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断章．己が道を行け

　あいつは化け物だ。

　どうして奴を殺さなかったんだ。

　あれの所為で、自分たちがどれだけの被害を受けたことか。

　白き森にいるロテリアの軍人さんは、いつもそんなことを話している。

　だけど、誰も、何も言わない。

　僕の兄を悪く言っているのに、誰も、何もしない。

　ゼシカは一年くらい待っても、帰ってこなかった。約束してたのに、会いに来なかった。

　待っていたけど、会えなかった。

　会いたいのに、会えない。

　僕は、八歳になっていた。

××××××

　外を眺めると、雨が降っていた。ゼシカがいなくなったのは、雪が降っている寒い冬だった。金髪のエルフたちに連れて行かれて、帰ってこなかった。それから人間が森に来て、ゼシカは森の外に行ってしまったらしい。

『オリガ様、誰とも話したがらないらしいぜ』

『そりゃあ、小さい頃に色々あれば、ああなるさ』

『良く笑う子だったのにな』

『兄貴の無愛想が移ったのかもな』

　また、みんなが僕の兄を悪くいっている。あいつらにわかるわけ無いのに。

　ゼシカは、優しかった。

　子供だからと僕を甘やかしてくれなかったし、それでも、しっかり僕の兄だったんだ。

　僕は、ロテリアの人が大嫌いだ。

　いつかこいつらの為に戦うなんて絶対に嫌だ。

「……ゼシカに、会いに行く」

　僕は大きくなった。ゼシカ程じゃないけど、魔術だって使える。馬にだってもう一人で乗れる様になった。

　今なら、出来る。

　少し大きめのバッグは用意してある。平民の服も、使用人から貰ってある。数日分のご飯に果物やビスケット。お金も今まで貯めた分が沢山ある。

　長く伸びた髪は縛ってある下から、ハサミで切り落とす。

　帽子を深く被って、窓を開ける。魔術を使えば行ける筈だ。

　その時、ドアが開いた。

「……!?」

「オリガ」

　それは、お父様だった。

　目を見開いたお父様は、少し瞬きをしてから、呟いた。

「平民ごっこか。似合っているぞ」

「え？　あ、うん！」

　手招きするお父様に近付くと、首にペンダントをかけられた。メフィルスの紋様が彫られた、お父様のペンダントだ。

「己が道を行け、信じたものを疑うな」

「お父様？」

「エルフの教えだ」

　そしてお父様は、もう一つ、僕に手渡した。

「これって」

　木彫りのうさぎ。ゼシカの部屋にあったやつだ。

　お父様は僕を抱き締めると、頭を撫でて立ち上がった。

「……」

　そして、何も言わずに部屋を出ていった。

××××××

「良かったのか、ヨハン」

　次の日、オリガはもう、いなかった。馬小屋から、一番気に入っていた馬がいなくなっていた。

「あいつも、自分の行動に責任くらい持てるでしょう」

「全く、お前は本当に子供に厳しいな」

「あなたは甘過ぎるのでは」

「ははは、違いない」

　武器をそろえ、ロテリアの軍服に身を包む。窓の外を見れば、エルフたちはみな、同じ軍服を着ていた。

「手元から子供が去っていった同士、背中を守り合わないか？」

「あなたを守るのは我々の役目ですが」

「アサラベル家は終わりだよ。メフィルスも、なんだろう？　ペンダントをしていない」

　外に出れば、出兵準備の済んだエルフたちが集まっていた。雨上がりの地面はぬかるみ、気持ちが悪い。

　集まりの端の方で、イヴァン様は立ち止まる。

「ヨハン、お前は不器用な男だよ」

「……」

「己が道を行く奴だよな。ゼシカを使用人にしたのは、ハーフエルフである彼が兵士になるのを避ける為だろう」

「別に。……ただ、人手が足りなかったんですよ」

「そうか」

　オリガは、無事に国境を越えられただろうか。ゼシカの行る場所は知っているのだろうか。

「二人とも、大丈夫だ」

「…………」

　彼が隣にいて良かったと、今は素直に思える。

　願わくば、戦場で我が子と相見えないことを。