悪逆の魔法使い

異界召喚編

第三話 街並み

「よってらっしゃいみてらっしゃい！！」　

明るく大きな声がブラッドの耳を通った。

「……はぁ」

ブラッドは特にやることもなく、街に出た。無作為な時間を費やすことが、どれだけ無駄なことかは分かっているつもりだったが、ブラッドは、そんな無為な時間が好きだった。

何もすることがない。故に、ブラッドは街へ出ていたのだった。観光などではない。無為な時間が好きなことと同時に、ブラッドは散歩が好きだった。

「何か面白いものがないか、探しにきたものの…」

ブラッドは、この程度か。と、内心毒づく。しかし、それは、既に分かっていたことであり、特に、怒りや失望などの感情を起こさせる程のものではなかった。

（やはりこの街は発展しない）

せいぜい店が立ち並ぶ程度。しかし、同時に見慣れた光景でもあった。

──彼がこの街について知っているのは、彼がこの街出身だからである。

ブラッド。

本名ブラッド・リ・ディアベル。

かつて、ラディア国最強と謳われた、姫騎士アラエル

の、唯一無二の子供。

男性。

年は十代後半から二十代前半に見える。

見た目の印象は若い好青年。

顔はそれなりに良い。とはいえあたりの人間の気を引く程ではない。幼い頃は、母親と容姿を比べられるのではないかと、怯えることもあったが、それは杞憂に終わった。

閑話休題。

──ブラッドは一人、街の道を歩く。

道は大して綺麗ではないが、汚くもない。

「…」

この街の者とは、ブラッドは顔見知りだ。しかし、決して、彼に話しかけるものはいない。

街のものは、敢えてそうする。

そしてブラッドも理解している。

どうして自分がこのように扱われているのかを。

「…ぅぉおおおおおお！」

男達の大声、叫び声、雄叫びが、小道の脇から聞こえてきた。

「…なんだ？」

ブラッドはそこへ足を進めた。基本的に、この街は閑としている。男の叫ぶような声はまず、聞かない。

「…さぁ！次に俺とやるやつはいねぇか！」

大きな樽の上に布が敷かれている。

そしてそこでは一人の男を囲うようにかなりの人数の男女（とはいえ殆ど男だが）がいた。

二人の男が、対峙するように椅子に座っている。

そして、

「いくらだ？」

「5万だ！」

手を握り、机に置いて、構える。

「レディー…」

審判の者が、合図する。

「ファイッ！！」

──腕相撲。

世間一般ではそう呼ばれるものだった。

「…ゔぬぬぬ！」

「ふん…！」

大きなばきっ、という音は、腕を樽に叩きつけた音だろう。

そして、大男が勝つ。

（みない顔だな…この街に来たことがないのか）

と、そうブラッドは思う。

それは、至極自然な考えであった。

ラディア国、その中でもっとも端にある街。

国外に行くもの、国内に来るものが最も行き来するところ。

街の名はディーア。

特にこれといった特徴もない、なんでもない街である。確かに国交関連で賑わう時期もあるのだが、その程度である。

本当に、何もない、とブラッドは思っている。

「…アタシがいくよ」

次に大男へ向かったのは、華麗な女性であった。しかし、体格はかなりしっかりとしており、男負けしないような大胆さが伺える。

女は大男の前へ大胆に進むと、どっ、と席に着いた。

「ほぅ、嬢ちゃんか…」

完全に見下すように、大男は女を見た。

「舐めんじゃないわよ…」

女はそれに反発するように言う。

「いくらだ？」

どうやら金を賭けているらしい。

「…1万で」

「やろうか！」

腕相撲が始まった。

大男の方は確かに腕力はあるが…

「…ふんんんん」

「…んんんん！」

技量では女のほうが遥かに上回っているようにブラッドは感じた。

とはいえ、腕相撲というものは結局のところ単純なパワー勝負にもつれ込んでしまう。

力があるものが勝つ。

「…！？ぅおおおおお！」

しかし、状況はそうではなく、

「お、おしてる！？おしてるのか！」

女のほうが押している現状。

「すげぇ！すげぇよ！」

「はぁぁぁあ！」

女は腕を押し込んでいる。

「…ふん」

が、しかし。

「っ、ぁ、がっ！」

途端に男の力が上がったのか、女は一気に押し返された。

そして、勝敗がつく。

「…アタシの負けだよ」

「おぅ、強いぜ、アンタ」

互いを認め合う。手を取り会い、互いの瞳を合わせてコミュニケーションをとる。

その眼の中には情熱と達成感が讃えられており、女は非常に気持ちよさそうな笑みを零した。

ブラッドはそれを見て得も言われぬ気持ちになった。だが、それは羨望では無く、やはり、形状し難い感情である。

「…ほら、他はいねぇか！他は！」

「な、なら俺が…」

他の男が出ようでした手前。

「おい」

ブラッドが話しかける。

「あ？」

そうすると、途端に。

静寂が訪れる。

「今、いくら稼いでいる？」

「22万ゼニーだ」

「そうか。ならそれを賭けよう」

「あ？アンタがやるのか？」

「あぁ」

確かにブラッドの体格は悪くはない。しかし、それにしても体の大きさがあまりにも違いすぎる。

それが男女なら仕方はないが、男同士である。あまりに大きな体格差は、技量の差を凌ぐ。

「ワッハッハ…！ハンデをやろうか？」

「いらないな。ルールは？」

ブラッドは淡々と話す。薄暗い路地の光が、ブラッドを照らす。

夕方から夜にかけての時間帯。軽い金稼ぎ程度に思いブラッドは腕相撲に挑んだ。

「…ルールは簡単。この樽に腕を先につけたほうが負け。腕を離したりしても負け。腕の軸を動かしても負け。体を使うのは有り。賭け金は最低1万から。こんなところだ」

「そうか。ならやろう」

淡々と業務のように語るブラッドに、不信感を得ながらも大男は忠告する。

「一つ忠告しとくがアンタ、骨を折ってもしらねぇからな？」

「あぁ」

「俺は元傭兵…等級(ランク)はBだった…それでもやるのか？22万ゼニーもかけて？」

「あぁ」

そこで、大男はニッコリ笑って。

「──馬鹿が」

ギュッとブラッドの手を握り──

「ファイッ！！」

合図とともに樽へ叩きつけるように──…

「…！？」

「どうした？」

「…！ゔ」

大男は感じた。おかしなことに、ほんのミリ単位でさえ、己の腕が動く気がしなかった。

辺りの観客は、黙っている。

しかし、それに驚く者は誰一人いなかった。

「ふん」

ブラッドは、めき、と樽に大男の腕を叩きつけて、22万ゼニーを奪い取る。

「アンタ、ここらへんの人じゃないだろ」

ブラッドが、腕を押さえる大男に告げる。

「ここらへんののやつなら、まず俺とやることなんて無いからな」

ブラッドは、大男から、金を取った。

「金、ありがとな」

「…」

大男はぽかんとしている。

そして、彼は街を出て、少し平野を歩いた。

◇

「何だったんだ…今のガキは…」

大男の名はグレン。行商関係の仕事でたまたまディーアに来ていたので、この腕相撲試合を開いていたのだ。

「まるで歯が立たなかった。まさか、あれが噂に聞く、王都五騎士(エーデルガント)か！？」

「いや、そうじゃないんですよ…」

街の人が答える。

「彼は……そう。彼は被害者なんです」

「被害者？」

「ええ。本当に、可哀想な子だ……」