黒の福音
「やめ……！
もう、やめてくれぇ！」
「まだだ！」
倒れようとするカノの顎を蹴り上げて、無理矢理立たせる。
そう簡単には寝かせてやらない。
こいつには、これまでの非道な行いの報いを受けさせねばならないのだ。
「はぁっ！」
「げほぉおおおッ⁉︎」
カノ・クーガーの身体を突き放し、みぞおちを剣の柄で強かに打ち据える。
カノは身体をくの字に曲げ、口から吐瀉物をはき散らしながらその場にうずくまった。
◇
「ガオオオオッ！」
そばから狼の声が聞こえてきた。
イーリィが召喚獣であるウォーウルフのラグを使役しながら戦っているのだ。
彼女は前衛をラグに任せ、自らも後衛から弓を射って戦っている。
さすが召喚術士と召喚獣だけあって、イーリィたちのコンビネーションには、はたから見ても隙がない。
「よし、いま！
突進よ、ラグ！！」
ラグが隙を見せた相手選手の脇腹に食いついた。
そのまま持ち上げてぶんぶん振り回し、地面に叩きつけた。
「ぎゃあああッ⁉︎」
「くそ！
どうなってやがんだ。
ティト・キュイナさえ罠にはめれば、あとはやりない放題だって言ってたのに……。
カノのやつ、適当なこと言いやがって！」
「あら？
余所見していても、いいのかしら？」
イーリィが引き絞った弦から、矢を放った。
「ぐぇえええ⁉︎
いでぇ！
いでぇよぉ！」
男は肩から矢を生やしたまま、その場にうずくまる。
「グルゥウウウ！」
そこにラグの強烈な爪撃が炸裂した。
「ぎゃ⁉︎」
男が吹き飛び、ピクリとも動かなくなる。
イーリィのほうは、もう相手を倒したみたいだ。
流石である。
彼女の華麗な戦いぶりを確認し終えた俺は、再び意識を目の前のカノ・クーガーに戻した。
◇
「ひぃい⁉︎
死んじまう……。
これ以上やられたら、本当に死んじまうよぉ！」
「……だからなんだって言うんだ？
俺はお前の悪辣な行いを知っているぞ。
事故死に見せかけて、イカルガさんを殺したのもお前に、そんな命乞いをする資格はない！」
縦横無尽にロングソードを振る。
滅多斬りだ。
腕に、肩に、脇腹に、太もも。
俺は目にも止まらない速度で剣を振るい、カノ・クーガーを斬り刻んでいく。
「ぎゃあ！？
ぎぃゃぁああああああああ！」
「喚くな、このゲス！」
カノが膝から崩れるように倒れた。
でも俺はまだそれを許した覚えはない。
髪を掴んで引きずり起こし、顔がパンパンに腫れ上がるまで殴りつける。
「思い知れ！
これがティト先輩の受けた屈辱。
そして心の痛み！」
「ッこひゅッ⁉︎
やめ……ッ、かっひゅ⁉︎」
カノが両腕で頭を抱えて震えだした。
「これで、トドメだ！」
「ひぅぃぃッ⁉︎
ひゃぁぃいッ⁉︎」
カノを突き飛ばして、剣を振り上げた。
だがそのとき――
◇
「……待っ……て、……く、れ……」
背後から弱々しい声がかけられる。
痺れ毒にやられたティト先輩だ。
「……はぁ、はぁ。
……ま、待って、くれ。
……ユウ……」
「せ、先輩⁉︎
無茶するな」
駆け寄って彼女を支える。
先輩は剣を杖にしながら、苦しげな表情で立ち上がった。
かなり辛そうだ。
「先輩！
大丈夫なのか？」
「ふふ……。
心配させて、すまないな……」
「あとちょっとだけ待っててくれ。
いま、あいつにトドメをさしてくるから……」
キッとカノを睨みつける。
「ま、まぁ、待て……。
なぁ、ユウ。
私のために憤ってくれるのは、嬉しい。
けど、やり過ぎだ」
「……先輩」
言われて気付いた。
たしかに俺は、怒りに我を忘れてカノを一方的にいたぶってしまっていた。
これではいけない。
「それにな……。
トドメの一撃は、私に。
私に兄さんの、仇を討たせてくれ……」
「……わかった」
俺はそっと道を譲る。
ティト先輩が、ゆっくりとカノに近づいていく。
「カノ……、クーガー……」
「ひ、ひゃぁあああああああ！」
「……お前に慈悲を、与える。
もう嬲られるのは嫌だろう？
一刀で終わらせてやる。
なに、殺しはしない。
だが君をこれ以上、のさばらせるわけにもいかない。
だから、腕を１本いただくとしよう……」
先輩が大剣を頭上に持ち上げた。
恐らく彼女はカノのことを無駄に痛めつけずに、一撃で楽にしてやるつもりなんだろう。
「くるなぁ……。
くるなよぉおお！
……おぇえ⁉︎」
カノが恐怖で吐いた。
這いずり回って逃げようとしている。
まったく、最期まで見苦しいヤツだ。
「……カノ・クーガー。
これに懲りたらもう、卑怯な真似はやめるんだ。
そしていつか、きみが死んだときには、あの世で兄さんに詫びてこい」
先輩が大剣を振り下ろした。
重厚な刃がカノの肩に食い込み、腕を一本斬りとばす。
「ぎゃぁああああああああ！！」
カノは絶叫し、口から泡を吹いて動かなくなった。
◇
「勝者！
ロ・ナウ魔法学園！」
勝利が告げられた。
しかし観客席は静まり返っていた。
復讐を終えたはいいが、どうにも後味が悪い。
「……なぁ、ユウ。
復讐とは、つまらないものだな……」
「……先輩」
ティト先輩は試合場に倒れ伏したカノ・クーガーをじっと見つめている。
その表情からは、どんな感情も窺い知れない。
――ピクッ……。
そのとき、倒れたカノの身体が僅かに震えた。
肩と、斬り飛ばされた腕の切断面から、肉が盛り上がってくる。
「ぐひゅ……。
くけけ、くけけけけ……」
「な、なんだこいつ……。
イーリィ！
先輩！
まだ終わってない。
油断するな！」
カノが幽鬼のようにふらりと立ち上がった。
その瞳は澱んだタールのように濁っている。
カノは飛ばされた腕を無造作に拾い上げ、切断面にくっつける。
すると盛り上がった肉が結合し、腕が再生した。
「なん、だと……。
斬りとばした腕が……」
「ガルルゥ……！」
「い、いったいどうなってるの⁉︎
こんな、腕がくっ付くなんて。
に、人間じゃない！」
俺たちはあまりの出来事に慄いて、身動きが取れない。
「くひゅっ。
くけけけけ……」
カノ・クーガーだった『もの』が、俺たちを眺めて薄笑いを浮かべた。
