神様に愛され続けて十七年、私が初めて怖いと思ったのは隣の席の陰陽師くんでした

第1話「神様に目をつけられた女の子と、陰陽師くんの最悪な出会い」

　春の終わり、四月の半ば。

　社殿の古びた縁側に腰をおろして、私はぽけっとおにぎりをかじっていた。

　神社の境内はひっそりと静まり返っている。参拝客もおらず、砂利を踏む音も聞こえない。

　梅の木が風にゆれて、白い花びらの残骸がふわりと舞い上がったかと思えば、すぐに消えた。空は澄んでいて、少し高い。午後の日差しがうすいオレンジ色に滲んで、古い石畳に落ちていた。

　そこに、ふわっと現れたのだ。

　ちいさな光の玉が。

「りんこ、りんこ」

　声がする。やわらかくて、綿飴みたいな声だ。

　光の玉がふわふわと近寄ってきて、私の頬のあたりをぐるぐる回り始めた。

「なに、福ちゃん」

　私はおにぎりの残りを口に入れながら答えた。

　この光の玉の正体は、この神社に何十年も住み着いている小さな神様だ。人間に見える姿は持っていないけれど、たまにこうして光の玉になって私に話しかけてくる。

　名前は自分ではないと言っているが、私は勝手に「福ちゃん」と呼んでいた。

　初めて話しかけられたのは、三歳のころだったと思う。あの頃から私は「神様が見える子」だった。

「なんか変なものが来てるよー」

　福ちゃんは言った。

「変なもの?」

「うん。あの学校のほうから」

　福ちゃんがぷかぷかと浮かびながら指し示す——指はないけれど、なんとなく方向がわかる——のは、神社の鳥居越しに見える、緑色の屋根の建物。

　私が通う花之宮学園だった。

　私は顔をしかめた。

「変なもの、って?」

「うーん、わかんない。でも、りんこが気をつけたほうがいい感じがする」

　…………。

　気をつけたほうがいい、って、具体的に何をどうすれば。

　十七年間、神様方と付き合ってきた経験から言わせてもらうと、神様というのは基本的にふわっとしたことしか言わない。

「そっちに行っちゃダメ」とか、「もうすぐいいことがある」とか、そういう系のアドバイスが大半で、詳細を聞いても「わかんない」か「りんこならなんとかなるよ」しか返ってこない。

　なんとかなるかどうかは私が一番わからないんですが。

「わかった、気をつける」

　私は言って、鞄を持って立ち上がった。

「もうそろそろ学校に戻らないといけないから」

「うん、いってらっしゃい」

　光の玉が縁側の欄干にとまって、ぴかぴかと光った。なんとなく手を振っているみたいだった。

　私は小さく手を振り返して、神社をあとにした。

　━━━━━

「花宮さん、遅刻ギリギリだよ?」

　教室に飛び込んだ私に、席の近い友人——宇野奈々が呆れた顔で振り返った。

「ごめんごめん、ちょっと長くなっちゃって」

「神社?」

「神社」

　奈々はため息をついた。

　この子は私が昼休みに近所の神社でぼーっとしていることを知っている。理由は「落ち着くから」と説明してある。

　神様に話しかけられているからとは言っていない。

　そんなこと言ったら確実に引かれる。

「あのさあ、今日さ」

　奈々が声を落とした。

「転校生が来るんだって」

「へえ、二年の途中に?」

「しかも噂だと、めちゃくちゃかっこいいらしいよ」

　奈々の目がきらきらしている。

　私は曖昧に笑いながら席についた。

　転校生。二年の途中に。

　それが「変なもの」と関係するとは、この時点では思っていなかった。

　━━━━━

　六時間目の古典の授業が始まって、担任の田中先生が教室に入ってきた。

　その後ろに、一人の男子生徒がついてくる。

　奈々の言っていた通り、と私は内心思った。

　黒髪。背が高い。制服の着こなしが妙に整っている。表情はなく、黒い瞳は静かに、何もないところを見ているようだった。

　美形というより、精巧に作られた人形みたいな顔だ。

「鷹司澄くんです。よろしくお願いします」

　先生が言った。

「……よろしくお願いします」

　声も静かだった。感情がなさそうで、でも聞き取りやすい声。

　鷹司くんは教室全体を一度だけ見回した。

　そして——私のほうで、視線が止まった。

　え。

　なんか、すごく……見られてる。

　冷たい視線なのに、やけに鋭くて、まるで品定めでもするみたいに、私だけをじっと見ている。

　三秒。五秒。

　私は何故か目を逸らせなかった。

「鷹司くんは、花宮さんの隣の席が空いていますから、そこに座ってください」

　先生が言った。

　鷹司くんはゆっくりと視線を外して、まっすぐ私の隣の席まで歩いてきた。

　椅子を引いて座る。

　横顔が近い。

「……なんだ、お前」

　えっ。

　ぼそっと、本当にぼそっと言われたその言葉に、私は固まった。

　聞こえていたのは私だけのはずだった。奈々は先生の方を向いている。

　私を見ることなく、鷹司くんは教科書を机の上に置いた。

「いや、なんでもない」

　何が「なんでもない」なんだ。

　明らかに私に向けて言ったじゃないか。

　私は混乱しながら、とりあえず前を向いた。

　……あの人。

　さっき、すれ違う瞬間に感じた。

　彼の周りには薄く、でも確実に「霊的なもの」の気配がある。陰陽師か、それに近い何かの家の出身だろう。

　私はそういうのを感じ取るのが得意だった——神様と話せる体質のせいで。

　鷹司くんの霊力は、私がこれまで感じた中でも相当強い部類に入る。まだ十七歳なのに、それだけのものを持っているのはちょっとすごいと思った。

（陰陽師くん、かっこいいな）

　と、職業的な意味でそう思った。

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　放課後のことだった。

　私は図書委員の仕事があって、他のクラスメイトが帰った後も教室に残って本の整理をしていた。

　奈々は先に帰っている。

　図書室に向かおうとして廊下に出た、その瞬間だった。

　空気が変わった。

　重たい、ざらざらとした感触が皮膚に張り付くような——霊的な「よどみ」だ。

　私は十七年で、それを嗅ぎ分けることを覚えた。

　廊下の奥、旧校舎への渡り廊下に続く扉の向こうから、何かが来ていた。

（……でかい）

　本能的にそう思った。

　大きな獣のような輪郭をしていて、真っ黒で、人間の悪意みたいなものが凝り固まったような存在だ。

　まだ扉の向こうにいるが、このままでは廊下に出てくる。

　私はどうしようかと考えた。

　一秒だけ考えた。

「……仕方ない」

　深呼吸をして、右手を軽く持ち上げた。

　特に技術があるわけじゃない。呪文もない。

　ただ——なんというか、「帰りなさい」という気持ちをぎゅっと込めて、存在に向かって手をかざした。

　光が出た。

　私の手のひらから、あたたかくてやわらかい光が広がって、廊下いっぱいに満ちた。

　ざわざわとした気配が一瞬びりっと揺れて——次の瞬間、嘘みたいに消えた。

　静かになった廊下。

　私はほっと息をついた。

「……なんだったんだろ」

「……………」

　背後から視線を感じた。

　振り返る。

　鷹司澄が、教室の扉のそばに立っていた。

　いつからいたのかわからない。

　手に白い符が一枚握られている。青白い顔が、私を見ている。

「お前」

　と彼は言った。

　今度は「なんだ」ではなく。

「何者だ」

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　困ったな、と私は思った。

　これをどう説明すれば、変な人だと思われずに済むだろう。

　……いや、もうとっくに変な人だと思われているか。

　手のひらから光を出した女子高生が「普通です」なんて言えるはずがない。

　鷹司くんは一歩、二歩と歩み寄ってくる。

　瞳が細い。

　その目の奥に、警戒と、それから——ほんの少しだけ、怖れに似たものが混じっているように見えた。

「お前から神気がする」

　彼は静かに言った。

「人間が出せる波動じゃない。何をしていた」

「えっと」

　私は正直に答えることにした。

「あそこに変なのがいたので、帰ってもらいました」

「……帰ってもらった」

「はい」

　鷹司くんはしばらく私を見た。

「……お前、陰陽師か」

「違います。普通の女子高生です」

「光を出しておいて普通を名乗るな」

　それはそうなんですが。

　私が困っていると、廊下の窓からするっと何かが入ってきた。

　ぴかぴかと光る小さな玉——福ちゃんじゃないけれど、似たような小さな神様だ。

　この学校の近くに住んでいるらしく、たまに廊下でばったり会う。

　名前は知らないので、私は心の中で「廊下さん」と呼んでいる。

　その光の玉が、鷹司くんの周りをくるくると回り始めた。

　鷹司くんが、見えていないはずなのに、なんとなく眉を動かして、かすかに後ずさった。

　……見えてる?

　見えてるのか。

　やっぱりこの人、すごいな。

「なんで神様がいるんだ」

　彼は低く言った。

「慕われてるらしいです、私」

　沈黙。

「……ありえない」

　鷹司くんは言った。

　その声に初めて、少しだけ感情らしきものが混じった。それが怒りなのか、困惑なのか、私にはまだわからなかった。

「なんで十七年もこんなものを野放しにしていた」

　野放しにしていた、って。

　……なんか聞き捨てならない言い方だな。

　でも私が何か言うより早く、彼の手が動いた。

　白い符が、ひらりと私に向かって飛んだ。

「——ちょっと待って!?」

　符は、光の中に溶けていった。

　私の光の中に。

　私の手のひらから無意識に出た光が、符を音もなく溶かした。

　鷹司くんが固まった。

　私も固まった。

　二人でしばらく、互いを見つめ合った。

「……」

「……私も、驚いてるんですが」

　鷹司くんが深呼吸をした。

　長い沈黙のあと、彼はゆっくりと口を開いた。

「今夜、俺の上司に話を通す。明日、改めて話をしろ」

「……はあ」

「お前が敵じゃないなら、の話だが」

　それ、今もまだ敵かもしれないと思われているってことですよね。

　廊下に夕陽が差し込んでいた。

　西の窓から差し込む光が、鷹司くんの輪郭をぼんやりと縁取っている。

　私の横を、「廊下さん」がぴかぴかと泳いでいく。

　隣の席の陰陽師くんは、まだ私を値踏みするような目で見ていた。

　きれいな目だな、と思った。

　怖いけど、きれいだ。

「名前は」

　と彼が言った。

「花宮凛です」

　鷹司くんはそれだけ聞いて、くるりと背を向けた。

　廊下を歩いていく。

　その背中は、夕陽の中でどこか遠いものに見えた。

「鷹司くん」

　気づいたら声をかけていた。

　彼が振り返る。

「今日、学校で変なのが出たのは——もしかして、あなたが来たから?」

　一瞬だけ、鷹司くんの表情が動いた。

　ほんとうに一瞬で、次の瞬間にはもとの無表情に戻っていたけれど。

「……関係ない」

　そう言って、今度こそ歩き去っていった。

　嘘だな、と思った。

　これが、花宮凛と鷹司澄の——最悪な出会いだった。

　━━━━━

　その夜、布団の中で天井を見つめながら、私はこれからのことを考えた。

　陰陽師の家の人間が学校に来た。異形が現れた。

　鷹司くんは私を「敵かもしれない」と思っている。

　面倒なことになったな、とは思う。

　でも正直なところ——十七年間で初めて、「神様が見える」以外のことで自分に関わろうとしている人間に会った気がして、それがなんだか少しだけ、ほっとするような不思議な感じだった。

　変なの、と自分で自分に突っ込んでおく。

　隣の部屋で祖母がテレビを見ている音がする。

　私は目を閉じた。

　明日、どんな顔で話しかければいいんだろう。

　鷹司澄は、きっとまだ私を疑っている。

　それでも——あの目のきれいな陰陽師くんが、どんな人間なのか、ちょっとだけ気になっていた。