国家特級拷問士リョナ子さん―未来昆虫採集部、殺人鬼連合編ー

ういうい、逃げるの、だ（殺人鬼決定戦 其の十）

ういうい、円なの、だ。

　今の状況は一言でいえば無茶苦茶。

　そう無茶苦茶なの、だ。

　ここでレンレン、殺人鬼連合が介入。

　さらに蛇師匠まで。

「さーて、さっさとターゲットを始末して帰ろうかなー」

　蛇師匠の標的、それは私の隣にいる種なの、だ。

　種は元葵シスターズの汚れ役として相当の修羅場は潜ってきたはずだが。

　それでも蛇師匠を相手にするには圧倒的に力不足。

　例え抵抗しても一瞬でやられるの、だ。

「・・・・・・・・・・・・」

　だが、それでも別に種がどうなろうが私にはどうでもいい事。

　ここで、殺されようが私には一切関係ない。

　ない、はずなのに。

〈円ちゃん、この子は今後必要になるよぉ〉

　そう囁く姉御の声が頭から離れない。

　姉御の言う事に間違いはない。

　姉御の言う事は全て正しい。

　それが、例え、幻聴だったと、しても。

「・・・・・・種、逃げるの、だ」

　私はとても自然に種を庇うように前に出ていた。

「・・・・・・ん～、どういうつもりだい、円」

　蛇師匠の疑問の投げかけ。

　明らかに空気が変わった。

「円、もしかと思うけど、その子を庇うっていうじゃないだろうね？　この私からー」

　声が重い。

　兎の仮面で表情は見えないのに。

　まさに蛇に睨まれているかのよう。

　狂気とは別の恐怖。単純な死の恐怖。

「円ちゃん、あれはやばいね。多分ここにいる誰もあの人には勝てない。それに加えて殺人鬼連合、しいては深緑深層まで影に潜んでる。そんな状況で貴方はなにをしようとしてる？」

　背中からも声。種の声。

「円ー。私はプロだ。そこに私情は挟まない。邪魔するなら例え弟子でも容赦なく消すけど？」

　言われなくてもそんな事私が一番よく知ってるのだ。

「種、逃げるの、だ」

　分からない、でも姉御がこいつを生かせと言った。

　私の優先順位は今も昔も姉御が一番なの、だ。

「逃げる？　さっきも言ったけど、敵はわんさか、どれも一級品。この状況で果たして逃げられるのかなー」

　種単体では不可能なの、だ。

「・・・・・・なら私もついて行くの、だ」

　蛇師匠はまだ動かない。

　この時、種はどんな顔をしていたか、私には見えない。

　ただ。

「・・・・・・円ちゃん。今の状況本当に分かってる？　二人でも逃げ切れないよ。この人達を敵に回せば絶対死ぬ、それでも・・・・・・」

　声の質が僅かに変わった、気がした。

「それでも、私を連れ出してくれるのかな？」

　横から手が差し出される。

「姉御がお前を生かせと言った。だから私はそれに従う、のだ」

　その手をしっかり握る。

「円ぁ、もうそろそろいいかなー？」

　蛇師匠の殺気が部屋中に広がった。

　それはまさに死。

「さぁ、行くの、だ」

　呟く。

　それは決意の証。

「おい、ゾフィアベーゼ、まさか、このままやられっぱなしなの、かっ！？　さっきの威勢はどうしたの、だっ！」

　すでに立ち上がっていたゾフィアに向かって叫ぶ。

「・・・・・・分かりやすい挑発だな。しかし、いいだろう、乗ってやる、私にも面子があるのでな」

　すでに足が少し震えている。それでも彼女は立ち上がり。

「そういう事なので、悪いがもう少し遊んではくれまいか？」

　羽織る軍服を投げ払った。

　続けざまにニルヴァーナにも声を投げる。

「ニルヴァーナ、お前のお目当てはそこにいるのだっ！　見せてみろ、お前の愛とやらを、例え、手足がなくなってもキラキラに辿り着けっ」

「あぁ、シストきゅん、シスト、シスト、私の、シスト、シスト、シスト、シシュチョ」

　こっちは別に何もしなくても良かったみたい、だ。

[あらあらー、円さん、どういうつもりですかぁ～。いくらなんでもお痛が過ぎますよぉ。そんな事されたら、いくら温厚な私でも許しませんよぉー]　

　そしてスピーカー。レンレン。

「最初に邪魔したのはレンレンなの、だ。こっからは私の好きにさせてもらう」

「ふふ、深緑深層そういう事みたいだよ。だから私達は逃げるね♪　捕まえられるものなら捕まえてみて」

　種も一緒にスピーカーを見上げる。

[なるほど、鬼ごっこですかぁ。良いですよぉ。でも私達から逃げられますかー？]

　随分余裕なの、だ。

　それも当然、か。

　ゾフィアをたきつけたとはいえ、あの状態で蛇師匠と戦っても数分持つかどう、か。

　ニルヴァーナの方は正気を失い、尚且つシストに辿り着くまでには。

「おらぁあああああああああ、止まれや、なにおねにー様に近づいてんだぁ、あぁ？」

「そうそう、うちのリーダーに求愛したけりゃまずアタシらに挨拶しな」

　バールと目玉ががっちり前を塞いでる。

　加えて、もう一人。

「・・・・・・大丈夫、僕は邪魔はしない。少しの間だったけど中々楽しめたよ。逃げるなら早く逃げな。今ならまだお姉ちゃんから次の命令は出ていない」

　叶夜はそういってスマホを弄りだした。

「・・・・・・悪いの、だ。もし今度があったら一緒にゲームをする、のだ」

　こうして、私達は踵を返す。

「ふふ、ちょっと、待って。ねぇ貴方達、聞いてたよね。どっちにも加勢してバランス良くね、なかなか大変だろうけど出来るだけ時間を稼いでねー」　

　種が誰かにそう言った。

　ここで、今まで全く動かなかった他の参加者達が動き出す。

「ふふ、あれ私と同じ葵シスターズだよ。私だって隠し球は用意してた。でも少し足りなかったかも」

　そうかあの三人は、種と同様に姉御が死んでから抜けたメンバーだったの、か。

「彼女達も見たはず。だから、多分私というより円ちゃん、貴方を守る」

　種の言ってる事はよく分からんが、とにかく味方なの、だ。

　こうして、私はまた第二ステージへと戻る。

　手はしっかり握られていた。

　出戻った部屋は血の臭いで充満してる。

　キラキラ達は私達を見逃してくれた。

　ただ横を通り過ぎるときキラキラは一言こういったの、だ。

「その子は僕達の敵です。でも円さんには手を出せません。差し引きゼロで今は見逃しましょう。でも、それはあくまで僕達です。せいぜい出くわさない事を祈ってますよ」

　殺人鬼連合以外で殺人鬼連合側の人間。

　それは二人。

「一刻も早くここを抜けるの、だ！」

　先ほどの話だと、このステージに残党狩りで殺人鬼連合、そしてその二人がいる。

「そいつらに会ったら最後なの、だ」

　そうはいっても今、運営はレンレンが完全に乗っ取ってる。

　部屋にどんな機能があるか分からない。レンレンが全て操作できるかもしれない。

「施錠されてたらアウトだけど。深緑深層は鬼ごっこと言った。だから大丈夫かなー」

　レンレンなら関係なしにやりそうだが。

　協力関係の殺人鬼連合がここにいるならあまり無茶はしないはず。

　レンレンの性格からやるとするなら、それは。

「誘導なのだ」

　各部屋の状況は一目瞭然。

　音声を飛ばして絶対ぶつけてくるの、だ。

　ここで足止めされる訳にはいかない。

　蛇師匠が追ってくる。

　それは多分すぐなの、だ。

　でも、分かっていてもどうしようもなく。

「あらぁ、やっと会えたわぁ～」

「・・・・・・・・・・・・」

　いくつかの部屋、血だまりで靴を濡らし、屍を越えてついた先。

「最悪なの、だ」

「・・・・・・隣は血色だね」

　私達の前に立ちふさがったのは。

　キラキラとバールの母親。

　史上最高レベルのレベルブレイカー、ヴァセライーター。　　

　隣は、多分蛇師匠と唯一まともに戦える相手、国家暗部の通称血色。

「私ね～、もう楽しくて楽しく、もう考えるのやめたのよぉ～」

「・・・・・・・・・・・・」

　相変わらずカリバは包丁をクルクル回し、血色は一言喋ることはない。

　一分でも止まる訳にはいかない。

　最悪、私はここに残り種を先に行かせる、か。　

「ここで終わりかな？」

　種も相手が誰なのかよく知ってる、だが、まだ最強のカードが残ってる、のだ。

「姉御は言った。人は一人では何もできない。だから利用できるものはなんでも利用するって」

　言葉は違うが、要は誰かの助けは必要って事だ。あの完璧な姉御でさえそう思っていたのだ。

　スマホを手にし、ある番号にかける。

　これで私達の運命は決まる。

　頼む、出てくれ、出て下さい、なの、だ。

[・・・・・・はい]

　出た。出てくれた。

　これで希望が生まれた。

「あ、あ、円なの、だ、です。急でごめんな、のだ、ですが・・・・・・」

　短い会話。

　そして。

「おい、ヴァセライーター。取引なの、だ」

　スマホを投げつける。

「あはぁ～？　なんのつもり～？」

「いいから、話すの、だ」

「ん～？　もしもし、誰かしらぁ～？」

　カリバの細い目が少し開いた。

　そんな時さらに状況が悪化する事になる。

　後ろの扉が開く。

「切り裂きぃぃぃ」

　軍服を纏った金髪の女。ミドガルドのシュミット。

　コイツはコイツで不意打ちじゃなきゃ楽には倒せない。

　ちぃ、やっぱりきっちり殺しとけば良かったの、だ。

　まずい、まずいの、だ。退路の一つがまた減る。

　ここでもたつくとさらに最悪な災厄が迫ってくる。

　早く、早く。

　だが、もう私には分かった。

　もうすぐそこまで来ている。

　髪がざわつく。鳥肌がぽつりぽつりと浮き上がる。

　数秒後、また扉が解放された。

「追いついた」

　それは体中が血で染まった蛇師匠だった。

「円、最後のチャンスだよ。その手を離してこっちに来な。今なら腕の一本くらいで許してあげるから」

　蛇師匠。なんだかんだで優しい人なの、だ。

　でも、この手は離さない。

　さらにきつく握る。

「・・・・・・そうか、残念だ。お前は見込みがあった、いつか私を越えただろうに」

　蛇師匠が一歩踏み出す。

　それは死へのカウントダウン。

　その針を止めたのは。

「切り裂きちゃん、交渉成立よぉ～、さぁ通りなさい」

　ヴィセライーターが私のスマホを投げ返した。

「うふふ、今から楽しみだわぁ～、どんなお持てなしをしようかしらぁ～」

「・・・・・・・・・・・・」

　回転していた包丁がピタリと止まる。

「ん～、どういう事？　まさかあんた達も円につく気？」

「そうよぉ～、その子は先約有りみたい、だから手を出させないわぁ～」

「・・・・・・・・・・・・」

　この隙にヴァセライーターの後ろの扉から次の部屋へと走る。

　通話の相手とはまだ繋がっている。

「あ、ありがとう、なのだ、ですっ！」

　その相手に全力でお礼を言った。

　後は外へ出て、待機されてるヘリをパイロットごと乗っ取れば逃げ切れる。

　鬼ごっこは私達の勝ちなの、だ。

　最強のカード。

　レンレンもキラキラもヴァセライーターもバールも目玉も、そして姉御さえも切れる最強カード。

　お礼を言った時、彼女はこう言ったの、だ。

「よく分からないけど、君には死んでもらっては困るよ。だって約束したんだ。君の執行は僕がやるって。葵ちゃんとの約束、僕は絶対守る、だって彼女は・・・・・・」

　涙が流れる。

「もう僕の一部になっている」