剣包丁、癒しの絆創膏に安らぎの香か」
真央はスレッドをスクロールしながら、口元を緩めた。自分がダンジョンに置いた魔道具が、見知らぬ人間たちの手に渡り、名前をつけられ、分類されている。掲示板の住人たちは、それをまるでゲームのアイテム図鑑を作るように楽しんでいた。
「みんな見つけてるんだな。良かった」
純粋に嬉しかった。自分が作ったものが人々に使われている。「豚肉が口の中で溶ける」「不眠症が一晩で治った」——そんなレビューを読むと、ものづくりの喜びのようなものが胸に湧いた。
だが——スレッドやSNSを読み進めていくうちに、奇妙なことに気づいた。
「あれ……？」
真央の指が止まった。
掲示板のレス。『ペンだけで3本は出品されてる』。
フリマアプリを開く。検索ワード「ダンジョン ペン」。
表示された取引履歴。無限筆——10万円で取引成立。無限筆——15万円で取引成立。無限筆——12万円で取引成立。
3本。
「……ペンが3本？」
真央が眉をひそめた。
一昨日の夜、ダンジョンに潜って魔道具を宝箱に設置した。包丁、絆創膏、万年筆、アロマのお香。それぞれ1個ずつ、計4個。
万年筆は1本だ。1本しか置いていない。
なのに、3本が出品されている。
「……何でだ？」
真央は数秒考えた。
可能性はいくつかある。
誰かが別のペンを置いた？ いや、それはない。ダンジョンに物を持ち込む理由がある人間は俺以外にいない。しかもあのペンは、掲示板の写真を見る限り、俺が作った万年筆とそっくりの形状をしている。
じゃあ——蟻が何かした？
宝箱の数を増やしたのは蟻だろう。ダンジョンの構造を作り変えているのも蟻だ。だとすれば、中身も蟻が用意している可能性がある。
蟻が俺の魔道具を見て、似たものを作った？
……まさかな。
いや。
「……まさか、な」
真央はもう一度呟いた。今度は、少しだけ真剣な声だった。
掲示板のレスを読み返す。『同じ種類のアイテムでも性能にバラつきがある』。『無限筆にも「神品質」と「まあまあ品質」がある』。
もし蟻が俺のペンをコピーしたのなら、オリジナルより品質が落ちるのは当然だ。劣化コピー。オリジナルの特徴を真似ているが、完全には再現できていない。
だとすれば——「神品質」のペンが俺のオリジナルで、「まあまあ品質」が蟻のコピーか？
いや、待て。俺が宝箱に入れたオリジナルは、そもそもまだ残っているのか？ 蟻がコピーを作るために、オリジナルを回収した可能性だってある。
考えが堂々巡りを始めた。真央は首を振った。
「まあ、いっか」
深く考えるのは面倒だった。重要なのは、ダンジョンにアーティファクトが存在すること。人間たちがそれを見つけて喜んでいること。世界が面白くなっていること。
原理がどうであれ、結果は同じだ。
「それより——」
真央は別のタブを開いた。フリマアプリの取引履歴。
無限筆：10万～15万円で取引成立
魔剣包丁：80万円で取引成立
安らぎの香：30万円で取引成立
癒しの絆創膏は直接交渉で売れたらしく、フリマには出ていない。
「へー、結構高く売れるんだな」
真央は笑った。別に金が欲しいわけではない。ただ、自分が作ったもの——あるいはその模倣品——が価値を持っている。それが面白かった。
午後。空き家。
「……オヤ……ナニ……ミテル？」
アラクネが、真央の隣に這ってきた。銀色の糸で覆われた部屋の中で、2メートル近い半人半蜘蛛の身体がゆっくりと動く。複眼が、真央のスマホの画面に向けられていた。
真央は画面を見せた。
「俺が作った魔道具が見つかったんだ。ダンジョンに置いてきたやつ」
「……オヤノ……ツクッタモノ……」
「そう。みんな喜んでるみたいだ。名前までつけてくれてる。無限筆とか、魔剣包丁とか」
アラクネが画面を覗き込む。文字は読めないが、写真は理解できるようだ。宝箱の画像や、アーティファクトの拡大写真を見つめている。
「……ミンナ……ヨロコンデル……」
「うん。まあ、ちょっと不思議なこともあるけどな。俺が置いた数より多く見つかってるし」
「……フシギ？」
「蟻が……コピーしたのかもしれない。俺の魔道具を見て、似たものを作ったんじゃないかと思うんだけど」
アラクネが首を傾げた。その動作が妙に人間的で、真央は少し笑った。
「まあ、いいんだけどな。数が増えた方がみんな喜ぶし」
「……オヤ……ウレシイ？」
「うん。まあ、ちょっとな」
アラクネが嬉しそうに目を細めた。主人が嬉しければ自分も嬉しい。それが彼女の感情のすべてだった。
「明日も、何か作ろうかな」
「……アタラシイ……モノ？」
「ああ。もっと色々作って、ダンジョンに置いてみる。蟻がコピーしてくれるなら、種類を増やした方が面白いだろ」
「……オヤ……タノシソウ……」
「楽しいよ。世界が変わっていくのを見るのは」
真央は笑った。無邪気に。その笑顔には悪意はなかった。ただ純粋な好奇心があるだけだ。
真央はアラクネの頭を撫でた。彼女は嬉しそうに身体を摺り寄せてくる。冷たく、硬い外骨格。だが不快ではない。むしろ安心する。
「お前も、何か欲しいものあるか？」
「……ワタシ？」
「うん。魔道具で作れるものなら何でも。お前のために何か作ってやるよ」
アラクネは少し考えた。複眼が揺れる。それから——。
「……オヤト……イッショニ……イル……ジカン」
「時間？」
「……モノ……イラナイ。オヤガ……ココニ……イテクレル……ダケデ……」
真央は一瞬、言葉に詰まった。
それは、アラクネが初めて見せた「わがまま」だった。物ではなく、時間を求める。モンスターが、人間に対して寂しさを表現する。
「……そっか」
真央は、もう一度アラクネの頭を撫でた。今度は少しだけ長く。
「わかった。もうちょっといるよ」
「……ホント？」
「ああ」
アラクネの複眼が、明るく輝いた。
翌朝。
真央はいつものようにスマホのアラームで目を覚ました。窓の外は快晴だ。
ニュースをチェックする。トップニュースは、やはりダンジョンの件だ。
『東京ダンジョン、民間人の侵入相次ぐ——連日100名超が潜入』
『アーティファクトが高額取引 医療関係者から注目も』
『政府、ダンジョン立入禁止の法整備を検討——罰則規定は見送りか』
「へー、政府も動くのか」
真央は特に気にした様子もなく記事を読み進めた。政府が立入禁止を検討しているが、罰則規定は見送りの方向だという。実効性のない禁止令。冒険者たちが止まるはずがない。
コメント欄には様々な声が溢れている。
『危険すぎる。すぐに封鎖すべき』
『でもアーティファクトは魅力的。医療分野だけでも革命が起きる』
『ダンジョンは日本の新たな資源だ。国が管理して開発すべき』
『このまま放置すれば、冒険者の死者が自衛隊を超える』
人々の恐怖も期待も怒りも、すべてがガラス越しに見える景色のように遠かった。
「まあ、俺には関係ないか」
真央はスマホを置いた。
だが——一つだけ、気になることがあった。
蟻が魔道具をコピーしているなら、種類を増やせばコピーの種類も増える。今はペン、包丁、絆創膏、お香の4種類だけだ。もっとバリエーションを増やしたい。
ゲームのダンジョンなら、もっと色々なアイテムがあるはずだ。武器。防具。装飾品。道具。
「よし、買い物に行くか」
真央は部屋の机に向かい、これまでに作った魔道具のリストを頭の中で整理した。包丁、絆創膏、万年筆、お香——ダンジョンに置いた分。服、スマホ、ダンベル、懐中電灯——自分用。
今回は、もっと変わったものを作りたい。人間の想像力を刺激するような。
真央は外出し、いくつかの店を回った。
神社で——健康祈願のお守り。
ホームセンターのおもちゃコーナーで——エアガン。
パワーストーン専門店で——スーパーセブンのブレスレット。
100円ショップで——手鏡。
どれも安価な日用品や雑貨だ。合計で3,000円にも満たない。だが真央の血が触れれば、その「用途」が極限まで強化される。
アパートに戻り、机の上にアイテムを並べた。
万年筆の先端を左手の人差し指に当てる。いつも血を出すのに使っている、最初に作った魔道具だ。細い先端が皮膚に食い込み、赤い珠が浮かぶ。
最初のアイテム。健康祈願のお守りに、血を一滴。
布地に赤い染みが広がり、数秒後——お守りが微かに光を放った。
手に持っているだけで体調が良くなる感覚。疲労が消え、ストレスが溶ける。心身ともに健康になっていく。「健康祈願」という用途が極限まで強化された結果だ。
「すげぇな」
次。エアガンに血を一滴。
おもちゃのプラスチック製ハンドガンが、一瞬だけ輝いた。見た目は変わらない。
真央は窓を少し開け、向かいの空き地の方角に銃口を向けて引き金を引いた。
パン、と乾いた音。
BB弾がベランダの手すりに命中した——そして手すりの金属パイプを貫通し、向こう側に飛んでいった。
「……え？」
真央がベランダに出て手すりを確認する。直径6ミリのBB弾が通過した穴が、金属パイプに開いていた。プラスチックの弾が、鉄パイプを貫通している。
「やべぇな、これ……」
エアガンの用途は「射撃」。それが極限まで強化された結果、おもちゃが実銃を超える威力を持った。
次。スーパーセブンのブレスレットに血を一滴。スーパーセブンは七つの鉱物が共生した希少石で、「エネルギーの増幅」「潜在能力の引き出し」といった効果があると信じられている。真央の血はその「信じられている用途」を極限まで強化する。
ブレスレットを腕に通した瞬間、身体中に力が漲った。筋肉が活性化し、反射神経が研ぎ澄まされ、五感が鋭くなる。眠っていた潜在能力が叩き起こされる感覚。しかもブレスレット型だから、握り続ける必要がない。腕に付けているだけで効果が持続する。
最後。手鏡に血を一滴。鏡の用途は「映す」こと。自分の姿を映し、確認する。その機能が極限まで強化された結果——。
鏡を覗き込むと、自分の顔が映った。だがそれだけではない。顔の横に、文字が浮かんでいた。
『体温：36.4℃』
『心拍数：72bpm』
『血圧：118/76』
『精神状態：安定（好奇心が活性化）』
「……身体の情報が見えるのか」
鏡に映した対象の状態を表示する。ゲームの情報画面のような機能。
真央は笑った。
「面白いものができたな」
4つのアイテムを複数個作った。指を何度も刺し、血を滴らせていく。同じアイテムを複数個魔道具化するのは初めてだったが、問題なく成功した。
お守り5個。エアガン1丁。スーパーセブンのブレスレット3個。手鏡2個。
「よし。これをダンジョンに持っていこう」
夜。
真央は再び廃工場跡地へ向かった。
しかし今回は、前回と様子が違った。
フェンスの周辺に、人影がちらついている。懐中電灯の光。ヒソヒソ声。フェンスに開けられた穴が複数——冒険者たちが出入りした痕跡だ。
規制テープは引きちぎられ、看板は倒されている。警察の姿はない。
真央は人目を避けて別の場所からフェンスを越え、敷地内に入った。進入口の穴には自衛隊のロープに加えて、冒険者たちが設置したと思しき梯子まで掛けられていた。
「便利になったな」
地下に降りる。
通路を進むと、前回とは違う光景があった。壁に矢印が書かれている。チョークで描かれた方向指示。冒険者たちが道標を残したのだ。分岐点には「行き止まり」「蟻多い」「宝箱あり→」といったメモが書かれている。
攻略が始まっている。人間たちが、ダンジョンを地図化し始めていた。
「面白いな……」
真央は呟いた。だが、蟻たちは真央を攻撃しない。通路で出会う働き蟻は、触角を向けて匂いを確認し、頭を下げて道を開ける。チョークの矢印に従う必要もなかった。蟻が案内してくれるから。
地下30メートル。前回魔道具を設置した場所に到達した。
そこで——真央は目を見開いた。
「……あれ？」
宝箱が増えていた。
前回来た時は10個ほどだったはずだ。それが今は20個以上ある。新しい宝箱が、部屋の壁沿いに整然と並んでいる。
「増やしたの？ お前たちが？」
傍らの働き蟻に問いかけるが、当然返事はない。触角を揺らすだけだ。
真央は、新しい宝箱の一つを開けてみた。
中には——ペンが入っていた。
見覚えのある形状。自分が作った万年筆とそっくりだ。だが手に取ると、微妙に違う。サイズが少し小さい。重さのバランスが異なる。表面の質感も若干粗い。
試しに壁に文字を書いてみた。スラスラと書ける。書き心地は良い。だが——自分が作ったオリジナルの万年筆の、あの「思考が直接文字になる」ような感覚はない。70点くらいの再現度。
「……やっぱりか」
真央は、ペンをじっと見つめた。
蟻が作ったのだ。自分が宝箱に入れた万年筆を——おそらく回収して分析し、似たものを製造した。量産している。だから3本も出品されていたのだ。
別の宝箱も開けてみた。包丁。切れ味は通常の包丁より遥かに鋭いが、オリジナルの「あらゆるものを切断する」レベルではない。絆創膏。貼ると傷の治りが早くなるが、オリジナルのように瞬時ではない。
すべてが、劣化コピーだった。
「蟻が……魔道具をコピーしてる」
真央は呟いた。驚きはあったが、恐怖はなかった。むしろ——感心していた。
女王蟻は一滴の血から巨大なダンジョンを作り上げた。真央の「ダンジョンみたいだ」という一言で巣をダンジョン型に改造した。そして今度は、魔道具を模倣して量産している。
進化の速度が、尋常ではない。
「すげぇな、お前たち……」
だが、そこで思考は止まった。真央は「なぜ蟻が魔道具をコピーできるのか」「その仕組みは何か」を深く追及しなかった。答えを知ることより、結果を楽しむことの方が真央にとっては重要だった。
「まあ、いいか。コピーしてくれるなら、種類を増やした方が面白い」
真央はバッグから新しい魔道具を取り出した。
健康祈願のお守り5個。
エアガン1丁。
スーパーセブンのブレスレット3個。
手鏡2個。
空の宝箱や、フェロモン小瓶しか入っていなかった宝箱の中身を入れ替え、新しい魔道具を配置していく。
「お守りは……回復系だな。絆創膏とお香の上位互換みたいなもんだ」
「エアガンは……武器系。これは面白いぞ。ダンジョンで使えば蟻と戦える」
「ブレスレットは……強化系。付けてるだけで能力アップだ」
「鏡は……情報系。映した相手の状態が分かる」
ゲームのアイテムカテゴリのように分類しながら、真央は楽しそうに配置を進めた。
「これで、アーティファクトの種類が一気に増える。掲示板の連中、驚くだろうな」
配置を終え、真央は部屋を見渡した。20以上の宝箱が並ぶ空間。その中に、新旧のアーティファクトが詰まっている。
「よし。帰るか」
働き蟻が帰り道を案内してくれた。地上に出ると、夜空には星が瞬いている。フェンスの向こうでは、他の冒険者たちの懐中電灯の光がちらちらと揺れていた。
「楽しみだな。明日が」
真央は笑いながら家路についた。
深夜3時。
地下50メートル。女王蟻の間。
真央がダンジョンを去った直後、血のネットワークが震えた。
女王蟻の複眼が強く光る。流れ込んでくる概念。真央の思考の残響。
——みんな喜んでるみたいだ。
——もっと色々作って、置いてみる。
——蟻がコピーしてくれるなら、種類を増やした方が面白い。
女王蟻はその概念を反芻した。血の主が喜んでいる。自分が作った劣化コピーが人間たちに見つかり、売買され、名前をつけられていることを。そして——もっと種類を増やしたいと望んでいる。
「……オヤ……ヨロコブ……」
それが、何よりも嬉しかった。
そして今、血の主が新たな「宝」を持ち込んだ。
働き蟻たちが、宝箱から回収した新しい魔道具を女王蟻の前に運んできた。
お守り。エアガン。ブレスレット。手鏡。
前回の4種とはまったく異なる物品。女王蟻にとっては初めて見る形状、初めて触れる素材、初めて嗅ぐ匂いだ。だが血のネットワークを通じて、血の主がそれらに込めた「意味」——健康、射撃、強化、情報——は理解できた。
女王蟻は迷わず顎を開いた。
バキン。お守りの布地が裂け、中の紙が口内に消える。
ガリガリ。エアガンのプラスチック筐体が砕け、内部の金属バネと樹脂パーツが飲み込まれる。
パキパキ。ブレスレットの石が一粒ずつ砕かれ、七種の鉱物の欠片が嚥下される。
パリン。手鏡のガラスが砕かれ、銀のコーティング面が口内に吸収される。
すべてを体内に取り込んだ。
分解。解析。再構築。前回と同じプロセスだが、今回は素材の多様性が段違いだった。布、紙、プラスチック、金属バネ、水晶、ガラス、銀——それぞれの物質の組成と、魔道具としての「設計思想」を同時に読み取っていく。
女王蟻の腹部が膨張した。前回よりも大きく。内部で蠢く何かが、より複雑な構造を組み上げている。
産卵管が震えた。
ぽとり。
銀色の卵。前回と同じ金属的な光沢。だが——今回の卵は、前回より大きかった。スミス・アントの進化型。より多くの設計思想を取り込んだ、より高機能な製造蟻を生むための卵。
ぽとり。ぽとり。ぽとり。
100個。
前回の倍。
新しいスミス・アントたちは、新しいアーティファクトを量産するだろう。お守りの劣化コピー。エアガンの劣化コピー。ブレスレットの劣化コピー。鏡の劣化コピー。
宝箱の中身は、さらに多様になる。冒険者たちは新しいアーティファクトに歓喜し、より深い層を目指すだろう。より多くの蟻を倒し、より強くなり、より深く潜る。
そして——女王蟻の元に、より多くの栄養が届く。
飼育。強化。収穫。
循環は加速する。
「……モット……ツヨク……モット……フカク……」
女王蟻は静かに呟いた。
血の主の望みを叶えること。それが自分の存在理由だ。
だがその結果として、巣は巨大になり、蟻は強くなり、ダンジョンは人間を飲み込む装置として完成に近づいていく。
血の主が「面白い」と感じるたびに、世界は少しずつ壊れていく。
銀色の卵が、静かに脈打っていた。
ダンジョンは進化を続ける。
血の主が望むままに。
